Begitu suaraku menghilang, sebuah jendela sistem muncul di hadapanku.

Dan saat dia mendengarkan kata-kataku, dia tidak bergerak sedikit pun.

Seolah-olah dia lupa cara bernapas, suasana di sekelilingnya begitu menyeramkan hingga hampir menakutkan.

“…Master? Tidak membutuhkan aku…? Hah…?”

Ekspresi wajahnya membuatnya seolah-olah seluruh dunianya telah hancur.

Warna-warna perlahan memudar dari matanya.

“Master, bukankah… Masterku…?”

“…”

Serius dah, aku baru saja bilang ke dia buat menjauh, tapi mentalnya sudah hancur sekali seperti ini. Sangat menyebalkan.

Tetap saja…

“Kamu mendengarku. Jangan mendekat dalam jarak lima meter dariku.”

Aku tidak akan mundur.

Kalau aku tidak menarik garis batas di antara kami, dia pasti akan terus bersamaku sepanjang hari dan menimbulkan berbagai macam masalah.

"Dan juga…"

Tentu saja aku tidak bisa begitu saja menjauh darinya dan tidak melakukan apa pun, kalau tidak, Nilai Korupsinya akan langsung meledak.

Dan aku pun menambahkan lagi kata-kataku.

“Jangan menjauh lebih dari sepuluh meter.”

“…”

Ekspresi Seras, atau lebih tepatnya, si Purple Devil, dipenuhi dengan kebingungan.

Karena jelas bahwa perintahku tidak bermaksud untuk 'mendorongnya menjauh,' ekspresinya menjadi sedikit cerah. Tidak hanya itu, Nilai Korupsinya juga turun.

Tapi, aku belum selesai.

“Dan jangan pernah berpikir untuk bertemu denganku setiap hari.”

“Sebagai gantinya, aku akan bermain denganmu seminggu sekali. Aku janji.”

“Tapi, ketika kita bertemu hari itu…”

Setiap kali aku terus berbicara, Nilai Korupsinya berulang kali melonjak dan turun.

Ia melambung setiap kali aku mencoba mendorongnya, dan jatuh setiap kali aku menyatakan akan tetap dekat dengannya.

[…Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan padanya? Kau menyuruhnya untuk tidak mendekatimu, tetapi kau juga tidak ingin dia menjauh…]

'Aku hanya mencoba menyesuaikan jarak di antara kami.'

Seperti yang aku katakan sebelum aku datang ke sini…

Saat berhadapan dengan Purple Devil, kelangsungan hidupku bergantung pada kemampuan kami mengelola jarak.

Sebenarnya, akulah satu-satunya yang memutuskan jarak di antara kami, tetapi seharusnya tidak masalah asalkan aku menjelaskan semua ketentuan ini dengan jelas kepadanya.

“Sebaliknya, jika kamu mengikuti perintahku dengan baik…”

Lagipula, aku tidak ingin dia menuruti perintahku tanpa berpikir.

Yang aku inginkan adalah 'menjinakkannya' sehingga dia bisa memenuhi kebutuhanku.

Jadi, aku harus memperlakukannya seperti binatang peliharaan berbahaya yang bisa mengakhiri hidupku dalam sekejap jika ada sesuatu yang salah.

Pendekatan semacam ini tidak mungkin dilakukan pada Devil yang lain, tetapi seharusnya bisa berhasil pada Devil yang satu ini khususnya.

“Aku akan memberimu hadiah.”

“…Hadiah?”

“Aku akan perlahan-lahan membiarkanmu mendekatiku. Aku akan membiarkanmu tidur lebih, dan aku akan perlahan-lahan menambah waktu bermain kita juga.”

Sembari berkata demikian, aku membelai kepalanya yang masih berada di atasku.

Ekspresi bingung yang dia tunjukkan setelah mendengar rangkaian kata yang aku ucapkan, berubah menjadi senyum berseri ketika aku menepuk kepalanya.

Seolah-olah sekadar menerima sedikit perhatian dariku saja sudah merupakan kebahagiaan terbesarnya di dunia.

'...Kurasa memang benar kalau Devil terkait erat dengan Wadah.'

Itulah teori yang sudah aku buat sebelumnya.

Hubungan antara Blue Devil dan Riru sudah setengah meyakinkanku bahwa…

Devil ternyata lebih dipengaruhi oleh 'Wadah' dari yang aku duga.

Itulah sebabnya…

“Dan yang terpenting. Jika kamu mendengarkanku dengan baik…”

Kata-kata yang aku sampaikan padanya sekarang adalah…

Pesan untuk Purple Devil dan 'Seras'.

“Aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”

“…”

Wajahnya yang tadinya berseri-seri karena tersenyum, tiba-tiba berubah kaku.

Senyumnya perlahan menghilang, dan dia segera mengedipkan matanya sambil menatap ke arahku.

Keheningan terjadi sejenak, seolah waktu telah berhenti.

Kata-kata yang baru saja aku lontarkan…

Adalah sesuatu yang menyentuh alasan mengapa dia berusaha keras menemukan seseorang yang bisa dia 'patuhi'.

