Chapter 1 - Aku Bukan Aku

Aku ingin pulang.

Saat ini sudah jam 11 lebih sedikit dan hanya kelas yang tersisa setelah menyelesaikan upacara penerimaan sekolah dan orientasi tentang kehidupan SMA. Kami sedang menunggu guru yang bertanggung jawab atas kelas kami, Kelas 7 SMA Miyamae.

Teman-teman sekelasku di sekitarku gelisah.

Yang satu sedang berbicara dengan teman di sebelahnya, yang lain melihat ke luar jendela dengan gugup, yang lain sedang bermain dengan ponsel pintarnya, dan seorang lelaki bahkan sudah berusaha menarik perhatian seorang gadis.

Meskipun sekilas setiap orang terlihat berbeda, Kau dapat melihat ekspresi ekspektasi di wajah mereka.

SMA Miyamae cukup terkenal karena longgar dalam peraturannya.

Oleh karena itu, ada banyak macam orang di sini, seperti seseorang yang ingin masuk Universitas Tokyo dan seseorang yang memenangkan turnamen nasional untuk klubnya, sementara juga memiliki model fashion berambut pirang dan bahkan seorang gadis yang ingin menjadi idol di kelas yang sama.

Aku yakin teman-teman sekelasku juga berdebar-debar melihat masa depan cerah yang menanti mereka di kehidupan SMA yang menyenangkan dan sangat dinanti-nantikan.

Saat aku melihat mereka seolah-olah mereka adalah bagian dari dunia lain,

"Selamat pagi!"

Seorang guru muda dengan ekspresi cerah memasuki kelas dan memulai kelas.

“Aku akan menjadi guru yang bertanggung jawab di kelas ini, Nakaoka Ryuuta. Aku menantikan tahun ini bersama semua orang!” kata Nakaoka-sensei dengan nada seperti atlet, berdiri di atas platform.

Dia tampaknya berusia paruh akhir dua puluhan. Dia mengenakan jaket yang sepertinya baru saja dicuci dan tidak ada satu pun kerutan di atasnya, dan dia memberikan kesan seorang pemuda yang bersemangat.

Hal berikutnya yang dia katakan setelah presentasinya sebagai guru yang bertanggung jawab,

“Dan sekarang, waktunya perkenalan diri!”

Adalah ini.

“Agar nomor kehadirannya terlihat di depan semua orang, maka sebutkan nama kalian dan dari SMP mana kalian berasal, dan… yah, hobi kalian atau semacamnya, ucapkan saja beberapa patah kata kepada semuanya! Tidak ada batasan waktu, jadi semua orang bisa melakukan apa yang mereka suka, tapi tetap masuk akal. Kalau begitu, ayo kita mulai!”

Ruang kelas menjadi berisik dengan perkembangan ini.

Pria dengan kehadiran nomor 1 berdiri,

“Eeh, ini terlalu mendadak—”

Dan pergi ke peron dengan ekspresi tidak puas.

“Err, aku Aimura Junji, dari SMP Momoi! Um, aku ikut atletik di sana, dan, err, aku cukup berhasil di turnamen tingkat distrik! Jika kalian menginginkan tanda tanganku, aku bisa memberikannya kepada kalian nanti, jadi jangan ragu untuk memanggilku!”

Seisi kelas menertawakan nada bicaranya yang seperti pemain variety show.

Namun dalam kasusku, aku merasa tidak nyaman dalam suasana harmonis ini.

Aku tidak bermaksud untuk dekat dengan siapa pun di sini.

Aku ingin menjaga diskusi dan kerja komite seminimal mungkin, dan aku juga tidak ingin bergabung dengan klub.

Itu sebabnya aku tidak peduli dengan nama, mantan sekolah, hobi atau apa pun teman sekelasku.

“Aku Ikawa Ai! Aku dari SMP Igusa! Aku tidak berada di klub… haha, aku menggigit lidahku. Lagi pula, aku tidak berada di klub tapi──”

Saat hadirin nomor 2 sudah memulai presentasinya, aku menunduk menatap buku di tanganku, “14 Tahun” seperti biasa.

Ditulis oleh Hiiragi Tokoro. Kisah gadis sastra kikuk  Tokiko , menjalani hidupnya sambil memikirkan berbagai hal.

Saat aku melihat kalimat yang tertulis di halaman itu, pandanganku yang redup menjadi cerah. Buku berukuran A6 ini adalah penyelamatku dalam kehidupan sehari-hariku yang membosankan.

Sudah setahun sejak aku membelinya di toko buku depan stasiun. Aku membacanya berkali-kali sampai-sampai sampulnya rusak, halaman-halamannya kusut, dan bagian belakangnya ada bintik-bintik yang terkelupas. Buku itu sudah sangat usang bahkan tidak bisa dimasukkan ke dalam gerobak 100 yen di toko buku bekas. Namun perasaan memiliki kawan di buku ini tidak hilang tak peduli berapa kali aku membacanya.

“Takashima Ryuuji… Dari SMP Kamiogi… Salam hormat…”

Di sampulnya yang penuh goresan terdapat font judul yang mudah dibaca, dan ilustrasi seorang gadis di SMP.

Musim semi lalu, ketika aku melihat sampul ini di toko buku, anehnya aku merasa tertarik padanya.

Buku yang benar-benar Kau sukai memang seperti itu. Judulnya menarik, atau desainnya menonjol, bagaimanapun juga meninggalkan kesan kuat di benakmu yang tidak dapat Kau lupakan.

Dan nyatanya, begitu aku mulai membacanya, aku tidak dapat menahan diri.

Saat aku melanjutkan ceritanya, aku tenggelam dalam ke dalamnya.

Sedemikian rupa sehingga bahkan setelah aku selesai membacanya di hari yang sama, aku mulai membacanya kembali agar bisa berada di  dunia Tokiko sedikit lebih lama.

“Nishio Keisuke adalah namaku! Aku dari SMP Zenpukuji! Kita hanya punya satu kehidupan SMA, jadi ayo bersenang-senang!”

Aku membalik halamannya dengan jariku.

Melewati keseharian sang protagonis,  Tokiko .

Kau hampir bisa mengatakan bahwa “14 Tahun” tidak memiliki naik atau turun. Tidak ada jatuh cinta, tidak ada masalah yang harus dihadapi, hanya  Tokiko  yang melewati kesehariannya dalam kesendirian sambil memikirkan banyak hal.

Tokiko  dengan cemas memikirkan masa depan sambil memandangi langit mendung dari kereta.

Tokiko  merasa seperti dia memenangkan sesuatu setelah menemukan sebuah novel yang ternyata sangat menarik meskipun sebelumnya dia tidak menyukainya.

Tokiko  menyesal telah memotong poninya di depan cermin.

Tokiko  menangis sendirian setelah bertengkar dengan kakak perempuannya.

Aku memiliki empati yang aneh terhadap pemikirannya, dan terlebih lagi, menurutku pemikiran tersebut sangat menyenangkan.

Bisa dibilang, “14 Tahun” adalah cerita yang dibuat dari kondensasi kepekaan dan pesona seorang gadis lajang,  Tokiko.

Aku sudah menyukai buku sejak awal. Sejak kecil, aku membaca buku-buku sastra di rumah, dan sampai sekarang aku masih melihat-lihat buku yang aku minati di toko buku.

