Aku memimpikan suatu hari saat aku bertemu Yuki.

Sebelum ujian, wawancara, atau acara penting lainnya, aku hampir selalu bermimpi pada malam sebelumnya.

Aku ingat pernah mendengar di acara TV bahwa sering bermimpi merupakan tanda tidur ringan.

Mungkin, tanpa menyadarinya, aku merasa gugup.

" Fwaah… "

Aku mengulurkan tangan untuk mematikan alarmku dan perlahan-lahan duduk di tempat tidur.

Itu mimpi yang indah. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Yuki.

Sambil mengucek mataku, aku menyingkap tirai, membiarkan sinar matahari pagi menyinariku.

Aku berharap dapat kembali tidur dan meneruskan mimpi itu, tetapi itu bukanlah pilihan.

"Baiklah... Saatnya pergi. Saatnya bertemu Yuki lagi."

Karena hari ini adalah upacara penerimaanku yang kedua.

****

Akademi Shichibou adalah salah satu sekolah persiapan peringkat teratas di negara ini.

Pelajaran berkualitas tinggi. Kebijakan sekolah yang menghargai kemandirian siswa.

Selain itu, para siswa menerima subsidi untuk memperoleh sertifikasi dan bantuan keuangan untuk belajar di luar negeri—yang menjadikannya bagai surga bagi mereka yang berbakat secara akademis.

Dari rumahku, jaraknya sepuluh menit dengan sepeda. Dua puluh menit dengan berjalan kaki.

Karena aku punya waktu luang hari ini, aku memutuskan untuk berjalan kaki.

Kebanyakan siswa bepergian dengan kereta api, artinya semakin dekat aku ke sekolah, semakin banyak siswa yang aku lihat berjalan kaki dari stasiun.

Karena hari ini adalah upacara penerimaan, para senior mendapat libur. Semua siswa di sini adalah mahasiswa baru sepertiku. Beberapa tampak gugup, sementara yang lain dipenuhi kegembiraan di awal kehidupan baru mereka.

"Wah… tempat ini besar sekali ."

Aku berhenti di depan gerbang sekolah, terkagum-kagum dengan besarnya gedung yang akan aku masuki.

Aku pernah ke sini sekali sebelumnya untuk mengikuti ujian masuk, tetapi saat itu aku terlalu gugup untuk benar-benar menikmatinya. Ini adalah pertama kalinya aku benar-benar bisa berdiri dan mengaguminya.

"Para siswa baru, silakan berbaris di sini! Ke arah tempat acara!"

Seorang anggota fakultas setengah baya, dengan kacamata bertengger di hidungnya, memanggil melalui megafon, mengarahkan para siswa menuju pintu masuk.

Saat aku hampir sampai di gimnasium, aku melihat barisan siswa tahun pertama terbentuk.

"Aku di Nara saat SMP."

"Benarkah? Jadi kamu tinggal sendiri selama SMA?"

Potongan-potongan percakapan dari siswa-siswa yang ada di depanku dalam barisan melayang ketika aku mengambil tempat di belakang.

Aku benar-benar akan merasakan kembali masa SMAku.

Sial. Ini sungguh mengasyikkan.

Kapan terakhir kali aku merasa segembira ini?

Ada banyak hal yang ingin aku lakukan saat menjadi mahasiswa.

Sekarang setelah aku mendapat kesempatan kedua di SMA, aku akan melakukan apa pun yang aku inginkan.

—Tetapi pertama-tama, aku harus menghadapi sesuatu yang tidak ingin aku lakukan.

Ya, aku telah membuat satu kesalahan fatal.

"Aku belajar terlalu banyak…"

****

"Perwakilan Siswa Baru, Suzuhara Masaomi."

"Ya."

Pada upacara penerimaan tamu, duduk di barisan depan, aku berdiri dengan senyum kecut di hati.

Kenapa aku harus memberikan pidato siswa baru…?

Sebelum lompatan waktu, aku pintar—tetapi hanya sampai batas tertentu. Aku berhasil masuk ke universitas nasional bergengsi, bahkan masuk dalam peringkat 100 teratas dalam ujian tiruan nasional.

Namun, aku bukanlah seorang jenius.