Selain itu, ia juga menyinggung masa lalu Seras.

“…Apa itu sebuah janji, Master?”

Setelah terdiam cukup lama, dia membuka mulutnya dengan ragu-ragu.

Sulit dipercaya bahwa ini adalah orang yang sama yang terus bereaksi panik terhadap kata-kataku tadi.

"Ya."

“Maukah kamu tinggal bersamaku dan Wadah ini selamanya?”

"Ya."

“Bahkan sampai akhir, tidak peduli apa yang terjadi?”

“Tidak peduli apa yang terjadi.”

Aku benar-benar menyatakan bahwa aku akan membuat Enam Devil bahagia.

Kalau aku saja tak mampu menanganinya, seseorang yang bagaikan anjing besar yang mudah membuat masalah, bagaimana mungkin aku bisa bermimpi untuk mencapainya?

“…”

Ya, skala masalah yang aku bicarakan memang sangat besar, tapi Kau tahu…

Bagaimanapun, aku adalah orang yang menepati janjiku. Aku bersungguh-sungguh ketika aku berkata akan melindungi para Devil itu, termasuk yang ada di depanku.

“Jika begitu…”

Ketika aku dengan tegas mengembalikan jawaban yang dipenuhi dengan pikiran-pikiran seperti itu…

Seras, atau lebih tepatnya, Purple Devil yang mengendalikannya, mengangguk.

“Aku akan mendengarkanmu dengan patuh.”

Setelah berkata demikian, dia mengulurkan jari kelingkingnya ke arahku sambil tersenyum cerah.

“Janji kelingking. Oke?”

“…”

Itu adalah permintaan yang luar biasa jinak bagi seorang Devil.

Namun, ketika melihat sikapnya yang seperti anak kecil, tidak terlalu sulit untuk memahami mengapa dia melakukan ini.

Pada hakikatnya, Fragmen Devil melambangkan 'kekurangan' yang ditekan dan ditolak oleh Wadah.

Sederhananya, 'anak yang lincah' ini melambangkan sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimiliki Seras.

“…”

Ketika aku memikirkan hal itu dan membuat janji kelingking dengannya, dia tersenyum cerah sekali lagi.

“Kalau begitu, Master.”

Dengan kata-kata itu…

"Sampai jumpa lain waktu."

Tubuh Seras terjatuh ke atasku seperti boneka yang talinya dipotong.

Jelaslah bahwa Devil yang mengendalikan tubuhnya telah mundur kembali ke kedalaman Image World.

“…Haaah…”

Aku menghela napas dalam-dalam.

Satu kabar baik.

Hari ini, sekali lagi, Dowd Campbell telah hidup untuk melihat hari lainnya.

Bagaimanapun…

Aku dapat mengatakan bahwa itu adalah usaha yang cukup berhasil karena aku tidak terbelah dua lagi.

[…Apa kau akan baik-baik saja?]

"Hah?"

[Kau tahu, janji yang kau buat sebelumnya… Apa kau akan baik-baik saja?]

“…Ah, itu.”

Untuk meringkas semua janji yang aku buat dengan Purple Devil menjadi satu kalimat…

Aku akan dibuntuti oleh pembunuh bayaran terkemuka di benua, yang akan menjaga jarak tertentu dariku hampir sepanjang hari.

Ya, tentu saja ada hal-hal lainnya, tetapi itulah yang terbesar dari semuanya, setidaknya bagiku saat ini.

“…”

'Baiklah.'

'Jadi seperti itu jadinya, ya?'

“Itu bisa diatur.”

[Bagaimana?!]

“Maksudku, bahkan jika Devil tidak melakukannya, Wadah tetap akan melakukannya.”

[…]

Melihat dia menutup mulutnya, nampaknya dia setuju dengan perkataanku.

[…Entah bagaimana, meskipun ada Devil Obsesi yang terpisah, kekacauan sebenarnya terjadi di sini.]

“Dengan yang itu, dia hanya sedikit lebih obsesif dari biasanya, dia tidak akan melakukan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.”

Meski begitu, White Devil juga tidak kalah berbahayanya.

Lagi pula, saat semua Fragmen berkumpul dan aku menunjukkan wajahku yang asli, sebuah insiden besar yang tak terkendali akan terjadi.

Tetap saja, dibandingkan dengan itu, Purple Devil berhasil menyiksaku sampai sejauh ini meskipun hanya memiliki satu Fragmen.

Dan saat aku berjalan menyusuri koridor dengan pikiran seperti itu…

“…”

Kepalaku berputar.

Aku terhuyung dan nyaris berhasil mendapatkan kembali keseimbanganku dengan berpegangan pada dinding.

Keringat dingin bercucuran. Pandanganku sedikit kabur.

[…Hei, kau baik-baik saja?]

“…Ya, yah.”

Sebenarnya, aku juga terkejut dengan situasi ini. Aku memeriksa kondisiku di jendela status, tetapi tidak ada yang salah dengan Fallen's Seal, juga tidak ada kerusakan pada bagian tubuhku.

Tapi lalu, apa ini?

