Chapter 4 - Keledai, Raja, dan Aku

“Apa kamu tahu, anjing pada awalnya adalah hewan yang hidup berkelompok!” kata Sudou sungguh-sungguh, mengambil tomat ceri dengan garpu kecil dari kotak makan siangnya. “Anggota kawanan adalah keluargamu, jadi ketika kamu dalam kesulitan mereka membantumu, ketika kemudian memujimu kamu bahagia, dan ketika kamu jauh dari mereka kamu merasa kesepian. Begitu pula dengan anjing kami, Leo! Tapi kucing berbeda!”

“Tapi menurutku cara mereka menjaga jarak baik-baik saja,” jawab Shuuji dengan senyuman samar, berhenti sejenak untuk memakan sesuap rotinya. “Tidak dekat dan tidak jauh, jalani saja hidup sesuai keinginan. Selain itu, baru-baru ini ada penelitian yang menjelaskan bahwa meskipun anjing memahami bahwa manusia berbeda dari mereka, kucing menganggap manusia adalah kucing juga. Aku pikir senang sekali mereka melihat kita seperti itu.”

Di depanku ada Hiiragi, mendengarkan mereka berdua sambil makan dengan gesit menggunakan sumpitnya.

Sejak hari ujian kami makan bersama seperti ini. Sudou dan Shuuji akan datang setelah jam pelajaran keempat berakhir, dan kami akan makan sambil mengobrol sampai jam pelajaran kelima.

Tentu saja, orang yang paling banyak bicara adalah Sudou, lalu Shuuji, lalu,

“Umm, bagaimana mereka melakukan penelitiannya…?” tanya Hiiragi, yang menjadi lebih banyak bicara. “Bagaimana mereka memastikan bahwa kucing melihat manusia sebagai kucing…”

“Ah, ya, itu tertulis di artikel kalau aku tidak salah ingat… Mereka membandingkan bagaimana kucing dan anjing bertindak satu sama lain, dan bagaimana mereka bertindak terhadap manusia. Hasilnya adalah kucing berperilaku sama terhadap manusia seperti halnya terhadap kucing lain, sedangkan anjing berperilaku berbeda dibandingkan dengan anjing lain.”

"Jadi begitu…"

“Tapi aku tidak tahu seberapa benarnya hal itu. Hanya sesuatu yang aku baca di artikel web.”

"Tapi kamu tahu!" seru Sudou setelah menelan tomat ceri miliknya.

Setelah melewati ujian tengah semester tanpa gagal dalam mata pelajaran apa pun, dia kembali ke dirinya yang energik seperti biasanya.

“Itu artinya anjing lebih pintar! Bagaimanapun juga, merekalah yang benar! Jadi mereka lebih imut!”

“Pintar tidak sama dengan imut, tahu.”

“Semakin pintar mereka, semakin mudah untuk memahami satu sama lain!”

“… Hosono-kun,” Hiiragi berhenti menggunakan sumpitnya dan menatapku sambil memiringkan kepalanya. “Mana yang kamu suka antara anjing dan kucing?”

Aku merasakan sakit di dadaku.

Itu sudah terjadi sejak hari itu. Setiap kali Hiiragi menatapku dan berbicara kepadaku, dadaku terasa sakit dan aku kehilangan kata-kata.

Terlebih lagi, dia hanya mengucapkan kata “suka”.

Bahkan menurutku aku idiot. Aku tahu itu tidak dikatakan dengan “makna itu”. Tetap saja, hanya mendengar kata itu darinya membuatku kehilangan ketenangan.

“… Kucing, ya? Lagipula kamu punya Shishamo… ”

Mungkin dia menjadi gelisah karena diamnya aku, Hiiragi menatap wajahku.

Rambut hitam halusnya berayun. Matanya yang berbentuk almond menatapku.

“… Tidak, tidak juga,” aku berhasil menjawab setelah menenangkan diri dengan meminum teh lemon. “Benar kami memelihara kucing di rumah, tapi… Itu karena ibuku yang mengambilnya. Jika dia memelihara seekor anjing, aku juga akan baik-baik saja…”

Sejujurnya, aku tidak peduli. Sebenarnya aku tidak mendengarkan percakapan itu.

