Lalu malamnya.

Aku telah menyelesaikan pekerjaan rumahku lebih awal dan mempelajari studiku.

Aku tidak terlalu suka belajar, dan ketika aku masih SMP, aku adalah tipe orang yang suka bolos jika memungkinkan. Sepulang sekolah, aku berkumpul dengan teman-teman untuk ngobrol, menonton variety show dengan santai, atau bahkan berolahraga tanpa alasan meskipun tidak ada orang yang bisa aku ajak pamer.

Alasanku menjadi tertarik hanyalah untuk berkencan dengan Takase.

Aku kebetulan mendengar bahwa dia tidak pandai dalam belajar. Jika kecerdasanku membuatnya terkesan, dia mungkin akan mengandalkanku saat kesulitan mengerjakan tugas sekolah. Jika kami belajar bersama sepulang sekolah, jarak antara kami akan menjadi lebih dekat.

Jadi, inilah aku, belajar. Nilaiku saat ini di atas rata-rata. Aku berpartisipasi aktif dalam kelas dengan mengangkat tangan untuk menjawab pertanyaan. Tapi karena Takase sering tertidur, tidak ada jaminan dia menyadarinya.

Tapi hari ini, aku berhasil mendapatkan tempat duduk di sebelahnya. Kami mungkin akan bertukar jawaban selama ujian tengah semester mendatang di akhir bulan ini. Jika aku bisa memamerkan nilai sempurna, itu akan meninggalkan kesan pintar!

"Mari kita lakukan!"

Aku menampar pipiku untuk menyuntikkan tekad sebelum dengan penuh semangat mulai menyelesaikan soal latihan.

“Haru-nii, apa kamu bangun?”

Saat itu hampir jam 10 malam ketika aku mendengar ketukan pelan dari pintu.

Setelah aku menjawab dengan “ya, aku bangun”, Kotomi memasuki kamarku dengan ragu-ragu. Dia sepertinya baru saja mandi, rambut hitam panjangnya berkilau. Dia mengenakan T-shirt dan celana olahraga bertema anime.

“Ada apa jam segini?”

“Um, yah…” Kotomi bergumam sambil menunduk.

Dia tidak malu berada di dekatku; di rumah, kami hanyalah saudara kandung biasa meski tidak banyak berinteraksi di sekolah. Dia tersandung pada kata-katanya hanya karena sulit untuk mengangkat topiknya. Misalnya-

“Apa kamu memerlukan bantuan untuk pekerjaan rumahmu?”

“T-tidak. Bukan itu…"

“Apa kamu ingin aku pergi ke toko serba ada bersamamu?”

“Bukan itu juga…”

“Apa ada serangga di kamarmu?”

“Yah… Haru-nii, apa kamu tahu LoF?”

“L, o—apa?”

“Itu kependekan dari Life of Farmer .”

“Ah, apakah itu game online yang kamu mainkan?”

“Ya, itu dia.”

“Aku pernah mendengarnya, tapi aku tidak tahu banyak.”

Samar-samar aku ingat Kotomi menyebutkannya di masa SMP kami. Itu adalah game yang lambat di mana Kau mencari nafkah sebagai pemilik pertanian dan memulai dengan sebuah peternakan kecil. Kau memperoleh uang dengan memanen tanaman dan menjual produk ternak, sehingga Kau dapat membeli pakaian baru, melengkapi rumah, atau bahkan pindah ke pertanian yang lebih besar.

Dan karena ini adalah game online, Kau dapat berinteraksi dengan pemilik peternakan lain, para pemainnya. Kau bisa berteman, ngobrol dengan mereka, bahkan ada fitur pernikahan di dalamnya.

Kotomi, meski pemalu, tidak suka bersosialisasi. Alasan dia mulai bermain game online adalah untuk mencari teman. Biaya bulanan yang lumayan besar yaitu 800 yen, yang merupakan pengeluaran yang signifikan bagi seorang siswa SMP pada saat itu, ditanggung oleh orang tua kami terutama karena dia ingin memiliki teman.

Cukup banyak yang aku ketahui tentang [Life of Farmer].

“Jadi, ada apa dengan game itu?”

“Kamu tahu, aku sebenarnya punya istri di LoF.”

“Bukan seorang suami?”