Tapi itu yang pertama, dan untuk saat ini terakhir kalinya aku begitu terpesona dengan seorang protagonis.

“Aku Nohara Yukari. Aku dari SMP Momoi. Aku tidak tergabung dalam klub, dan aku juga tidak berencana untuk bergabung dengan klub di SMA.”

Namun, perkenalan diri berkembang lebih cepat dari yang aku kira.

Namaku Hosono Akira, jadi nomor kehadiranku ada di paruh kedua.

Aku pikir aku punya waktu, tetapi giliranku hampir tiba.

Setelah gadis lamban yang saat ini berada di peron, berikutnya adalah gadis dengan kesan lemah di hadapanku, dan kemudian aku. Aku sudah memutuskan apa yang harus kukatakan, jadi begitu tiba giliranku, aku akan segera menyelesaikannya dan kemudian kembali ke tempat dudukku. Selama aku tidak melakukan kesalahan, aku tidak menginginkan hal lain.

Aku tidak bermaksud berteman dengan siapa pun di kelas ini. Selama aku punya novel ini, selama aku punya  Tokiko , aku tidak akan pernah merasa bosan.

Aku benar-benar berpikir seperti ini.

Itu sebabnya,

“Aku Hiiragi Tokiko.”

Nomor kehadiran tepat sebelum nomorku.

Sambil berpikir “Dia memiliki nama yang sama dengan  Tokiko ,” aku melihat ke arah peron dan rasanya waktu telah berhenti.

“Aku dari SMP Shouan, dan hobiku membaca. Aku memiliki seorang kakak perempuan. Di SMP aku berada di klub sastra.”

Mata lesu, berbentuk almond, dan gelap.

Potongan bob, rambut hitam dan bulu mata yang panjangnya bisa Kau pegang bahkan pada jarak ini.

Tubuh ramping mengenakan blazer baru yang tidak pas untuknya, sinar matahari menyinari kulit putihnya yang seperti porselen, dan lehernya yang kurus seperti kaca yang halus.

Secara refleks, aku melihat sampul “14 Tahun” di tanganku.

Mereka terlihat persis sama.

Gadis yang tergambar di ilustrasi dan gadis di depanku terlihat persis sama.

Bukan itu saja. Aku melihat ke peron lagi. Hiasan rambut berwarna hijau zamrud serasi dengan penampilannya yang cantik. Suara yang jernih dan indah. Dia berdiri tegak dengan tatapannya melihat ke bawah.

Aku mendapat kilas balik tentang  deskripsi Tokiko sendiri di buku.

──Hiasan rambut giok yang kuterima sepertinya dibuat pada awal era Showa. Ini bukan dari merek tertentu, itu milikku sendiri, dan harta karunku.

──Suara yang jelas dan bermartabat. Bahkan jika orang-orang memujinya, aku mendambakan suara yang berbeda. Suara rendah, suara kuat, suara serak. Aku yakin suara-suara seperti itu mewakili kehidupan yang dijalani pemiliknya.

──Aku berdiri di depan semua orang di kelas. Hanya orang di depan yang bisa melihatku. Itu sebabnya, setidaknya, aku harus berdiri tegak sambil menahan tatapan semua orang.

Terlebih lagi, nama keluarganya sama dengan penulis “14 Tahun”, Hiiragi. Dan kalau dipikir-pikir,  Tokiko  di novel punya kakak perempuan dan dia juga anggota klub sastra…

Tidak, mari kita hilangkan detail kecilnya.

Lebih dari segalanya, kehadiran Hiiragi Tokiko, auranya yang mulia namun kesepian, persis seperti yang kubayangkan  Tokiko .

Benar-benar mengabaikan akal dan akal sehat, aku merasakannya.

Itu  Tokiko .  Tokiko  ada di sini.

Gadis dari novel itu tepat di depan mataku.

Penglihatanku bergetar. Aku merasakan rasa pusing yang kuat.

Perasaanku akan realitas menghilang, dan sebaliknya sensasi aneh, seolah-olah aku telah memasuki dunia cerita, menggantikannya.

“…Tolong perlakukan aku dengan baik.”

Ucap Hiiragi Tokiko, lalu dia membungkuk sedikit dan turun dari peron.

Tangan bertepuk tangan untuk kedua puluh atau lebih.

Di tengah kebisingan ini, Hiiragi Tokiko berlari ke tempat duduknya seolah menuju tempat berlindung dari hujan.

“… Hei, yang berikutnya!”

Mendengar suara guru, aku kembali sadar.

Semua orang menatapku.

"…Ah iya! Aku minta maaf!"

Aku buru-buru berdiri dan menuju peron.

****

“Dan perjalanan berjalan kaki minggu ini adalah di Pegunungan Hida! Juga disebut Kyoto kecil, Hida adalah kota kuno yang penuh pesona. Di lokasi sebelumnya Mikami-san dan Tsuchida-san mengalami sedikit perselisihan, jadi bagaimana perjalanannya akan berlangsung──”

“Pegunungan Hida ya, nostalgia sekali, Sayang,” kata ayahku sambil menonton TV sambil minum bir.

Ibu menjawab dari dapur,

“Pegunungan Hida? Ada apa dengan itu?”

“Ini adalah acara TV tentang perjalanan. Kita pergi ke sana ketika kita masih pelajar.”

“Ah, acara TV… Tapi kita pergi ke sana? Aku tidak ingat.”

“… Betapa kejamnya. Meskipun benar kita pergi ke banyak tempat…”

Dua puluh menit dari sekolah berjalan kaki.

Di rumahku yang berada di bangsal ke-23 Tokyo, orang tuaku, aku, dan kucing kami, Shishamo, sedang bersama di ruang tamu.

Berbaring telentang di sofa, aku teringat apa yang terjadi hari ini.

Hiiragi Tokiko. Gadis yang terlihat persis seperti  Tokiko  dari “14 Tahun”.

Aku cukup bingung, tapi kalau dipikir-pikir, itu bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Itu hanyalah kemiripan yang tidak disengaja.

Kita tidak berada di dunia fantasi, dan karakter dari cerita tidak bisa muncul begitu saja di dunia nyata.

Kebetulan mereka mirip dan memiliki nama yang sama. Hanya saja itu sudah merupakan suatu kebetulan yang sangat besar, tapi mencari di antara semua gadis dengan usia yang sama di Jepang, tidaklah aneh untuk menemukannya.

Pertama-tama, aku bahkan tidak yakin aku cukup tenang ketika melihat ke arah Hiiragi.

Besok, jika aku melihatnya dengan tenang, mungkin saja mereka tidak terlalu mirip.

"Selamat pagi! Aku menantikan untuk datang ke Pegunungan Hida. Kuharap perjalanan kita kali ini tenang, hahaha, kalau begitu ayo berangkat!”

“Ah, itu Stasiun Takayama. Lihat, Sayang, aku membelikanmu sarubobo di sini!”

“Eh, benarkah…?”

"Benar! Lihat disini! Di sudut itu! Kita saling menghadiahkan sarubobo untuk keberuntungan kerja! Saat kita mulai mencari pekerjaan!”

“Umm…”

“Kamu benar-benar tidak ingat?… Meskipun senyumanmu saat itu terpatri jelas di ingatanku…”

Ayah menjatuhkan bahunya, kecewa.

Namun, Ibu tiba-tiba memasang wajah seolah-olah dia menyadari sesuatu,

“… Um? Kapan kita mulai mencari pekerjaan?”