Aku lebih sibuk dengan bibir Hiiragi saat dia memakan sepotong brokoli di depanku, jadi aku tidak punya ruang untuk memikirkan hal lain.

“Ah, itu dia, 'Aku tidak bisa memilih'! Selalu ada seseorang yang tidak bisa memutuskan sendiri!”

“Tetapi menurutku kebanyakan orang sama. Lagipula, kucing dan anjing itu imut.”

“Aku akui itu benar! Tetap saja, aku tidak setuju dengan tren kucing terkini! Tingkat keimutan kucing dan anjing tidak berubah sama sekali, jadi mengapa kucing diperlakukan lebih baik!”

“Kamu benar, akhir-akhir ini kucing menjadi lebih populer. Bahkan di TV, sering kali ada acara tentang mereka…”

Hiiragi telah banyak berubah sejak aku bertemu dengannya.

Hiiragi, yang dulunya tidak bisa berbicara dengan siapa pun dan hanya membaca sendirian di kelas. Sekarang, dia berbicara seperti itu dengan Sudou dan Shuuji, dua orang yang benar-benar berbeda darinya..

Tentu saja keduanya istimewa. Dia mungkin tidak bisa seperti itu dengan siapa pun. Namun, berkat mereka, Hiiragi bisa memperluas hubungannya, dan pada akhirnya bisa berbicara dengan lebih banyak orang.

Aku senang akan hal itu, tapi itu membuatku merasa sedikit kesepian juga.

Benar, akulah yang membuat segalanya menjadi seperti ini. Namun, sedikit demi sedikit, hubungan rahasia kami, situasi di mana aku bisa menyimpannya sendirian, akan berakhir.

Jika keinginan Hiiragi dikabulkan.

Jika dia bisa bersikap normal dengan orang lain, mendapatkan lebih banyak teman, dan bisa hidup bahagia seperti Sudou dan Shuuji.

Apakah dia masih akan berbicara denganku?

Akankah dia tetap mengatakan menyenangkan bersamaku?

“Selama kamu menyukainya, tidak apa-apa, bukan?!”

Kata-kata Sudou mengagetkanku. Apakah aku sedang berpikir keras?

“Siapa yang peduli dengan tren! Jika ada ledakan tikus tanah telanjang, maka orang-orang akan mengatakan bahwa tikus tanah telanjang adalah yang paling imut!?”

Oh benar, kami baru saja berbicara tentang preferensi pada hewan…

Aku pikir dia membaca pikiranku sejenak. Bukan berarti itu mungkin.

Meski begitu, apa yang dikatakan Sudou memang benar. Orang baik-baik saja menyukai apa yang mereka inginkan. Memikirkan orang lain terjadi setelah itu.

Tapi aku tidak bisa mengambil keputusan dengan mudah. Aku benar-benar tidak dapat menyangkal perasaan kesepian dan kegelisahan saat menyaksikan perubahan Hiiragi.

“… Tapi aku lebih suka tikus tanah telanjang…” kata Hiiragi, menyebabkan Sudou dan Shuuji memandangnya dengan aneh. “A-apa… hanya aku satu-satunya?”

“… Tokki, seleramu benar-benar aneh,” jawab Sudou, meletakkan tangannya di bahu Hiiragi sambil menatapnya dengan senyuman kasihan.

“U-umm, Hosono-kun.”

Sesaat setelah Sudou dan Shuuji kembali ke kelas mereka, meninggalkan pertarungan anjing vs kucing yang belum selesai, Hiiragi mulai berbicara kepadaku tepat sebelum periode kelima dimulai.

“Y-ya, ada apa?”

“E-err, apakah hari Minggu berikutnya ada waktu luang…?”

"Minggu? Ya, aku tidak merencanakan apa pun…”

“Begitu… Kalau begitu, hmm, apa kamu ingin pergi keluar bersama?”

“Y-ya. Padahal, bukankah seharusnya kamu bertanya sebelumnya ketika dua orang lainnya ada di sini? Kemungkinan besar mereka merencanakan sesuatu daripada aku.”

“… Ah, err, tidak, bukan itu maksudku,” Hiiragi menunduk sedikit, lalu menatapku dengan tatapan ingin tahu. “Umm… Hanya kita berdua…”

Aku menarik napas.