Ujian masuk Akademi Shichibou merupakan medan pertempuran di mana hanya para siswa terbaik dari seluruh negeri yang berkumpul.

Sarang para monster, semuanya mengincar tempat di universitas elit seperti Universitas Tokyo dan Kyoto.

Awalnya, aku merasa sombong. Ini hanya ujian masuk SMA, kan? Aku sudah dewasa. Aku sudah menaklukkan ujian masuk universitas nasional—aku seharusnya baik-baik saja.

Lalu, aku melihat kertas ujian Akademi Shichibou sebelumnya—dan hampir pingsan.

Setelah itu, aku serius.

Aku mengurangi waktu tidurku menjadi empat jam setiap malam. Menggunakan setiap teknik belajar yang telah aku asah untuk ujian masuk universitas.

Berkat itu aku berhasil lulus.

-Tetapi.

" Mendapatkan posisi pertama benar-benar berlebihan… "

Aku berusaha sekuat tenaga—dan akhirnya menjadi pencetak skor terbanyak.

Ini terlalu banyak perhatian.

Terselip di dadaku sebuah lencana emas berbentuk bintang berujung tujuh yang berkilau di bawah cahaya.

Lambang Shichibou.

Sebagai sekolah yang membanggakan keunggulan akademis, Akademi Shichibou memberikan lencana emas, perak, dan perunggu kepada tiga siswa teratas.

Mengenakan lencana ini disertai dengan keuntungan—makanan gratis di kafetaria, buku referensi yang ditanggung oleh dana sekolah, dan manfaat lainnya.

Peringkat tersebut dinilai ulang setelah setiap ujian kenaikan kelas. Namun untuk saat ini, karena aku memperoleh nilai tertinggi dalam ujian masuk, aku dianggap sebagai siswa terbaik di kelas tahun pertama.

Aku tidak menginginkan perhatian seperti ini, tetapi aku harus menahannya selama setahun.

"Hmm. Jadi, dia pencetak skor terbanyak tahun ini?"

Saat aku berjalan menuju panggung, aku mendengar dua lelaki setengah baya di antara tamu terhormat bergumam sambil mengamatiku.

"Dia bahkan tidak memakai kacamata. Dulu, kami belajar sampai penglihatan kami menurun."

"Mereka mengatakan jumlah siswa telah menurun selama bertahun-tahun. Kurasa itu hanya efek dari menurunnya angka kelahiran."

"Angka kelahiran menurun, tentu saja, tetapi lebih dari itu—generasi muda zaman sekarang tidak punya nyali. Tidak punya dorongan sama sekali."

Apa yang baru saja kau katakan, orang tua?

Apakah para boomer ini tahu betapa kerasnya aku bekerja untuk bisa sampai di sini?

Aku belajar begitu banyak sampai-sampai aku harus beralih ke lensa kontak, dasar bajingan bodoh.

Aku berencana untuk menyampaikan pidato yang sederhana dan mudah dilupakan.

Tapi sekarang?

Aku akan memastikan mereka tidak akan pernah melupakannya.

Sambil berdeham, aku melangkah ke podium.

Aku tidak repot-repot mengeluarkan catatan pidato yang telah aku siapkan.

"Hadirin sekalian, terima kasih telah menyelenggarakan upacara yang megah bagi kita hari ini. Atas nama para mahasiswa baru, aku ingin menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya."

Kemudian, aku berbalik ke sisi kiri panggung, tempat para tamu duduk.

"Aku juga ingin menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepada para tamu terhormat karena telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk mereka untuk bergabung bersama kami."

Aku membungkuk dalam-dalam.

"Merupakan suatu kehormatan untuk memasuki akademi bergengsi ini, yang kaya akan sejarah dan tradisi, sebagai anggota kelas ke-69."

Lalu aku mengalihkan pandanganku ke arah guru-guru.

"Sebagai siswa Akademi Shichibou, kami akan berusaha untuk bertindak dengan penuh tanggung jawab. Kami akan memacu diri, tumbuh bersama teman-teman, dan mengejar impian kami dengan tekad yang kuat. Kepada kepala sekolah, guru-guru, dan para senior—tolong bimbing kami dengan baik. Dengan ini, aku mengakhiri pidatoku sebagai perwakilan siswa baru."

