Bab 100: Tragedi Raven

"Saya sarankan Anda memperkuat mereka. Rekan-rekan Anda tampaknya dalam bahaya."

Di laboratorium bawah tanah, Hera, yang tengah memantau data, tiba-tiba menatap langit-langit, seolah melihat sesuatu melaluinya, dan menyeringai.

Kiana dan teman-temannya menatapnya serentak, semuanya dengan alis berkerut.

"Apa kau mencoba mengalihkan perhatian kami dan diam-diam melakukan sesuatu yang jahat pada Sigurd?" Kiana mengerutkan kening, menatap Hera dengan curiga, tangannya retak saat ia mengepalkannya, menunjukkan keinginannya yang kuat.

Sin Mal mengangguk setuju.

Sementara itu, Bronya, setelah menampilkan layar virtual, memasang ekspresi serius.

"Dia tidak berbohong. Ada masalah di sana. Aku tidak tahu apa yang dilakukan musuh, tapi intensitas Honkai di daerah itu terus meningkat. Ini sangat mengkhawatirkan; kekuatan monster Honkai mungkin telah melampaui kemampuan mereka di sana—Sin Mal, kau harus pergi dan memperkuat mereka."

"Hah? Aku nggak mau. Aku mau lindungi Sigurd!"

"Sigurd menahan kita di sini; tidak akan terjadi apa-apa. Kau memiliki mobilitas dan dukungan jarak jauh terkuat di antara kami. Hanya kau yang bisa membantu mereka dengan cepat. Kumohon, Sin Mal!"

Wajah Bronya serius, matanya sangat tulus.

Permintaan yang begitu tulus membuat Sin Mal berada dalam dilema sesaat.

Pada titik ini, Kiana menepuk bahunya. "Jangan khawatir, aku masih di sini. Percayalah! Kita hanya bisa mengandalkanmu di sana. Bawa mereka kembali dengan selamat!"

Meski bodoh, Sin Mal memahami kekuatan Kiana.

Sin Mal melirik kembali ke ruang logam kokoh itu, lalu ke Bronya, sambil mengangguk.

"Baiklah, aku akan keluar sebentar. Baiklah, serahkan urusan ini pada kalian semua. Hati-hati dengannya; dia tampak sangat sinting dan kacau di mataku, iblis yang tak bisa diremehkan."

Sin Mal menunjuk ke arah Hera dan menunjukkan ekspresi jijik.

Hera mengangkat sebelah alisnya. "Oh? Begitukah caramu memandangku? Terima kasih atas pujiannya."

Hera tersenyum seolah-olah deskripsi Sin Mal adalah pujian, bukan kritikan atau penghinaan.

Kiana dan Bronya mengangguk, pikiran mereka yang sudah waspada kini semakin waspada. Mereka tahu sedikit tentang mata unik Sin Mal, tetapi mereka tidak menyangka Hera begitu abnormal sehingga Sin Mal merasa perlu memperingatkan mereka secara lisan.

...

Ledakan!

Rita terbanting ke belakang, menabrak sudut kendaraan lapis baja. Rambutnya yang biasanya rapi dan elegan kini sedikit berantakan.

"Apa kau bisa menangani ini? Kau seharusnya jadi cadangan S-rank markas, dan hanya ini saja?"

Wendy berdiri dengan wajah pucat di depan orang-orang yang tak sadarkan diri, dengan Einstein dan Tesla di sampingnya, mengenakan ekspresi kebingungan yang mendalam.

Tidak ada penghinaan; kedengarannya lebih seperti mempertanyakan standar evaluasi kantor pusat, namun hal itu membuat Rita merasa makin malu.

Wajah Rita memerah sesaat saat dia melompat.

"Sungguh tak terduga! Aku belum pernah bertemu pasukan manusia termodifikasi yang tampaknya berbagi kesadaran seperti ini!"

Rita membela diri sebentar, mengangkat sabitnya, dan menyerang balik ratusan ribu Gray Serpent Legion.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Suara tembakan bergema saat Rita bertarung dengan gagah berani. Penampilannya lumayan; klon Ular Abu-abu terus-menerus tumbang di bawah sabitnya.

Namun, jumlah mereka yang besar dan kesadaran bersama, tingkat koordinasi dan pengalaman tempur mereka sungguh tak terduga. Rintangan yang sesekali dihadapi Rita memang sudah bisa ditebak.

Sementara itu, di kejauhan, Raven, klon Gray Serpent, dan Jackal sedang mengintai di titik buta, mengamati.

"Bagaimana kabarmu? Bisakah alatmu digunakan?" tanya Gray Serpent dengan suara berat sambil menatap Jackal yang sedang merakit meriam rumit.

Sebagai kandidat Valkyrie peringkat-S, Rita memang kuat, tetapi tidak terlalu kuat. Klon-klonnya memang bisa menunda, tapi hanya itu saja.

Jika terus seperti ini, sambil menunggu pasukan Titan atau Lebah Pekerja datang untuk bala bantuan, mereka akan kehilangan kesempatan untuk mendekati inti Herrscher.

Setelah beberapa penyesuaian, Jackal menjawab, "Sudah beroperasi, tapi 'Permata Hasrat'-nya belum aktif. Membombardir sekarang tidak akan berpengaruh!"

"Maksudnya, Anda membutuhkannya untuk menjadi seorang Herrscher?"

"Atau apakah kau punya cara untuk pergi ke sana langsung dan mengambil 'Permata Keinginan' darinya untuk diberikan kepadaku?"