Hanya kami berdua. Tanpa Sudou dan Shuuji.

Kenapa? Kami selalu pergi keluar berempat, tidak hanya Hiiragi dan aku. Kenapa dia tiba-tiba menanyakan hal itu?

“… T-tidak apa-apa jika kamu tidak mau! Aku tidak ingin memaksamu…” kata Hiiragi. Lalu dia menambahkan seolah mencoba menjelaskan dirinya sendiri, “Erm… Ada kafe yang ingin aku kunjungi, dan kamu bisa membaca novel dan hal-hal lain seperti itu di sini, jadi kupikir hanya kamu yang tertarik padanya…”

“Ah, begitu.”

Aku akhirnya mengerti. Benar, Sudou dan Shuuji tidak akan tertarik dengan kafe seperti itu. Daripada mereka, dia akan lebih nyaman dengan pecinta buku sepertiku.

"Oke. Aku akan pergi bersamamu."

“Terima kasih,” kata Hiiragi sambil tersenyum, senyuman yang semakin sering dia tunjukkan akhir-akhir ini. “Kalau begitu aku akan mengirimkanmu tempat pertemuan dan detail lainnya di LINE nanti… Sungguh, terima kasih.”

Lonceng berbunyi dan Hiiragi berbalik ke depan.

Jam pelajaran kelima dimulai dengan guru matematika Tanaka (59) yang berjalan terhuyung-huyung memasuki kelas.

Kami berdiri, membungkuk, duduk dan kelas dimulai. Aku mulai berpikir, melihat ke belakang kepala Hiiragi.

Kami berdua. Kafe. Minggu. Tempat bertemu.

Bukankah itu yang kita sebut “kencan”?

Tentu saja aku yakin Hiiragi tidak mempunyai niat seperti itu. Namun ketika melihat dari luar, seorang anak SMA dan seorang gadis yang sedang keluar, kau akan selalu mengira itu adalah kencan.

Memikirkan hal itu, aku hanya bisa menggerakkan kakiku dengan gelisah. Ini benar-benar berbeda dari jalan-jalan kami biasanya, rasanya rintangannya lebih tinggi.

Dan pada saat yang sama, aku menyadarinya.

Aku merasakan sedikit rasa tidak nyaman di dadaku.

Di dalam dadaku yang melompat riang, ada distorsi, seolah-olah ada batu kecil yang dingin terguling di dalamnya.

Apa itu tadi? Apakah itu ilusi yang dihasilkan oleh kesepian dan kecemasanku juga?

****

“Apa yang harus kami bicarakan saat hanya kami berdua?” Aku bertanya pada Shishamo yang duduk tengkurap. “Sampai saat ini kami selalu berempat, jadi aku hanya perlu mengikuti percakapan dengan Sudou dan Shuuji, tapi jika hanya kami berdua…”

Delapan jam telah berlalu sejak aku diundang oleh Hiiragi.

Rasa aneh tidak nyaman di dadaku hilang, hanya rasa bergairah dan gugup yang masih ada. Tidak bisa menenangkan diri, aku ingin seseorang untuk diajak bicara, jadi di sinilah aku, berbicara dengan Shishamo.

Aku sudah berduaan dengan Hiiragi beberapa kali.

Ketika aku mengerti dia adalah  Tokiko , ketika dia meminta bantuanku, atau dalam perjalanan pulang dari rumahnya. Tapi setiap kali ada subjeknya. “14 Tahun”, permintaan Hiiragi, Hiiragi Tokoro. Dan kali ini, tidak akan ada topik yang mudah. Terlebih lagi, ini tidak hanya berlangsung beberapa menit, tetapi lebih dari itu.

Ini akan menjadi pertama kalinya aku sendirian dengan seorang gadis dalam waktu yang lama, jadi aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan untuk menghabiskan waktu dalam kasus seperti itu.

“Bagaimana denganmu Shishamo? Saat berkencan dengan laki-laki, bagaimana kamu menyukainya?”

Aku mencoba bertanya, tapi kucing gendut di perutku hanya terus menatapku dengan bangga.