“Bukan, itu seorang istri. Aku menggunakan karakter pria yang keren.”

Meski Kotomi pemalu di kehidupan nyata, ia berhasil menikah di game online. Dan untuk karakter wanita lainnya, tidak kalah pentingnya. Memang mengejutkan, tapi sekali lagi, mereka tidak seperti bertemu langsung. Jika tidak melibatkan interaksi langsung, dia bisa menunjukkan keterampilan sosial yang cukup bahkan sampai menikah.

“Apa kamu datang ke sini hanya untuk mengumumkan pernikahan dalam gamemu?”

“Tidak, kami sudah menikah selama dua tahun sekarang.”

“Jadi, kamu meminta ucapan selamat?”

“Menikah dalam game tidak menjamin ucapan selamat. Game adalah game, dan kehidupan nyata adalah kehidupan nyata. Tapi…” dia mendesah muram, “Dia tidak melihatnya seperti itu.”

"Apa maksudmu?"

“Dia mengundangku untuk pertemuan offline.”

“Ah… begitu.”

Aku memahami situasinya.

Dia takut bertemu istri game online-nya di kehidupan nyata. Meskipun mengobrol bisa menjadi hal yang menyenangkan, pertemuan tatap muka memberikan tantangan yang berbeda. Meski berada di tahun kedua pernikahan mereka dalam game, kenyataannya, itu seperti bertemu untuk pertama kalinya, dan rasa malunya kemungkinan besar akan muncul ke permukaan.

Namun, mereka rukun dalam game online. Jika Kotomi bisa mengatasi hambatan untuk bertemu langsung, dia mungkin bisa mendapatkan teman di dunia nyata.

Tapi ada satu hal—Sesekali, aku melihat laporan berita tentang orang-orang yang mendapat masalah dengan seseorang yang mereka temui secara online, dan sebagai kakaknya, aku khawatir jika membiarkan Kotomi pergi sendirian. Sama seperti dia berpura-pura menjadi laki-laki, pasangannya mungkin juga melakukan hal yang sama.

Jika mereka mengetahui Kotomi adalah seorang gadis SMA, sikap mereka bisa berubah secara tidak terduga.

“Jadi, apakah kamu memintaku untuk menemanimu ke acara offline karena kamu khawatir pergi sendirian?”

Itu dugaanku, tapi sepertinya aku salah. Kotomi menggelengkan kepalanya.

“Haru-nii, aku ingin kamu menjadi penggantiku.”

Aku tidak mengerti.

"Pengganti? Maksudmu, aku menghadiri pertemuan offline di tempatmu?”

"Ya."

“Tapi kenapa aku?”

Dia istrimu. Temui dia sendiri.

“Itu karena… aku tidak ingin Mahorin membenciku. Kami sudah menjadi teman baik… Jika dia membenciku… Aku benar-benar tidak tahan…”

"Tunggu. Sebelum Kamu mulai merengek, ceritakan keseluruhan ceritanya. Pertama, apakah ini Mahorin istri game onlinemu?”

Kotomi mengangguk.

“Dan mengapa aku menghadiri pertemuan di tempatmu?”

“Karena kalau dia tahu aku seorang nenabe, kami mungkin akan bercerai. Selain itu, meskipun aku bertingkah seperti seorang ekstrovert di dalam game, aku adalah seorang introvert di kehidupan nyata.”

(TN: nenabe  (ネナベ), artinya perempuan yang memiliki avatar laki-laki online, misalnya perempuan yang memerankan karakter laki-laki di game online, MMORPG, dll.)

“Kamu tidak harus berperilaku sama di dalam game dan di kehidupan nyata.”

Manusia memiliki banyak wajah. Ambil Momoi sebagai contoh. Perilakunya terhadap laki-laki dan perempuan sangat berbeda. Demikian pula, memiliki kepribadian yang berbeda dalam kehidupan nyata dan dalam game bukanlah hal yang aneh.

“Tapi… berpura-pura menjadi ekstrovert di dalam game setelah menunjukkan jati diriku adalah hal yang mustahil. Ini memalukan, dan pasti akan terasa canggung.”

Entah orang lain peduli atau tidak, jika Kotomi melanjutkan pertemuannya, interaksi menyenangkan yang mereka lakukan selama ini mungkin tidak akan mungkin terjadi lagi. Tidak diragukan lagi, itu adalah masalah besar baginya.