"Ya itu benar. Sekitar akhir tahun ketiga Kita…”

Berbicara sampai disitu, Ayah tiba-tiba diam.

Ibu menyipitkan matanya dan memandang rendah Ayah.

“… Kamu tahu, Sayang, kita bertemu saat pesta tawaran pekerjaan tidak resmi, kan?”

“…”

“Jadi itu berarti kita tidak mengenal satu sama lain selama tahun ketiga, kan?”

“…”

“Kalau begitu, aku ingin tahu siapa yang terukir jelas di ingatanmu?”

“… A-ahahah. Yah, kamu tahu… err… ”

“Sepertinya itu perjalanan yang sangat menyenangkan.”

“Tidak, yah… umm…”

Lalu Ayah tiba-tiba berbalik ke arahku,

“N-Ngomong-ngomong, Akira! Hari ini, kamu tahu, upacara penerimaan sekolahmu, kan? Jadi bagaimana tadi? Menurutmu semuanya akan berjalan baik!?”

"Apa? Upacara penerimaan sekolah?”

Aku tanpa sadar meragukan apa yang aku dengar karena betapa kerasnya dia berusaha mengubah topik pembicaraan.

“Ya itu. uh, tiga tahun ke depan penting untuk masa depanmu! Studi, klub atau cinta atau apa pun, Kamu harus mengabdikan diri sepenuhnya pada mereka! Kalau begitu, kamu harus segera mulai memikirkan masa depanmu──”

Wah, itu mengerikan.

Meskipun Kau ingin menutupi kesalahanmu, pasti ada cara yang lebih baik untuk mengatasinya. Aku yakin bahkan Ayah pun tidak tahu apa yang dia bicarakan.

“Berbicara tentang masa depan, kamu akan segera mendapatkan hak pilih, Akira! Kaum muda mengeluh bahwa mereka tidak tahu tentang politik, jadi Kamu harus memulainya──”

Dia semakin menyimpang dari topik. Aku tidak punya hak untuk memilih selama dua tahun lagi, Kau tahu. Kau, apa yang kau coba lakukan, Ayah?

Kemudian pada saat yang tepat, ponsel pintarku bergetar di sakuku.

“… Tunggu, ada yang menelepon.”

Menghentikan pembicaraan, aku berdiri dan pergi ke lorong, Ayahku memohon agar aku tidak masuk ke belakang.

Melihat ke layar, “Panggilan dari Itsuka” ditampilkan.

… Sudou, ya. Sebenarnya bukan seseorang yang ingin aku ajak bicara, tapi itu lebih baik daripada terlibat pertengkaran pasangan suami istri.

"Halo, kamu sibuk?"

Menjawab panggilan tersebut, aku dapat mendengar suara ceria saat aku menempelkan telepon ke telingaku.

“Tidak, tidak masalah.”

"Bagus. Jadi, bagaimana hari pertamamu? Bagaimana kelasmu?"

“Bahkan jika kamu bertanya kepadaku bagaimana keadaan…”

Sesaat aku memikirkan tentang Hiiragi Tokiko, tapi,

“Tidak ada yang istimewa, biasa saja,” jawabku acuh tak acuh.

"Jadi begitu. Baiklah kalau begitu. Hanya ingin tahu apakah itu berjalan baik bagimu.”

Aku mengenal Sudou Itsuka sejak sekolah dasar. Kami berada di kelas yang sama selama sembilan tahun, dan sekarang, setelah masuk SMA Miyamae, pertama kalinya kami berpisah.

Dia adalah salah satu dari dua orang yang mengkhawatirkanku karena aku mulai menghindari orang, jadi dia meneleponku sesekali.

Aku yakin dia mengkhawatirkanku, yang telah mengisolasi dirinya dari orang lain, dengan caranya sendiri. Meskipun aku tidak ingin dia melakukannya.

“Setelah semuanya beres, ayo undang Shuuji dan bermain bersama lagi.”

“Jika aku menginginkannya.”

“Bahkan jika kamu tidak menyukainya, aku akan mengundangmu. Itu saja, sampai jumpa.”

“Ya, nanti.”

Panggilan diakhiri dengan balasan singkat ini.

Aku menghela nafas, pergi ke kamarku lalu melemparkan ponselku ke tempat tidur.

“Ayo main bersama lagi, ya.”

Sama seperti ponselku, aku membiarkan diriku terjatuh di tempat tidur, merenungkan kata-kata ini.

Bagaimana dia bisa mengharapkan sesuatu dariku?

Meskipun Sudou adalah orang yang paling tahu alasan aku tidak ingin terlibat dengan orang lain.

****

Pagi selanjutnya.

Tiba hampir tepat waktu di depan kelasku, aku mendapat firasat buruk karena mendengar suara di balik pintu.

Beberapa orang sedang berbicara. Aku rasa aku mendengar empat atau lima orang berbicara di sekitar baris keempat dari pintu masuk kanan, sangat dekat dengan tempat dudukku.

… Sungguh menyebalkan.

Jika ada yang menggunakan tempat dudukku, aku harus memintanya untuk pindah.

Aku ingin hidup setenang mungkin, tanpa harus berbicara dengan siapa pun. Jadi harus memanggil teman sekelas di pagi hari sungguh menjengkelkan.

Aku membuka pintu dengan sedih,

“Oh, kamu dari klub basket Kamiogi! Mereka kuat!”

“Terima kasih kepada para senpai! Tapi kami kalah dari Shouan.”

Dan benar saja, beberapa pria dan wanita berada di sekitar tempat dudukku.

Tapi, jika aku menyebutnya sebagai belas kasihan kecil, tempat dudukku berada di ujung grup, jadi tidak ada seorang pun yang duduk di atasnya.

“Ah, pagi. Err… Hosono?”

“… Ya, pagi.”

Saat aku meletakkan tasku di mejaku, seorang pria dari kelompok itu menyambutku dengan akrab.

“Maaf karena memakan banyak tempat di sekitar tempat dudukmu.”

“Tidak, aku tidak keberatan.”

Aku mengeluarkan kotak pensilku dari tasku, meletakkannya di atas meja sambil memberikan jawaban singkat. Sepertinya aku berhasil menghindari percakapan yang menjengkelkan.

Namun, aku menyadarinya.

Gadis yang duduk di depanku, Hiiragi Tokiko tampak tidak nyaman karena dia dikelilingi oleh salah satu anggota kelompok.

Jantungku berdegup kencang, seolah mencoba terbang keluar dari mulutku.

Bahkan setelah satu hari, Hiiragi masih terlihat seperti  Tokiko .

Penampilannya, suasananya, dan kulitnya yang lesu sama seperti yang kubayangkan.

Jadi sebenarnya bukan hanya imajinasiku kemarin.

Terlebih lagi, hal itu membuatku teringat sebuah bagian dari “14 Tahun”.

──Seiring bertambahnya usia, aku menjadi seorang pengecut.

Di saat teman sekelasku membicarakan tentang cuaca, tata rias, atau film yang mereka tonton baru-baru ini, aku menghabiskan seluruh waktuku mencari kata pertama untuk diucapkan, melihat sekeliling dengan gelisah seperti orang bodoh.

Di depan mataku, 'Aku menghabiskan seluruh waktuku mencari kata pertama untuk diucapkan, melihat sekeliling dengan gelisah' dengan jelas menggambarkan bagaimana rupa Hiiragi Tokiko saat ini.