Pertama-tama, apa pendapat Hiiragi tentangku?

Pertama, tidak ada keraguan bahwa dia memiliki kesan yang baik terhadapku. Aku tidak bisa membaca suasana hati, dan aku tidak pandai menebak perasaan orang, tapi dia bilang aku populer di matanya. Dan menurutku Hiiragi…  Tokiko tidak  akan berbohong seperti itu. Aku cukup yakin kesannya terhadapku positif.

Tapi aku tidak tahu kasih sayang macam apa itu.

Apakah itu terhadap teman yang dia buat di SMA?

Atau terhadap seseorang dari lawan jenis?

Aku hampir yakin itu yang pertama. Hingga saat ini, tidak ada satu pun perilaku Hiiragi yang menunjukkan bahwa dia melihatku sebagai lawan jenis.

Selain itu, secara obyektif, aku tidak begitu tampan, tidak bisa membaca suasana hati, tidak ceria, bukan seorang olahragawan, jadi pada dasarnya aku tidak memerlukan apa pun untuk menjadi populer. Aku benar-benar tidak bisa melihat apa pun dalam diriku yang bisa membuat seorang gadis jatuh cinta padaku. Mengharapkan dia melihatku sebagai laki-laki meski hanya sesaat terasa sangat memalukan dan sombong bagiku.

Dan bagaimana denganku?

Apakah aku ingin Hiiragi menyukaiku? Apakah aku ingin menjadi pasangan dengannya? Apakah aku ingin melakukan hal-hal erotis dengannya?

Kemungkinan besar, semuanya. Aku ingin disukai sebagai lawan jenis, berada dalam hubungan khusus, dan melakukan hal-hal yang hanya diperbolehkan untuk kekasih.

Aku berinteraksi dengan Hiiragi, yang mungkin hanya menganggapku sebagai teman sederhana, dengan motif yang tidak murni. Aku merasa seperti aku tidak jujur ​​terhadapnya.

Selain itu… Bolehkah aku, yang menyakiti Ashiya, merasakan hal seperti itu? Apakah aku berhak mengharapkan hal itu?

Saat aku sedikit merasa bersalah, aku mendengar suara dari pintu dibuka di pintu masuk lantai pertama.

Sepertinya ibuku sedang berbicara dengan pengunjung itu, meskipun aku tidak bisa mendengar detailnya melalui dinding.

Beberapa langkah kaki memasuki rumah, melewati lorong, menaiki tangga, dan saat aku berpikir “Kau bercanda kan…” berhenti di depan pintu kamarku.

“Heeeey, Hosono!”

“'Maaf mengganggu~”

Sudou dan Shuuji masuk tanpa mengetuk.

“Tunggu… a-apa yang kalian lakukan!”

Aku melompat dari tempat tidur tempatku berbaring. Shishamo melompat ke lantai tampak kesal.

“Hanya ingin membicarakan sesuatu. Woah, Shishamo benar-benar menjadi besar!”

“Ya, dia sudah menjadi orang dewasa yang luar biasa sekarang.”

“Tidak, jangan masuk begitu saja ke kamar seseorang seperti itu! Setidaknya ketuk! Apa yang akan kalian lakukan jika aku sedang melakukan sesuatu?!”

"Tertawa."

“Kalian yang terburuk! Tidak, sungguh, apa yang kalian lakukan…”

Sudou dan Shuuji duduk mengelilingi meja rendah saat aku memarahi mereka, menaruh keripik dan jus yang mungkin mereka beli sebelum datang ke sana..

“Jadi, apa yang kalian rencanakan…”

“Katakan,” Sudou memulai, sambil menatapku yang duduk di tempat tidur, “ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi denganmu, Hosono.”

“… A-apa…”

“Apa kamu pacaran dengan Tokki?”

“………. Huh?"

Waktu terhenti sesaat ketika aku mendengar pertanyaan yang tidak bisa dimengerti itu.

Aku pikir itu hanya lelucon pada awalnya, tetapi ekspresi mereka berdua serius. Mereka meminta secara nyata.

“T-tidak mungkin kami akan… Kenapa kalian tiba-tiba menanyakan hal itu…”

"Benarkah? Baru-baru ini suasana di antara kalian berdua berubah.”