“Kalau begitu, kenapa tidak menolak pertemuan itu saja?”

“Aku tidak bisa. Jika aku mengingkari janjinya, dia tidak akan menyukaiku. Dia sangat menantikan ini.”

Meskipun itu adalah pertemuan yang tidak menyenangkan, pernyataan Kotomi bahwa dia akan berpartisipasi mungkin merupakan upaya putus asa dia untuk tidak dibenci oleh Mahorin. Meskipun memintaku untuk menjadi penggantinya patut dipertanyakan, keinginannya untuk mempertahankan hubungannya dengan seorang teman terlihat jelas.

Bagi Kotomi yang biasanya sendirian di kehidupan nyata, Mahorin bagaikan harta karun. Sebagai kakak laki-lakinya, aku ingin melindunginya. Namun…

“Aku rasa rencana pengganti ini tidak akan berhasil.”

“Haru-nii adalah orang yang ramah dan bisa berbicara dengan orang asing dengan baik, kan?”

“Aku bisa berbicara dengan mereka, tapi topik yang kamu bicarakan dengan Mahorin-san kebanyakan adalah anime, manga, dan game, kan?”

"Ya. Mahorin adalah seorang otaku.”

“Yah, itu tidak mungkin bagiku.”

Aku bukan seorang otaku. Aku tidak tertarik pada anime, manga, atau game. Tentu saja, aku tidak mempunyai pengetahuan tentang mereka. Aku mungkin tahu sedikit tentang anime populer seperti Doraemon, manga seperti Demon Slayer, atau game seperti Pokémon, tapi sebatas itu saja. Aku tidak bisa terlibat dalam diskusi otaku yang mendalam seperti Kotomi.

Meski begitu, Kotomi terlihat percaya diri.

"Itu akan baik-baik saja. Soalnya, kafe tempat pertemuan tersebut merupakan hasil kolaborasi dengan Driste. Jadi, satu-satunya topik adalah Driste! Sekalipun pengetahuanmu dangkal, kamu bisa mengatasinya!”

“Apa itu Driste?”

Kotomi membelalakkan matanya.

“Dream Stage! Itu adalah anime idol! Telah ditayangkan selama dua musim sejak musim panas dua tahun lalu, memiliki satu OVA, ditambah tiga volume manga spin-off! Oh, tapi spin-off ini merupakan prekuel yang fokus pada produsernya, jadi tidak akan banyak dibicarakan. Yah, jika Mahorin mengungkitnya, katakan saja 'Produsernya gadis yang baik!' dan itu seharusnya berhasil. Jadi langsung saja tonton animenya! Oh, tapi kalau bisa, dengarkan semua lagu karakternya. Semuanya adalah mahakarya! Selain itu, Kamu harus melihat semua karya populer dari para pengisi suara, terutama untuk anime yang sedang berlangsung musim ini! Oh, dan tentang desainer karakter—”

"Tunggu. Kamu membuatku bingung karena ' memiliki satu OVA '.”

“Ugh, maaf karena berbicara terlalu cepat…”

“Tentu, tapi apa itu OVA? Jangan melihatku seperti ' Wah, kamu bahkan tidak mengetahuinya? '”

“Aku minta maaf jika aku dianggap superior.”

“Aku tidak marah, jadi jangan memasang wajah menangis. Bagaimanapun, aku mengerti. Ada banyak hal yang harus dikejar.”

“…Apa kamu mau menjadi penggantiku?” Kotomi menatapku dengan mata memohon.

Sejujurnya, itu merepotkan, tapi Mahorin-san adalah kehadiran yang tak tergantikan bagi Kotomi. Jika adikku kehilangan itu, dia akan benar-benar sendirian.

Bagi Kotomi, game online adalah tempat perlindungan hatinya. Jika menonton satu atau dua anime membantu melindungi surga berharga adikku, biarlah.

“Baiklah. Aku akan menjadi penggantimu.”

Wajah Kotomi berseri-seri seolah dia telah diselamatkan.

“Terima kasih… aku senang aku meminta pada Haru-nii!”

“Jangan sebutkan itu. Jadi, apakah Driste tersedia untuk streaming?”