Jackal memutar matanya.

Gray Serpent terdiam beberapa saat sebelum berkata, "Kalau begitu, mari kita tunggu saja. Efek samping yang ditimbulkan oleh Honkai masih berlangsung. Di bawah konsentrasi tinggi lingkungan Honkai, dia tidak akan bertahan lama."

Asalkan dia tidak menyuntikkan penekan itu; kalau tidak, sia-sia saja! Bahkan jika terpaksa, menyingkirkan salah satu dari mereka mungkin bisa membantu langkah selanjutnya, tapi aku khawatir Anti-Entropy dan Schicksal tidak akan memberi kita kesempatan untuk penelitian damai. Sebaiknya dia menjadi Herrscher sekarang, dan aku bisa langsung mengaktifkan alatnya.

"Raven, hancurkan penekan itu. Bunuh beberapa orang lagi untuk merangsang emosinya," Jackal menginstruksikan gadis berpakaian pelayan di sampingnya.

Raven menggigil, ragu untuk segera mengikuti perintah itu.

Gray Serpent berbalik, mata sibernetik merahnya menatap dingin ke arah Raven. "Apa? Kau sedang memikirkan pengkhianatan?"

"Tidak—" Sambil mengangkat kakinya dengan kaku, Raven tanpa sadar mulai bertindak.

Keluarga Honkai dan Herrscher adalah dua entitas yang paling dibenci Raven. Seorang anak kecil yang polos dan imut adalah satu-satunya kehadiran yang mampu melembutkan hatinya.

Dan sekarang, apa yang hendak dilakukannya?

Raven baru saja berjalan beberapa langkah ketika tiba-tiba, lengan mekanik Gray Serpent menembus tubuhnya, muncul dari perutnya.

Sambil menundukkan kepalanya, Raven melirik tangan yang berdarah, darah mengucur dari mulutnya saat dia gemetar dan menoleh.

"Mengapa...?"

"Di saat yang paling kritis ini, tindakan untuk menyambut kembali Tuan kita tidak bisa diubah. Entah kau benar-benar berniat jahat atau hanya lebih mengutamakan kelembutan daripada perintah, saat ini, aku harus menganggapnya sebagai pengkhianatan. Selamat tinggal. Jika ada kehidupan lain, kuharap kau lahir di dunia di mana Honkai telah ditaklukkan."

Gray Serpent menarik lengannya, menyaksikan tubuh Raven jatuh tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Ck, ck, ck..." Jackal menggelengkan kepala sambil memanggul laras meriam, keheranan.

"Tak pernah kusangka Ular Kelabu kita begitu tegas. Bukankah dia seseorang yang telah kau asuh sebagai bawahanmu selama bertahun-tahun? Apa kau tak sedikit pun menyesal?"

"Terlepas dari bakat dan kemampuan, dibandingkan dengan menyambut kembali Sire kita, mereka tidak ada apa-apanya. Jackal, kau sama saja. Kita sudah mempertaruhkan segalanya. Jika kau membuat kesalahan, nasibmu tidak akan jauh berbeda."

Gray Serpent menjentikkan darah dari lengan mekanik itu, ekspresinya di balik topeng tak terlihat. Ia memperingatkan Jackal dengan dingin.

Jackal mengangkat bahu, lalu menjawab dengan acuh tak acuh, "Terserah. Tanpa dia, kaulah yang harus menangani penekan dan membangkitkan 'Permata Hasrat'. Kau tahu, aku hanya peneliti yang lemah; jangan mengandalkan kemampuan bertarungku."

"Dimengerti, manfaatkan kesempatan ini. Kesempatanmu cuma satu."

Gray Serpent berkata dengan tenang. Sementara itu, beberapa klon muncul dari sekitarnya, membawa tubuh Raven, menuju ke arah Wendy.

Jackal melirik mereka. Membunuh itu mudah, tapi menggunakan mayat lagi, kau benar-benar sinting.

...

Ledakan!

Wendy, yang mengawasi pertempuran Rita, merasa lega karena berhasil menahan pasukan berpakaian hitam yang mencoba menyerbu ke arahnya. Tiba-tiba, ia mendengar suara tembakan.

Meskipun bereaksi sebelum disuntik, Wendy sedikit salah. Injektor di tangannya pecah, meninggalkan goresan mengerikan di punggung tangannya yang pucat.

"Ugh!"

Sambil menggertakkan giginya, Wendy menahan rasa sakit namun tidak dapat menahan senyum pahit dalam hatinya.

Disabilitas jangka panjang telah merenggut terlalu banyak. Sebelum eksperimen itu, serangan seperti itu tak akan pernah menghampirinya.

Tamparan!

Sebelum Wendy sempat mengenali si penyerang, sesosok familiar mendarat di hadapannya. Luka-luka mengerikan dan darah yang mengalir deras menarik perhatiannya.

“Gagak… Gagak…”

Meskipun dia mengambil kesempatan untuk melarikan diri dan aliansi mereka berbeda, Raven telah menjadi teman selama hampir setengah bulan, siang dan malam.

Wendy tahu Raven punya sisi lembut, terutama terhadap beberapa anak nakal. Ia sering merasa bingung karena mereka, tapi ia akan menunjukkan ekspresi geli yang tak berdaya.

Dan sekarang, dia sudah mati, tepat di depan mata Wendy.

Pupil mata Wendy mengecil saat pola hijau-biru yang menakutkan menyebar di wajahnya.