Apa alasan di balik gejala yang tiba-tiba ini…?

[…Apa kau beristirahat akhir-akhir ini?]

“…”

Ah.

Benar.

Karena aku harus berlari ke mana-mana untuk menangani berbagai tugas, aku hampir tidak bisa tidur.

Termasuk waktu yang aku habiskan di Forge of Struggle, aku hampir tidak mempunyai waktu istirahat sejenak untuk waktu yang lama.

'Aku harus belajar, mengendalikan para Devil, membangkitkan emosi Faenol, dan bersiap menghadapi kejadian-kejadian yang akan terjadi saat Permaisuri mengunjungi akademi…'

Hanya menuliskannya saja sudah membuatku kewalahan.

Itu adalah masalah yang terjadi tanpa bisa dihindari karena tidak hanya ada satu atau dua peristiwa yang harus dipersiapkan.

Semuanya harus ditangani secara bersamaan dan untuk memperoleh hasil terbaik, aku tidak boleh mengabaikan satu hal pun.

Belum lagi aku harus selalu mempertimbangkan variabel yang dikenal sebagai Prophet…

[Berpikir seperti itu tidak akan menyelesaikan apa pun, dasar berandal.]

Caliban mendecak lidahnya saat melontarkan kata-kata itu kepadaku.

[Kau harus menghadapi apa yang Kau bisa, satu per satu. Mencoba menanganinya seperti yang Kau lakukan sekarang hanya akan memperburuk keadaan. Dan Kau hanya akan kelelahan.]

“…Aneh sekali. Kau benar-benar memberiku nasihat yang bagus?”

[Keadaanmu lebih buruk dari biasanya akhir-akhir ini. Terutama setelah kau jatuh dari tali terjal yang kau lalui. Setelah satu kesalahan itu, kau tampaknya menjadi lebih berhati-hati dari sebelumnya.]

“…”

Dia benar…

Sudah terbukti bahwa aku tidak selalu bisa menangani semuanya dengan sempurna, terutama setelah aku terbelah dua.

Masalahnya adalah…

“…Jika aku melakukan kesalahan, orang lain mungkin akan mati.”

Skenario utama terus tergelincir seperti mesin yang lepas kendali; Sesuatu yang telah aku alami beberapa kali.

Dan jelas bahwa akulah penyebab semua ini.

Itulah sebabnya…

Jika aku melakukan kesalahan, aku tidak akan menjadi satu-satunya yang akan menderita. Peristiwa-peristiwa absurd yang terjadi karenaku juga akan menyeret orang lain ke dalamnya.

Dan bahkan di antara semua itu, hal yang paling penting adalah…

“…Eleanor adalah yang paling penting.”

Aku menghela napas ketika mengatakan hal itu.

Prophet telah paling banyak menargetkannya, ini adalah kebenaran yang tak dapat disangkal.

Oleh karena itu, aku telah menyiapkan berbagai rencana untuk itu, tapi…

“…Aku ingin melihatnya setidaknya sekali.”

Masalahnya adalah dia bahkan tidak berpikir untuk bertemu denganku saat ini.

Aku mencoba berbicara dengannya melalui berbagai cara. Hanya bertukar kata saja sudah cukup bagiku. Namun, dia selalu menolakku dengan tegas, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya.

Semenjak kami berpisah di Forge of Struggle, aku belum pernah bertemu dengannya sekalipun.

“Ada sesuatu yang harus kukatakan langsung padanya, tapi aku sangat lelah akhir-akhir ini…”

Aku bergumam lemah sebelum mendorong diriku dari dinding.

Pusing dan vertigo parah yang menyerangku telah hilang, itulah sebabnya aku melakukan ini, tapi…

Begitu aku melakukan tindakan itu, aku menyadarinya.

Ah.

Bukan berarti aku sudah pulih, melainkan kekuatanku hanya kembali sesaat sebelum tubuhku ambruk.

Aku kira ini serupa dengan bagaimana kehidupanmu terlintas di depan matamu saat kau akan mati, ya?

[Hah? Hei, Hei! Dasar berandal?!]

Aku mendengar suara Caliban, tetapi aku tidak dapat mengendalikan tubuhku.

Kepalaku langsung jatuh ke tanah.

“…Dowd? Dowd! Dowd, lihat aku!”

Lalu…

Suatu suara yang akrab terdengar samar-samar di telingaku.

Pada saat yang sama, di balik penglihatanku yang kabur, aku dapat melihat warna rambut yang agak familiar.

“…”

Hah?

Eleanor?

Waktu kemunculannya agak terlalu kebetulan. Seolah-olah dia muncul begitu saja saat aku pingsan.

Apakah dia kebetulan mendengar pembicaraan kami?

Tunggu, bukankah aku akan terlihat seperti orang gila karena dia tidak bisa mendengar Caliban?

Tidak, yang lebih penting, aku tidak mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya aku katakan, kan?

Pikiran-pikiran sekilas seperti itu melintasi pikiranku yang berkabut.

Sebelum aku sempat menyelesaikan membaca pesan yang tiba-tiba muncul…

Penglihatanku menjadi gelap.