“B-benarkah…?”

“Ya, menurutku juga begitu,” kata Shuuji sambil duduk dengan gaya seiza di atas karpet.

Ia memasang ekspresi serius, seperti seorang pemuda yang menyapa orang tua wanita yang akan dinikahinya. Aku yakin para orang tua akan senang jika putri mereka membawa pulang pria seperti itu.

“Aku sebenarnya tidak ingin mengganggu, tapi akhir-akhir ini kalian berdua berhenti berbicara di depan umum. Namun, kalian memberikan kesan berada dalam hubungan yang lebih intim dari sebelumnya, seolah-olah kalian dapat memahami satu sama lain, sesuatu seperti itu… Jadi ya, melihat kalian seperti itu, satu-satunya hal yang ditanyakan adalah apakah kalian mulai berkencan. ”

“Juga, Tokki menjadi lebih manis.”

Sudou lebih santai dari Shuuji, tapi masih memiliki ekspresi serius, punggungnya tegak sambil duduk dengan kaki membentuk huruf “W”.

“Tentu saja dia sudah sangat cantik sebelumnya, dan aku sangat iri dengan hal itu, tapi tetap saja, akhir-akhir ini dia menjadi lebih bersinar. Apa kamu menyadari? Teman-teman di kelasmu melihat ke arah Tokki lebih dari sebelumnya.”

“… E-eh, benarkah?”

Aku tidak menyadarinya sama sekali. Aku tidak pernah memperhatikan siapa pun selain Hiiragi di kelas.

“Lagipula, ingatkah saat hanya kalian yang beristirahat di rumah Tokki? Shuuji mengatakan sesuatu pasti telah terjadi.”

"Sesuatu?"

“Kamu mengaku dan mendapat persetujuan. Itu atau kalian langsung berciuman, atau bahkan lebih.”

"… Jadi begitu."

Itu adalah kesalahpahaman besar.

Faktanya adalah, jauh dari pengakuan, aku bertemu kakak perempuannya dan benar-benar berada di telapak tangannya.

Tapi begitu… Bagi Sudou dan Shuuji, kelihatannya seperti itu. Memang benar kami hanya memberikan penjelasan asal-asalan, jadi tidak aneh jika mereka salah paham.

Shishamo, yang sedang berbaring di tempat tidur, kembali berlutut. Aku merasakan berat dan kehangatannya di kakiku melalui celana jeansku.

“Err, aku tidak bohong, aku serius tidak pacaran dengan Hiiragi,” jawabku sambil mengelus Shishamo.

"… Benarkah?"

"Ya. Tidak ada pengakuan juga. Sebenarnya, apa yang ingin kalian lakukan jika itu masalahnya?”

“Yah, tentu saja kami akan mempertimbangkannya!” kata Sudou. Sepertinya ketegangan akhirnya mereda saat dia kembali ke dirinya yang biasa. “Aku tahu kami agak memaksa, tapi kami masih berpikir kamu mungkin ingin waktu berdua saja, jadi sebaiknya kami menahan diri. Itu sebabnya kami perlu mengetahuinya.”

“Jadi itu sebabnya…”

Itu benar-benar sesuatu yang dipikirkan oleh keduanya. Ya, mereka cukup kuat, tapi mereka tahu kapan harus mundur. Sesuatu yang tidak bisa aku lakukan.

Mungkin dia tidak suka saat aku mengelusnya, Shishamo mulai melawan tanganku di atas lutut. Aku meregangkan lengan bajuku untuk melindungi tanganku.

“Tapi,” Shuuji memulai, membuka sekantong keripik, “kau menyukai Hiiragi, kan?”

Aku tidak terlalu bingung dari yang aku kira.

Aku hanya berpikir bahwa, seperti yang diharapkan, itu jelas terlihat. Jika keduanya, tentu saja mereka akan menyadarinya. Tapi tetap saja itu tetap memalukan.

“Tidak biasa bagimu menjaga seseorang. Kau biasanya tidak peduli dengan orang lain, namun kau sudah menjaga Hiiragi-san bahkan sebelum kami bertemu dengannya. Terlebih lagi kau mengenalnya dengan sangat baik, dan kau selalu menatapnya… Dengan itu, tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu hanya berarti kau menyukainya.”