Aku tidak tahu bagaimana memasuki percakapan. Pertama-tama, aku tidak tahu mengapa aku ada di sini. Dua kalimat ini menggambarkan ekspresinya saat ini.

Kemungkinan besar, kelompok itu berpindah tempat duduknya setelah dia duduk. Sepertinya Hiiragi    juga mirip dengan Tokiko .

“Ah, ngomong-ngomong,” seorang gadis dari kelompok itu mengalihkan pandangannya ke arah Hiiragi, “kamu dari Shouan, kan, Hiiragi-chan?”

“Y-ya,” jawab Hiiragi dengan takut-takut.

“Kalau begitu kamu kenal Tsuzuki-senpai!? Dia berada di klub bola basket, sangat kuat dan sangat tampan, jadi dia sangat populer!”

Hiiragi memasang wajah gelisah, dan setelah sedikit khawatir,

“M-maaf, aku tidak mengenalnya…”

“Eh, benarkah?”

“Hei, Hiiragi-chan dulu di klub sastra, ingat? Maka tidak heran kalau dia tidak tahu tentang Senpai dari klub olahraga.”

“Tapi Tsuzuki-senpai cukup terkenal…”

Hiiragi terus terlihat tidak nyaman saat percakapan berlanjut.

Entah bagaimana, hanya dengan melihatnya membuatku merasa seperti tercekik.

Mereka tidak mempunyai niat buruk. Mereka hanya ingin memanfaatkan waktu luang singkat mereka sebelum kelas.

Tapi aku benar-benar memahami perasaan Hiiragi, jadi aku berdoa agar kelas segera dimulai dalam pikiranku.

“Jika kamu berada di klub sastra, itu berarti kamu membaca banyak buku?”

Mereka terus bertanya pada Hiiragi.

"Ya…"

“Novel jenis apa yang kamu suka? Aku tidak terlalu paham tentangnya, apakah Kamu punya rekomendasi?”

“U-umm…”

Hiiragi sedikit mengernyit, tatapannya menunduk saat dia mulai memikirkannya dengan serius.

──”Apa yang kamu sukai dari buku ini?”

Ketika kakakku menanyakan hal itu padaku, itu membuatku ingin menangis.

Aku hanya bisa mengungkapkan kecintaanku pada sebuah novel dengan kata-kata yang aku pilih sendiri. Perasaan bersifat pribadi, itu adalah sesuatu yang bersifat pribadi yang tidak dapat Kamu bagikan atau jelaskan. Itu sebabnya, aku menyimpannya di kepalaku seperti tupai yang menyimpan makanan saat berhibernasi di musim dingin.

Rasanya seperti dia telah menunjukkan bahwa melakukan hal itu tidak tulus.

Aku pikir aku tidak salah jika menganggap itu adalah kemiripan yang tidak disengaja.

Maksudku, tidak mungkin tokoh utama dalam sebuah buku muncul di dunia nyata.

Tetap saja, gadis di depan mataku, Hiiragi Tokiko terlihat seperti sedang berada dalam kesusahan yang sangat besar, sama seperti  Tokiko  ketika dia merasa bahwa 'Perasaan itu bersifat pribadi, itu adalah sesuatu yang pribadi yang tidak bisa kamu ungkapkan atau jelaskan'.

Dan itulah kenapa,

“… Entah bagaimana, dia sepertinya menyukai literatur lama.”

Tanpa sadar, aku mulai berbicara.

“Sesuatu dari Showa awal… daripada sesuatu dengan perkembangan yang mengesankan, dia memberikan gambaran menyukai karya feminin dan tenang yang dibuat oleh penulis wanita. Dengan seorang wanita sebagai protagonis…”

Semua orang dari kelompok itu menatapku, yang tiba-tiba mulai berbicara.

Mereka seperti  Eh, apa…? Kenapa orang itu mulai berbicara…? .

Tapi di antara mereka, hanya Hiiragi yang mengatakan “Y-ya,” menatapku seolah dia sedang melihat makhluk langka.

"Kamu benar. Persis seperti yang kamu katakan…”

“… Seperti dugaanku. Entah bagaimana Kamu memberikan kesan yang Kamu inginkan. Aku juga cukup sering membaca novel semacam itu…”

Walaupun aku terlihat tenang saat berbicara, sebenarnya aku cukup terkejut dengan penegasan Hiiragi.

Aku melakukannya dengan benar.

Apa yang kukatakan persis seperti apa yang  menurut Tokiko  dia sukai di “14 Tahun”.

Rasanya tidak terlalu aneh. Aku yakin gadis yang menyukai literatur Showa untuk wanita sama banyaknya dengan jumlah bintang.

Namun, penampilannya, suasananya, namanya dan bahkan seleranya terhadap novel. Meskipun ini hanya kebetulan, menurutku ini adalah kasus yang jarang terjadi.

Saat aku memikirkan hal seperti itu, bel yang menandakan dimulainya kelas berbunyi.

Dengan beberapa kata “Sudah?” dan “Sampai nanti,” setiap orang dalam kelompok kembali ke tempat duduknya.

Hiiragi, merasa lega, mengambil nafas pendek, lalu melirik sekilas ke arahku dengan mata menyipit bertanya-tanya.

Dan itu juga tumpang tindih dengan bayanganku tentang  Tokiko , membuatku merasa tidak nyaman.

****

“Baiklah, itu saja untuk hari ini. Sampai jumpa besok!"

Kelas terakhir berakhir dan teman-teman sekelasku meninggalkan tempat duduk mereka dengan berisik.

Ada yang membuat rencana untuk pergi bermain dengan yang lain, ada yang berjanji untuk pergi melihat klub bersama, ada pula yang buru-buru meninggalkan ruang kelas, dan di antara mereka, Hiiragi diam-diam menyimpan barang-barangnya ke dalam tas.

Kalau itu  Tokiko …  pikirku sambil melihat bagian belakang potongan bobnya.

Jika Hiiragi adalah  Tokiko … Dia akan segera pulang ke rumah. Sepertinya dia hanya menjadi anggota klubnya di atas kertas saat SMP, jadi menurutku dia akan meninggalkan sekolah, mampir ke toko buku, dan jika ada buku baru yang menarik minatnya maka dia akan membelinya.

Saat aku memikirkan itu,

"Ah…"

Dia menjatuhkan sesuatu.

Itu berguling-guling di tanah hingga mengenai kakiku.

Aku secara refleks membungkuk dan mengambilnya.

"Ini…"

Warnanya hitam mengkilat dengan ornamen berwarna emas, alat tulis seukuran telapak tangan.

Itu adalah pulpen.

Aku bahkan tidak terkejut saat ini.

Tokiko  juga membawa pulpen, dia menerimanya dari kakaknya. Saat aku membacanya, aku menabung sedikit uang dan membeli satu untuk diriku sendiri untuk menirunya.

Dan hari ini, hal itu terus terjadi lagi dan lagi.

Saat istirahat makan siang, Hiiragi memakan kotak makan siangnya, yang terlihat buatan sendiri, sendirian di mejanya. Kotak bekal tersebut terbuat dari kayu dan memiliki dua lapisan.  Tokiko  membuatkan makan siang untuk dia dan kakaknya setiap hari, dan jika kuingat dengan benar, kotak makan siang yang digambarkan juga serupa.