Aku membungkuk dalam lagi.

Untuk sesaat, keheningan memenuhi aula.

Lalu, beberapa kali tepuk tangan ragu-ragu.

Lalu gelombang.

Kemudian terdengar tepuk tangan meriah.

"Astaga…"

"Tidak mungkin dia seumuran dengan kita…"

Para siswa di sekitarku bergumam kaget.

Bahkan kedua lelaki tua yang sebelumnya menjelek-jelekkanku, kini duduk di sana dengan mulut menganga.

Dibandingkan dengan memberikan pidato di rapat pemegang saham, ini tidak ada apa-apanya.

Wah, bahkan tidak ada penalti kalau aku mengacaukannya.

"!"

Saat aku turun dari panggung, mataku bertemu dengan mata istriku yang duduk di baris kedua.

Arisugawa Yuki.

Tertempel di dadanya Lambang Shichibou berwarna perak.

Itu berarti dia mendapat peringkat kedua pada ujian masuk.

Sial. Seperti yang diharapkan dari istriku.

Tapi—tunggu.

Itu juga berarti bahwa sebelum lompatan waktuku… dia telah menjadi pencetak skor tertinggi.

Dengan kata lain, aku baru saja mencuri pidato yang seharusnya menjadi miliknya.

" Aku tidak akan kalah lain kali. "

Saat aku lewat, kukira aku mendengarnya membisikkan kata-kata itu pelan.

****

Setelah upacara penerimaan, kami mengikuti penugasan kelas dan orientasi.

"Yess!"

Aku mengepalkan tanganku sebagai tanda kemenangan kecil ketika aku memeriksa daftar kelas.

Aku sekelas dengan Yuki.

Kursiku dekat jendela, baris ketiga dari depan. Kursi Yuki ada di paling belakang, dekat bagian tengah.

Akan lebih baik lagi kalau kami duduk bersebelahan, tetapi aku tidak cukup serakah untuk berharap sebanyak itu.

"Baiklah, sekian untuk hari ini. Kami berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua mulai besok."

Dengan itu, wali kelas kami, Kasama-sensei, menyelesaikan perkenalannya, dan kami pun bubar.

Kelas reguler akan dimulai besok.

"Hei, hei, Suzuhara-kun! Ayo kita bertukar alamat email!"

Saat aku membolak-balik buku panduan mahasiswa baru yang baru saja kami terima, dua gadis tiba-tiba mendekatiku.

"Uh—"

Aku terdiam sesaat, terkejut.

Dilihat dari penampilan dan perilaku mereka, mereka jelas berasal dari kalangan populer.

Kalau tidak salah, mereka adalah Shinozaki dan Kobayashi. Mereka sudah memperkenalkan diri mereka sebelumnya saat perkenalan diri. Aku mencatat nama mereka karena, yah... Mereka imut.

Merasakan keraguanku, Shinozaki dengan cepat menambahkan,

"Kami mencoba bertukar informasi kontak dengan semua orang di kelas! Karena kita semua berada di kelas yang sama, kita harus saling mengenal, kan?"

Ya, benar. Kebohongan yang jelas.

Jika mereka benar-benar mencoba bertukar email dengan semua orang , mengapa mereka datang langsung ke aku—orang yang paling jauh dari mereka?

Dan mata mereka… Mereka memiliki tatapan penuh perhitungan yang sama seperti yang pernah aku lihat pada wanita-wanita yang secara agresif mendekatiku di acara bincang-bincang ketika aku pertama kali menjadi presiden perusahaan.

Dengan kata lain, aku tahu persis apa ini.

Sial, jadi ini kekuatan pelajar peringkat teratas?

Dulu sewaktu SMA dulu, aku tidak pernah ada kejadian di mana gadis-gadis cantik dengan santainya menanyakan alamat emailku.

Mendapatkan info kontak gadis-gadis SMA yang imut—jika Kau bertanya apakah aku menginginkannya atau tidak, jawabannya adalah tentu saja ya.

Tetapi-

Aku menepukkan kedua telapak tanganku dan tersenyum meminta maaf kepada mereka.

"Maaf, hari ini aku lupa membawa ponselku di rumah. Kurasa aku terlalu gugup untuk upacara penerimaan."