“Ya, tapi aku punya Blu-raynya jadi aku bisa meminjamkannya kepadamu. Ini 24 episode dan satu OVA, jadi kira-kira 11 jam. Jika kamu memulainya sekarang, kamu akan tiba tepat waktu untuk pertemuan!”

Tunggu sebentar!

“Hei, apa kamu baru saja bilang ' datang tepat waktu '?”

"Ya."

Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kamu khawatir akan topan yang melanda pada hari Sabtu?”

"Ya."

“…Dan besok adalah hari Sabtu, kan?”

"Ya."

“…Kamu tidak akan bilang pertemuannya besok, kan?”

“Itu besok.”

"Besok!? Jam berapa!?"

“10 pagi!”

“10 pagi!?”

“Oh, tapi kafenya ada di gedung dekat Stasiun Kinjo! Cukup sekali naik kereta, sekitar 10 menit sekali jalan!”

“Aksesibilitas bukanlah masalahnya di sini!”

Kotomi tersentak, “K-Kenapa kamu marah?”

“Karena kamu meminta pada menit terakhir! Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal!?”

Aku akhirnya mengerti bagaimana perasaan Ibu ketika dia memarahiku karena tidak menunjukkan kepadanya hasil cetakan sekolah lebih awal.

“Um, kupikir… akan ada topan… dan jika itu terjadi, pertemuannya akan dibatalkan…”

“Buang harapan itu sekarang…”

“Maafkan aku, Haru-nii…”

“Pokoknya, kita membuang-buang waktu untuk berdebat. Bawa saja animenya.”

“…Apakah kamu benar-benar akan menjadi penggantiku?”

"Ya. Aku akan datang tepat waktu kalau aku mulai sekarang, kan?”

"Ya! Terima kasih, Haru-nii! Aku berjanji Driste sangat berharga! Sebelas jam akan berlalu! Lets Dream Live!”

Dengan suaranya yang ceria, Kotomi pergi untuk mengambil animenya.

—

Sebelas jam kemudian.

"Ini sudah berakhir…"

Saat itu jam sembilan pagi. Entah bagaimana, aku berhasil menyelesaikan cerita utama Driste dan OVA tanpa tertidur. Rasa pencapaian muncul dalam diriku, tapi itu tidak cukup untuk mengusir rasa kantuk.

Aku ingin sekali segera tidur, tapi acara utamanya belum tiba. Aku hendak terlibat dalam pembicaraan otaku garis keras dengan istri net game yang tidak dikenal.

"Lelah sekali…"

Bagaimanapun juga, aku membutuhkan kafein. Saat aku keluar kamar untuk menenggak kopi, Kotomi keluar dari kamar sebelah.

“Selamat pagi, Haru-nii,” dia berjalan mendekat sambil menguap. 

Kotomi langsung tertidur setelahnya. Meskipun dia bertingkah seolah dia akan begadang untuk menonton anime bersama, aku memutuskan untuk membiarkan dia tidur. 

Aku menonton animenya, tapi yang aku peroleh hanyalah pengetahuan tingkat permukaan. Aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengikuti pembicaraan otaku yang mendalam. Mungkin ada saat-saat selama pertemuan di mana aku harus pergi dan meminta saran, dan aku perlu Kotomi bangun untuk itu.

"Selamat pagi. Aku sudah selesai menontonnya.”

“Kamu tidak melewatkan bagian akhir, kan?”

“Pengisi suara yang bernyanyi selalu berubah, kan? Seperti yang Kamu instruksikan, aku menontonnya dengan benar.”

“Episode mana yang menurutmu menarik?”

“Yang menonjol… coba kita lihat, mungkin episode dua belas?”

“Episode musikal! Aku mengerti! Aku juga suka yang itu! Meskipun episode ini tampak seperti sepotong kehidupan, semua orang tiba-tiba mulai bernyanyi. Ini penting karena mereka tidak bernyanyi untuk pertunjukan live, tapi mereka bernyanyi untuk mengekspresikan emosi mereka yang memunculkan kepribadian unik mereka! Ini adalah episode penting di mana Kamu memahami bahwa Carol yang keren sebenarnya menyukai lagu-lagu yang feminim! Pratinjau episode berikutnya juga dalam gaya musikal dan sangat—”

"Cukup."