Selama istirahat, dia menghabiskan waktunya dengan membaca. Bertentangan dengan apa yang biasanya Kam0u harapkan darinya, itu adalah novel asing berjudul “The Scream of Auction Number 49”. Novel yang sama yang  Tokiko  katakan bahwa dia ingin mencoba membaca begitu dia masuk ke SMA di “14 Tahun”.

Pada awalnya, aku terkejut setiap kali aku menemukan kesamaan di antara mereka.

Namun setelah istirahat makan siang, sebaliknya aku dengan panik mulai mencari perbedaan di antara keduanya.

Karena aku mencari kesamaan mereka, aku menemukannya. Tentunya itu karena jauh di lubuk hatiku mempunyai beberapa harapan. Itu sebabnya, jika aku mencari perbedaan, aku pasti menemukannya. Atau begitulah yang aku pikirkan.

Namun, Hiiragi terus bersikap seperti  Tokiko .

Ketika ditunjuk oleh guru, Hiiragi dengan lancar membacakan teks lama menggunakan sistem penulisan sebelumnya. Saat olahraga, dia mengikat rambut pendeknya ke belakang kepalanya. Selama kelas terakhir, dia mendengarkan guru dengan punggung tegak.

Setiap perilakunya sangat cocok dengan kesanku terhadap  Tokiko  dan gambarannya yang ada dalam pikiranku.

Aku tahu bahwa karakter dari novel tidak bisa muncul di dunia nyata.

Namun, Hiiragi yang hanyalah representasi sempurna dari  Tokiko  perlahan-lahan menghancurkan akal dan akal sehatku.

“Maafkan aku,” kata Hiiragi sambil menoleh ke arahku dengan nada meminta maaf selagi aku melihat ke arah pulpen.

“Terima kasih telah mengambilnya.”

Matanya, yang memberikan kesan besar karena wajahnya yang kecil, menatapku dari jarak dekat.

“Ah, tidak masalah… Tetap saja, jarang sekali yang menggunakan pulpen…”

“Umm… Kakakku memberikannya padaku.”

“Ooh, begitu… Sebenarnya, aku juga mendapatkannya.”

"Benarkah? Hosono-kun juga…”

Mungkin itu membuatnya tertarik, Hiiragi menatapku.

Aku secara refleks memalingkan muka darinya.

“Ada juga yang terjadi pagi ini… Mungkin selera kita sama?”

Aku tidak bisa menahan diri lagi.

Aku tidak tahu apa yang terjadi, atau alasan apa yang ada di sini.

Meski begitu, aku ingin mengetahui hubungan antara Hiiragi dan  Tokiko .

Meski tidak ada, aku baik-baik saja dengan itu.

"Hei."

"… Ya?"

Saat aku mulai berbicara, Hiiragi menjadi kaku hingga orang luar pun bisa mengerti.

“Novel favorit Hiiragi adalah 'Wanderings in the Realm of the Seventh Sense' dari Ozaki Midori, kan?”

Saat aku mengatakan itu, Hiiragi membuka matanya lebar-lebar.

Dia membuka mulutnya sedikit, menatapku dengan tatapan kosong sejenak lalu menjawab tak lama kemudian.

“Y-ya…”

Dan satu lagi. Tapi menurutku itu masih dalam ranah kebetulan saja, jadi mari kita coba tanyakan hal yang lebih pribadi.

“Kamu punya lukisan cat minyak yang kamu terima dari nenekmu di kamar tidurmu?”

"… Ya…"

“Setiap minggu Kamu mendengarkan siaran radio yang dibuat oleh beberapa mahasiswa?”

Dia tidak menjawab lagi.

Kepada Hiiragi yang tercengang, aku menanyakan pertanyaan terakhir:

“Hiiragi, apakah menurutmu kamu ingin hidup indah?”

Aku tidak tahu apa yang terjadi, atau alasan apa yang ada di sini.

Tetap saja, jika dia bisa memahami pertanyaan ini.

Jika ketika ditanya hal ini dia bisa memahami maksud pertanyaannya.

Maka tidak diragukan lagi bahwa Hiiragi adalah  Tokiko .

Hiiragi menatapku, sedikit gemetar.

Namun beberapa detik kemudian, dia memasang wajah seperti seseorang yang memahami sesuatu.

“… Mungkinkah…” Hiiragi bergumam, “Hosono-kun, mungkinkah… kamu membaca…”

"Membaca  buku ini  ?"

Aku mengeluarkan “14 Tahun” dari dalam mejaku.

Detik berikutnya, Hiiragi menangkap lenganku dengan kecepatan luar biasa.

Aku bisa merasakan jari-jarinya yang dingin di pergelangan tanganku.

“Eh!? Tunggu, apa yang kamu…”

“Ikutlah denganku,” kata Hiiragi sambil kehabisan akal. “Akan kujelaskan, jadi ikutlah denganku,” katanya sambil meninggalkan tempat duduknya.

Ekspresinya serius, dan dia terlihat sangat terpojok, jadi,

"… Oke."

Aku setuju, meninggalkan tempat dudukku dan mengikuti Hiiragi dalam diam.

****

Kami keluar kelas, berjalan melewati lorong, melintasi lorong menuju gedung klub, menaiki tangga, lalu Hiiragi akhirnya berhenti di depan pintu yang bertuliskan “Kelas Sementara”.

Kami dapat mendengar dentuman drum yang mirip mesin di bengkel, dan nada panjang terompet yang terdengar seperti klakson yang sudah usang.

Di balik jendela, para anggota klub bisbol sedang melakukan semacam latihan di lapangan olahraga.

Aku tidak melihat tanda-tanda ada orang di sekitar. Sepertinya orang-orang di klub kebudayaan tidak benar-benar datang ke sini.

“A-ada apa…” Aku bertanya pada Hiiragi dengan gugup setelah dia akhirnya melepaskan tanganku.

"… Kamu membacanya?"

Hiiragi menatapku dari jarak dekat.

Agak tidak nyaman, jadi aku tanpa sengaja memutar tubuhku.

“Kamu membacanya…?,” ulang Hiiragi.

Kemudian aku akhirnya mengerti bahwa yang dia bicarakan adalah “14 Tahun”.

“Y-ya, aku membacanya…”

“…Aaah…”

Hiiragi mengeluarkan suara yang menyedihkan, lalu meletakkan kedua tangannya di wajahnya.

Pipi putihnya diwarnai merah di depan mataku.

"… Tentu saja. Jelas sekali… bahwa aku akan bertemu seseorang yang telah membacanya suatu hari nanti… ”

“… Bisakah kamu menjelaskannya?”

Aku mengambil keputusan dan mulai berbicara:

“Tokoh utama dalam novel ini,  Tokiko … Dia sangat mirip denganmu, Hiiragi. Baik itu penampilan, atau kepribadian, tidak hanya itu, pada dasarnya semuanya…”

“…”

“Pena dan novel favoritmu, semuanya ditulis pada '14 Tahun'. Dan lukisan nenekmu di kamar tidurmu, serta siaran radionya juga.”

“… Kamu sangat ingat isi novel ini.”

“Yah, ya, lagipula aku membacanya ulang berkali-kali.”

“Berkali-kali !?”

Secara refleks aku sedikit gemetar karena suaranya yang tiba-tiba meninggi.

Mengubah ekspresinya sepenuhnya dari sebelumnya, dia menekanku,

“K-kenapa!?”