"Oh, benarkah? Sayang sekali. Tapi tunggu, kamu gugup? Kamu berbicara dengan sangat lancar."

"Ya, aku jadi merasa lebih dekat denganmu sekarang setelah mengetahui hal itu!"

"Besok aku bawa ponselku. Kita bisa bertukar kontak."

"Baiklah, kedengarannya bagus!"

Bagus. Itu cara yang halus untuk menghindari situasi.

Tentu, aku ingin email mereka.

Tapi email pertama yang aku inginkan… adalah darinya.

Aku melirik ke arah seorang gadis tertentu.

"Hei, hei, Arisugawa-san! Ayo kita bertukar alamat email!"

Shinozaki dan Kobayashi sudah pindah—kali ini ke Yuki.

Mereka tidak transparan. Sekarang setelah mereka selesai denganku, mereka menargetkan siswi peringkat kedua.

Begitulah rencana mereka untuk "ayo bertukar email dengan seluruh kelas".

Gadis-gadis yang populer cenderung berkumpul dengan jenisnya sendiri.

Dan dengan penampilan dan otaknya, Yuki sudah ditandai sebagai salah satu dari mereka.

"Wah, rambut perakmu luar biasa! Rambutmu sangat halus—"

"Kamu blasteran Jepang, kan? Kamu menyebutkan itu dalam perkenalanmu."

Kobayashi mengulurkan tangannya, hendak menyentuh rambut Yuki.

"Jangan sentuh aku."

Yuki segera menepis tangannya, sambil menatapnya tajam.

"Ah—m-maaf!"

Kobayashi tersentak, jelas terkejut oleh kekuatan penolakan Yuki.

"Aku tidak membawa ponselku."

"Kamu melupakannya?"

"Aku tidak melupakannya. Aku hanya tidak membutuhkannya di tempat yang seharusnya digunakan untuk belajar."

"Eh... tapi bukankah itu agak merepotkan?"

"Tidak terlalu."

Seolah mengabaikan seluruh pembicaraan, Yuki menutup tasnya dan berdiri untuk pergi.

"Ah, tunggu dulu! Kalau begitu, kenapa kamu tidak ikut karaoke bersama kami setelah ini?"

Kobayashi buru-buru mencoba menghentikannya.

"Karaoke…?"

"Ya! Hanya untuk saling mengenal lebih baik! Ada banyak hal yang ingin kami tanyakan padamu!"

"Aku tidak pergi."

Tanpa berpikir dua kali, Yuki langsung menolaknya.

"Berhenti di tempat hiburan dalam perjalanan pulang melanggar peraturan sekolah."

Suaranya dingin, sama sekali tidak terganggu.

"Itu hanya peraturan sekolah. Tidak masalah jika tidak ada yang tahu."

"Tidak penting apakah seseorang mengetahuinya atau tidak. Sebagai siswa akademi ini, aku mengikuti aturan. Itu saja."

"O-oh… um, mungkin lain kali…"

Shinozaki dan Kobayashi segera mundur dan meninggalkan kelas.

Mereka bilang "lain kali," tapi aku punya firasat mereka tidak akan mengundangnya lagi.

" Begitu ya… jadi beginilah dia waktu itu… "

Menyaksikan percakapan itu berlangsung, aku tidak dapat menahan senyum.

Jadi ini Yuki dari lima belas tahun lalu.

Yuki yang sama yang pernah menyebut dirinya di masa lalu sebagai sesuatu yang memalukan.

Ya, aku bisa mengerti maksudnya.

Dia benar-benar tegang.

Namun di saat yang sama, aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Seperti apa jadinya jika seseorang sekaku dia akhirnya menurunkan kewaspadaannya?

Apakah akan berbeda dengan Yuki yang aku kenal saat dewasa?

Apakah reaksinya akan berbeda saat dia akhirnya jatuh cinta padaku?

Ini menjadi menarik.

Saat ini, tingkat kasih sayangnya berada pada titik nol.

Tingkat kesulitannya berada pada titik tertinggi.

Tapi aku punya satu keuntungan utama—

Aku tahu segalanya tentang dirinya di masa depan.

Baiklah kalau begitu.

Mari kita mulai masa mudaku yang kedua.