Jangan membuatku kewalahan! Jika Mahorin-san merespons dengan intensitas yang sama, aku akan mulai merasa cemas.

“Ngomong-ngomong, siapa karakter favoritmu, Haru-nii?”

“Jika aku harus memilih, mungkin MioMio.”

MioMio adalah apa yang Kau sebut 'nona muda'. Sebagai gadis yang terlindung, dia kurang memiliki akal sehat dan kemampuan komunikasinya agak tidak biasa. Dia adalah tipe orang yang antusias berinteraksi dengan semua orang tanpa mempertimbangkan norma-norma sosial.

Berkat MioMio, Carol yang keren dan jauh berhasil berbaur dengan grup. Adegan di mana dia memarahi presiden jahat dari perusahaan klien dengan 'Jadi, Kau berasal dari anak perusahaan kami' benar-benar memuaskan.

"Bagus. Kalau begitu, itu tidak bohong.”

"Bohong?"

“Aku sebenarnya menjadi penggemar MioMio!”

"Jadi begitu. Ngomong-ngomong, siapa favorit Mahorin-san?”

“Dia bilang dia mencintai mereka semua.”

“Jadi aku harus mengikuti topik tentang semua orang…”

Jika dia mulai menceritakan peristiwa seperti ' Karakter ini melakukan hal itu pada waktu itu, dan ' Karakter ini melakukan hal ini saat itu,' aku mungkin akan kehabisan kata-kata.

Yah, kesampingkan itu…

“Aku lupa bertanya kemarin, siapa namanya?”

“Itu Haruto.”

"Maksudku, namamu di dalam game."

Kalau dia menggunakan nama aslinya, tidak mungkin aku mirip Kotomi. Aku hanya bisa berharap dia tidak melakukannya.

Kotomi sedikit tersipu dan berkata, “…Ditulis sebagai Jet Black Yasha (漆黒夜叉), tapi kamu mengucapkannya sebagai [Darkness Dark]?”

“Tunggu, orang-orang memanggilmu [Darkness Dark]?”

“Mahorin memanggilku 'Jet Black-kun.'”

Itu masih memalukan, tapi namanya sedikit lebih baik dari [Darkness Dark].

“Baiklah, aku harus segera bersiap.”

"Tunggu sebentar."

Kotomi membawa T-shirt dari kamarnya. Itu adalah T-shirt besar yang sama yang dia kenakan saat ini dengan cetakan MioMio yang besar.

“Kenapa kamu membawa piyama?”

“Ini bukan piyama. Aku membeli ini dengan pemikiranku akan memakainya di luar, tapi aku tidak pernah mengumpulkan keberanian. Jadi biasanya dijadikan sebagai pakaian santai.”

“Dan apa yang kamu ingin aku lakukan dengan itu?”

“Pakai ini untuk hari ini.”

Jika dia adik laki-lakiku, aku pasti sudah memukulnya sekarang.

“Kamu ingin aku memakai pakaian yang bahkan kamu, seorang penggila anime, ragu untuk memakainya di luar?”

“Yah, Mahorin bersikeras. Dia berkata, ' karena ini adalah kafe kolaborasi, mari kita nikmati dengan pakaian bertema Driste sebagai penandanya .' Dia juga berkata, ' Aku menantikan cinta MioMio yang kuat dalam pakaianmu.' “

Memang benar, mengenakan sesuatu yang bahkan pencinta anime pun ragu untuk memakainya di luar ruangan bisa menunjukkan kekuatan pengabdianmu.

“…Berapa ukurannya?”

“Ini L.”

“Sepertinya itu cocok.”

“Kamu akan memakainya?”

“Yah, aku sudah sampai sejauh ini.”

Selain itu, aku tidak akan terlihat mencolok jika aku mengancingkan bajuku di kereta. Dan ketika seseorang yang mirip Mahorin muncul, aku akan membuka kancingnya secara diam-diam.

“Terima kasih, Haru-nii! Pastikan untuk memuji Mahorin dalam pakaian Driste-nya juga, oke?”

"Mengerti. Aku akan ganti baju dulu. Bisakah kamu menyiapkan kopi, Kotomi?”

“Tentu saja!”

Percaya pada kemampuanku untuk menyukseskan pertemuan ini, Kotomi dengan percaya diri menuruni tangga tanpa keraguan sedikit pun.