“Err, yah… Karena aku sangat menyukainya.”

“…Huh?”

“Umm, salah satunya, aku sangat memahami  perasaan Tokiko … dan yah, karena aku sangat menyukai novel ini.”

“… Begitu ya,” kata Hiiragi, lalu dia akhirnya mundur dan menarik napas pendek.

Tubuhku yang kaku menjadi tenang, dan aku mengendurkan kekuatan cengkeramanku.

Lalu dia tersipu malu, dan dengan sedikit senyuman,

“Ini pertama kalinya seseorang mengatakan hal seperti itu kepadaku…”

Dari cara dia berbicara, tidak ada keraguan bahwa Hiiragi mengenal “14 Tahun”. Lebih dari itu, sepertinya dia memiliki keterikatan yang mendalam padanya.

“… Umm, kamu tahu…”

Hiiragi mencari kata-kata sesaat, lalu menunduk. Kemudian, setelah membuang muka, kemungkinan besar ragu-ragu untuk berbicara, dia menoleh ke arahku dengan ekspresi penuh tekad dan berkata:

"Itu aku."

"… Apa?"

“Penulisnya, Hiiragi Tokoro… dia adalah kakak perempuanku, dan '14 Tahun' adalah novel yang ditulis tentangku. Jadi,  Tokiko  dalam novel ini, itu aku…”

Beberapa detik setelah mendengar kata-kata tersebut, maknanya akhirnya sampai ke otakku.

Panas yang kurasakan di sekujur tubuhku bukan berasal dari sesuatu yang sederhana, hanya sekedar terkejut.

Aku kesulitan bernapas, pikiranku mati rasa dan panas. Tanganku gemetar, dan kakiku menjadi lemah.

Pikiranku tiba-tiba menjadi kabur, dan pandanganku kabur.

Tokiko  ada di depan mataku.

Kesanku tidak salah.

“14 Tahun” adalah novel tentang Hiiragi Tokiko yang dibuat oleh kakak perempuannya.

Jadi singkatnya, teman sekelasku, Hiiragi Tokiko, adalah tokoh protagonis “14 Tahun”,  Tokiko  sendiri.

"Serius…"

Dia tidak menunjukkan bukti apa pun padaku. Faktanya, aku belum pernah bertemu dengan kakak perempuan Hiiragi, jadi itu mungkin hanya omong kosong belaka.

Tetap saja, aku dengan mudah memercayai kata-katanya.

Jika tidak, bagaimana aku bisa menjelaskan betapa miripnya Hiiragi dan Tokiko .

“K-kamu tahu!”

Begitu panasnya mereda, aku gemetar karena kegembiraan.

“Novel ini, aku sangat menyukainya! Serius, di antara semua buku yang aku baca, menurutku buku inilah yang paling menarik!”

“B-benarkah?… Terima kasih…”

Hiiragi membuang muka, wajahnya memerah.

“Aku jarang mempunyai pemikiran seperti itu, tapi aku bisa merasakan empati yang nyata terhadap  Tokiko , setiap kata-katanya penuh dengan persuasif… Aku merasa seperti punya kawan di sana.”

“Terima kasih… Novel ini, seperti catatan harianku saat SMP… jadi aku senang jika kamu mengatakan itu…”

“Begitu, mengingat sudut pandang Hiiragi, memang begitu… Umm, yang lebih penting, err… Benar! Bagian 'Aku tidak berbeda dari mereka'! Kamu tahu, ' Aku berbeda dari semua orang  dan  aku sama dengan semua orang , tidak peduli yang mana, saat Kamu menempatkan orang lain pada poros yang berbeda, mereka tetap sama'! Kupikir itu benar sekali, itu adalah sesuatu yang sangat sensitif untuk ditunjukkan──”

“T-tunggu, berhenti!”

Hiiragi mendorong telapak tangannya ke arahku, wajahnya merah padam.

“Ini memalukan, jadi berhentilah… Berbicara tentang isinya…”

“Err, ah, ya, m-maaf…” Aku buru-buru menghentikan pembicaraan, “Mungkinkah kamu tidak benar-benar ingin membicarakannya…?”

“… Umm, yah, sebenarnya bukan itu,” Hiiragi menurunkan pandangannya, mencari kata-kata sejenak, dan kemudian, “Aku tidak keberatan membicarakan '14 Tahun'. Itu benar-benar menggambarkan perasaan dan pikiranku dengan sangat baik, dan bahkan sekarang aku berpikir dengan cara yang sama seperti yang aku lakukan di buku… Tapi, mendengar seseorang membicarakannya, bagaimana mengatakannya, itu seperti mendengarkan rekaman diriku sendiri…”

"… Jadi begitu."

Aku merasa seperti aku mengerti.

Tentu saja, mendengar seseorang membacakan kalimat-kalimat dari pikiran dan perasaan mu pasti memalukan.

Keteganganku terlalu tinggi menyebabkanku terlalu banyak bicara.

“… Tapi apa Kamu tahu, ini luar biasa. Maksudku menjadi protagonis dalam novel.”

Aku buru-buru menekan kegembiraanku dan kali ini yang terlintas di benakku adalah kekaguman murni.

Aku tidak bisa menenangkan diriku sepenuhnya. Meskipun menurutku itu normal, mengingat situasinya.

“Terlebih lagi, ratingnya cukup bagus, bukan? Aku rasa aku pernah melihat bahwa para kritikus sastra memberikan sambutan hangat pada novel tersebut.”

Meskipun penjualan “14 Tahun” rata-rata, hal itu didukung oleh beberapa penggemar maniak. Faktanya, ia masih mendapat beberapa artikel kecil di beberapa majalah, dan banyak ulasan yang antusias memujinya sebagai mahakarya yang tidak diketahui di Internet.

“Kamu benar… Tampaknya bahkan departemen editorial menilainya cukup baik, jadi mereka mulai membicarakan sekuelnya dengan kakakku…”

"Serius?"

“Ya, meskipun tanggal rilis dan semuanya belum ditentukan sama sekali.”

Itu berita terbaik yang bisa aku dengar.

Lagipula, satu-satunya keluhanku terhadap “14 Tahun” adalah pendeknya.

Meskipun kependekan dari novel berdurasi penuh adalah salah satu alasannya, akan lebih sia-sia jika  pesona Tokiko hanya terkandung dalam satu volume. Aku selalu berpikir bahwa mereka harus menerbitkan sekuelnya.

"Jadi begitu. Yah… aku sangat menantikannya, sungguh.”

"Terima kasih. Aku akan memberitahu kakakku juga… J-juga, umm,” Hiiragi tersipu sekali lagi, “Aku akan senang jika kamu merahasiakan kalau aku muncul di novel. Karena… yah, kamu tahu, ada beberapa adegan yang agak memalukan…”

“…Ah, ya.”

Setelah diberitahu itu, aku ingat.

Ada adegan mandi dimana  Tokiko  memikirkan tubuhnya. Sebuah bagian di mana dia berpikir bahwa payudaranya semakin besar tidak menyenangkan, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Sayangnya, pria sepertiku tidak bisa bersimpati padanya dalam hal itu.

Tapi begitu.

Apa yang digambarkan adalah Hiiragi di depan mataku, perasaannya dan tubuhnya──

“…!”

Selagi aku memikirkan itu, aku melihat ke arah dada Hiiragi sejenak.

Tonjolan kembar sedang mendorong blusnya.

Anehnya aku merasa bersalah, jadi aku buru-buru membuang muka.

Mungkin dia memperhatikan… Bahwa aku melirik ke dadanya.

Jika begitu, maka itu yang terburuk. Melirik dadanya sambil mengingat adegan mandi dari novel, tidak ada salahnya jika menyebutnya menjijikkan.

Sungguh, apa yang aku lakukan…

“Y-yah, hanya itu yang ingin aku katakan…”

Aku tidak tahu apakah dia menyadarinya atau tidak, tapi Hiiragi mengatakannya dengan nada kaku.

“Maaf, tiba-tiba membawamu ke tempat seperti ini…”

“T-tidak, aku tidak keberatan.”

Aku menggelengkan kepalaku seperti anjing yang basah kuyup oleh air.

“Terima kasih… Yah, dengan ini…”

Hiiragi menundukkan kepalanya sedikit, lalu dia berbalik dan pergi menuju gedung kelas.

Aku tidak bisa melihatnya kembali lagi.

Samar-samar aku bisa mendengar hentakan drum dan nada-nadanya yang panjang.

Dan aku masih bingung, pusaran air psikedelik berputar-putar di pikiranku.

****

Malam itu, aku cukup sulit untuk tertidur.

Kegembiraan dan kebingungan. Kegembiraan memiliki  Tokiko  di kelasku, dan penyesalan karena tatapan kasarku. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku merasakan begitu banyak perasaan dengan begitu jelas pada saat yang bersamaan.

Apa yang akan kulakukan mulai sekarang?,  pikirku sambil berbaring di tempat tidur.

Aku akan bersama  Tokiko  setidaknya selama satu tahun. Selama itu, aku bertanya-tanya apa yang akan aku temui, dan apa yang akan aku alami.

Atau mungkin, tidak akan terjadi apa-apa.

Lagipula, aku seharusnya menjaga rahasia tentang dia sebagai heroine “14 Tahun”, jadi kami tidak bisa membicarakannya di kelas. Jadi mungkin kami hanya akan hidup sebagai “satu-satunya teman sekelas” sampai lulus. Mengingat kepribadianku, itu adalah hasil yang paling mungkin.

… Tapi yah, begitulah adanya.

Satu-satunya hal yang aku inginkan adalah hidup sendiri, tanpa terlibat dengan siapa pun.

Hal yang sama berlaku untuk Hiiragi, jadi tidak ada gunanya bagi kami jika menutup jarak di antara kami.

Aku melihat jam sambil menghela nafas, sudah jam 3 pagi.

Lalu, keesokan paginya.

Aku membuka rak sepatuku setengah tertidur, dan di dalamnya ada sebuah surat kecil.

──Aku memikirkan berbagai hal dan ada sesuatu yang ingin aku bicarakan. Silakan datang menemuiku sepulang sekolah. Hiiragi.

Tinta hitam dari pena. Berbeda dari gadis-gadis di kelasku, itu ditulis dengan elegan.

Tanpa diragukan lagi, Tokiko  ── Hiiragi-lah yang menulis surat ini.

****

“Maaf, tepat setelah apa yang aku katakan kemarin…”

Sambil berjalan sedikit di depanku, Hiiragi menoleh ke arahku dengan perasaan menyesal.

“Ada sesuatu yang sangat ingin aku bicarakan…”

Seperti biasa, ekspresinya sama dengan gambaranku tentang  Tokiko , dan seperti kemarin aku masih dalam keadaan mabuk, jadi aku menggelengkan kepalaku dengan gugup.

“Ya, baiklah, aku tidak keberatan…”

Sepulang sekolah, seperti surat yang memintaku pergi menemui Hiiragi, lalu dia menyuruhku mengikutinya dan kami keluar dari sekolah.

Kemudian kami melewati kawasan perbelanjaan dan stasiun, dan sekarang berada di kawasan pemukiman. Namun, dia masih tidak memberitahuku ke mana kami akan pergi.

Kemana kami akan pergi? Dan apa yang ingin dia bicarakan denganku?

Aku melihat punggung Hiiragi, perlahan-lahan diliputi rasa cemas.

Tidak mungkin… Dia akan membuatku menandatangani kontrak untuk tidak mengungkapkan apapun? Meskipun hanya sebuah perusahaan menengah, Edisi Machida yang menerbitkan “14 Tahun” masih merupakan veteran di bidangnya. Mungkin mereka mempunyai prosedur untuk menghormati privasi penulis dan kerabat mereka.

Atau mungkin Hiiragi memperhatikan pandanganku kemarin dan ingin memberitahuku untuk tidak berbicara dengannya lagi. Aku yakin aku cukup menyeramkan saat itu.

Berkat “14 Tahun” aku seharusnya tahu dengan cukup akurat tentang kepribadiannya dan cara berpikirnya.

Namun, tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak mengerti apa yang Hiiragi ingin lakukan.

Akhirnya kami sampai di depan sebuah taman.

Taman anak-anak di tengah pemukiman, berukuran sekitar setengah kolam berukuran 25 meter. Anak-anak yang kembali dari kelas taman kanak-kanak berlarian, dan para ibu berbicara akrab satu sama lain di bangku.

“Mari kita bicara di sini,” kata Hiiragi sambil menuju ke bangku kosong.

Melihat betapa alaminya perasaannya, aku akhirnya menyadarinya.

Ini adalah taman yang muncul berkali-kali di “14 Tahun”,  tempat favorit Tokiko . Saat dia biasanya berselisih dengan kakaknya atau merasa sedih,  Tokiko  sering datang ke sini dan menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan.

“Jadi tempat ini adalah…”

Datang ke “panggung” karya favoritku, bukankah pada dasarnya itulah yang disebut ziarah? Aku tidak terlalu tertarik dengan hal-hal semacam ini, namun sebenarnya berada di sini sungguh mengharukan. Terlebih lagi, protagonisnya sebenarnya ada di sebelahku.

“Umm… maafkan aku,” Hiiragi mulai berbicara, “karena membuatmu datang ke sini. Tapi agak sulit untuk berbicara di sekolah, jadi…”

Hiiragi mulai menjelaskan dengan gugup. Mengingat karakternya, mungkin ini pertama kalinya dia mengajak teman sekelasnya ke suatu tempat.

“Ah, yah, tidak, jangan khawatir, bukan berarti aku sudah merencanakan sesuatu.”

"Terima kasih. Kalau begitu, tentang hal yang ingin aku bicarakan…”

Hiiragi menundukkan kepalanya, lalu mulai menggumamkan beberapa kata untuk beberapa saat.

Kemudian, mungkin setelah menenangkan diri, dia tiba-tiba mengangkat wajahnya dan berkata:

“Aku ingin meminta sesuatu padamu.”

“… Meminta?”

Mau tak mau aku mengulangi kata-katanya karena betapa tidak terduganya kata-kata itu.

Apa maksudnya? Meminta bantuan? Untukku? Sudah kuduga, dia tidak ingin aku berbicara dengannya lagi──

"Tolong bantu aku."

Pikiranku terhenti.

“Umm, aku memikirkannya sepanjang malam lalu aku menyadarinya. Bahwa kamu membantuku kemarin pagi, Hosono-kun. Ketika aku tidak berdaya dan tidak bisa menjawab, Kamu turun tangan untuk memudahkanku. Ketika itu terjadi, aku tidak menyadarinya sama sekali. Aku hanya berpikir ada orang lain yang menyukai sastra Jepang. Tapi… sebenarnya, kamulah yang membantuku, kan?”

“Itu…”

Aku kehilangan kata-kata untuk sesaat. Aku membantunya. Mengatakan itu membuatnya terlihat bagus, tapi sebenarnya aku juga yang menyelidikinya. Berbeda dengan apa yang Hiiragi katakan, itu bukanlah tindakan yang semata-mata didasarkan pada rasa keadilanku.

“Yah, ya, kamu benar. Tapi apa Kamu tahu, sebagian besar dari keinginanku adalah untuk mengetahui mengapa Hiiragi sangat mirip dengan  Tokiko …”

“Meski begitu, itu sangat membantuku. Aku selalu seperti itu, jadi aku membuat suasana menjadi canggung. Aku ingin meningkatkan sedikit, tetapi aku tidak tahu bagaimana caranya…”

Aku ingat bahkan di novel, ada adegan di mana  Tokiko  tidak bisa berbicara jelas dengan orang lain.

Bahwa dia masih belum menyelesaikan masalah ini sudah cukup jelas melihat apa yang terjadi kemarin.

“Kamu tahu, menurutku kamu sangat baik, Hosono-kun. Bahwa Kamu pasti orang baik karena membantu orang asing sepertiku.”

“Kamu… terlalu memikirkanku.”

Aku memahami perasaannya sampai tingkat tertentu, tapi aku tidak setuju kalau aku bersikap baik. Aku bukan  orang baik  yang dia kira.

Dan lagi,

“Itu tidak benar,” kata Hiiragi sambil menggelengkan kepalanya dengan keras kepala. “Begini, menurutku seperti ini. Orang baik hati belum tentu baik, dan orang baik belum tentu baik hati. Tapi… Seseorang yang tidak menyadari kebaikannya sendiri tidak diragukan lagi adalah orang baik dan juga orang yang baik hati.”

"… Jadi begitu."

Meskipun dia memujiku, aku merasa itu tidak benar, jadi aku tidak merasa malu.

Namun, mendengar ucapannya, aku merasakannya sekali lagi.

Pikiran-pikiran ini dan cara berpikir seperti ini… Tidak salah lagi  Tokiko-lah  yang sedang berbicara denganku saat ini.

“Itulah sebabnya, jika memungkinkan… Maukah kamu membantuku, Hosono-kun? Umm, sampai aku bisa terbiasa dengan semua orang, dan juga beberapa hal lainnya, bisakah kamu membantuku seperti yang kamu lakukan kemarin…? Aku akan melakukan apapun yang aku bisa sebagai ucapan terima kasih…” kata Hiiragi hati-hati, tatapannya berkeliling.

Kemudian, tampak menyesal, dia melihat ke arahku,

“Aku minta maaf karena bersikap egois. Tapi sendirian, aku tidak tahu harus berbuat apa…”

──Aku minta maaf karena bersikap egois. Aku sama sekali tidak sekuat yang kalian kira.

Aku ingat kalimat dari  Tokiko  di “14 Tahun”.

Saat ini,  Tokiko  sendiri mengucapkan kata-kata yang sangat mirip denganku.

Aku menghela nafas panjang, lalu mengembuskannya perlahan.

Melihat sekeliling taman, anak-anak masih bersorak gembira, dan para ibu-ibu asyik berceloteh. Perosotannya berkarat, kotak pasirnya dipasangi jaring. Pengemudi perusahaan jasa pengantaran ke rumah meminta tanda pada voucher kepada penerimanya; sebuah sepeda mengeluarkan suara nyaring ketika berhenti tiba-tiba.

Dan, di sampingku, ada seorang gadis SMA berseragam.

Hiiragi Tokiko, menatap kakinya dengan cemas.

Bisa dibilang, kami melanjutkan setelah epilog “14 Tahun” di sini.

Melanjutkan setelah waktu yang  dilalui Tokiko  dalam novel.

Dia berusia 15 tahun, dan ini adalah halaman baru dalam kehidupan sehari-hari gadis SMA Hiiragi Tokiko.

Dan di sana, aku tidak hanya ada, tapi dia bahkan meminta bantuanku.

Aku menjadi karakter dalam ceritanya──.

… Kepalaku dan perasaanku tidak bisa menahannya lagi.

Meskipun kemunculan Hiiragi di hadapanku seharusnya merupakan suatu kebetulan yang hanya terjadi sekali seumur hidup, alih-alih semuanya kembali normal, hal itu mulai berkembang ke arah yang sangat aneh.

…Apa yang harus aku lakukan?

Haruskah aku menerimanya? Atau haruskah aku menolaknya?

Aku bermaksud untuk tidak melibatkan diri dengan orang lain di SMA, seperti di SMP.

Usahakan pembicaraan dan kerja panitia seminimal mungkin, dan jangan bergabung dengan klub mana pun. Begitu pula dengan hubungan antarmanusiaku, aku bermaksud menjaganya sekecil mungkin.

Berdasarkan prinsip-prinsip ini, aku harus menolak tanpa ragu-ragu.

Namun,

“… Oke,” kataku sambil mengangguk ke arah Hiiragi. “Jika ada sesuatu yang bisa aku bantu, aku akan melakukannya.”

"… Benarkah?"

“Ya, meski menurutku aku tidak bisa banyak membantumu…”

Tidak mungkin aku bisa menolaknya.

Tokiko  meminta  bantuanku  . Aku, yang mendambakannya dan terus menerima pengaruhnya, dibutuhkan olehnya. Mustahil bagiku untuk mengabaikan keinginannya.

Ada juga perasaan ingin berada di dekat Hiiragi.

Aku ingin melihatnya, mendengarkan kata-katanya, mengamati tindakannya.

Aku yakin banyak pembaca yang ingin melihat  Tokiko  setelah cerita. Dan kemungkinan besar, aku adalah satu-satunya di dunia yang bisa mendapatkan hak istimewa ini saat ini. Aku tidak bisa berpikir untuk membiarkan hal itu hilang begitu saja di depan mataku.

Juga, aku pikir aku bisa mengaturnya.

Aku tahu hobi Hiiragi dan kepribadiannya dengan cukup baik. Lagi pula, aku telah membaca, membaca, dan membaca ulang novel tentang dia berulang kali selama setahun. Jika aku ditanya oleh orang lain, aku akan ragu, tapi jika itu Hiiragi, aku merasa bisa melakukannya.

Aku tidak tahu seberapa membantu aku.

Tetap saja, menurutku dia tidak akan berpikir akan lebih baik jika dia tidak bertanya.

Kalau begitu, aku ingin membantu Hiiragi.

"Terima kasih."

Hiiragi tersenyum. Pipinya yang putih dan lembut mengendur, dan dia sedikit menyipitkan mata almondnya.

Itu seperti senyuman pertama bayi yang baru lahir, senyuman kerubik yang tak berdaya.

“Tolong jaga aku mulai sekarang.”

Lalu aku perhatikan.

Hingga saat ini, Hiiragi tidak tersenyum sedikitpun.

──Menjadi licik, namun tetap memegang ekspektasi, meski akhirnya aku merasa malu sekarang, aku tidak bisa berkata apa-apa. Itu sebabnya, aku hanya mengedipkan mata dengan sungguh-sungguh.

(14 Tahun/Hiiragi Tokoro – Edisi Machida)