“… Kau benar,” aku mengakui dengan jujur. “Ya, seperti yang kau katakan, Shuuji.”

“Bahwa kamu menyukai Tokki?”

"… Ya."

Saat aku mengangguk, Sudou tersenyum lebar.

“Fufufufu!” Sudou menyeringai, menatapku dengan tangan disilangkan di meja rendah.

“Akhirnya Hosono jatuh cinta! Itu bagus, aku mendukungmu. Jika kamu butuh bantuan, panggil aku!” seru Sudou.

"Sama disini. Aku mendengar kisah cinta banyak orang, jadi aku rasa aku bisa memberikan nasihat yang baik,” tambah Shuuji.

“Tidak, kalian tidak perlu… Itu tidak terlalu besar a──”

Aku tiba-tiba menyadari ketika aku sedang berbicara.

Benar, Sudou dan Shuuji ada di sini.

Aku tidak tahu harus bicara apa saat aku berduaan dengan Hiiragi.

Kalau begitu, aku hanya perlu bertanya pada dua orang di depanku yang memiliki kemampuan komunikasi tinggi, dan juga mengenal Hiiragi. Aku yakin mereka bisa memberiku nasihat yang berguna.

Tetapi…

“…Ah, yah…”

Aku bisa bertanya.

… Apakah itu baik-baik saja? Bolehkah aku meminta bantuan mereka setelah sekian lama?

Sampai saat ini aku sangat jahat pada Sudou dan Shuuji.

Mengabaikan pesan mereka di LINE dan ajakan mereka untuk keluar, aku melakukan hal yang bisa membuat mereka membenciku berkali-kali.

Terlalu egois jika aku meminta bantuan mereka saat aku dalam masalah.

Aku ingat ekspresi Ashiya hari itu.

Karena apa yang aku katakan, dia mulai menangis.

Aku telah mengingat adegan itu berkali-kali selama bertahun-tahun.

Saat aku membuatnya berekspresi seperti itu, bisakah aku──

“…Hosono.”

Shuuji tersenyum padaku saat aku ragu-ragu.

Itu adalah senyuman yang akan membuat gadis mana pun di dunia ini jatuh cinta padanya dalam sekejap.

“Kau kelihatannya ragu-ragu tapi… Kau tidak perlu menjadi pendiam dengan kami, kau tahu.”

"Ya!" seru Sudou sambil meletakkan botol hewan peliharaan yang ada di tangannya di atas meja dengan keras.

Itu mengejutkan Shishamo yang berhenti menyerang tanganku, membuatnya menatap Sudou.

“Kebahagiaan Hosono mungkin ada hubungannya dengan kebahagiaan Tokki, jadi kami ingin membantu semaksimal mungkin!”

“… Begitu,” jawabku, secara refleks tersenyum.

Aku tahu itu. Lagipula, aku berada di samping mereka sampai kasus Ashiya.

Tetap saja, aku menyadarinya sekali lagi.

Bahwa keduanya benar-benar berhati lembut, sampai-sampai aku mengkhawatirkan mereka.

Aku akan tetap menjaga jarak dari mereka mulai sekarang juga.

Itu kebijakanku, dan aku tidak bermaksud untuk menyerah.

Namun, sekarang, dan hanya sekarang, aku akan mengabaikannya dan bergantung pada mereka.

“… Kalau begitu, aku punya sesuatu yang ingin aku minta nasihati.”

****

Sudah lama sekali sejak cuaca cerah seperti ini.

Aspal yang diwarnai hitam oleh air hingga kemarin telah benar-benar kering, dan angin dipenuhi aroma musim panas.

Aku ingat betul nasehat yang Sudou dan Shuuji berikan padaku. Aku rasa aku tidak akan bisa memanfaatkan semuanya, tapi aku akan melakukan apa yang aku bisa.

Aku tiba di taman di kawasan pemukiman tepat setelah tengah hari.

Hiiragi memilih taman tempat dia meminta bantuanku sebagai tempat pertemuan kami. Ini sering muncul di “14 Tahun”, dan letaknya dekat rumah Hiiragi.

Sama seperti sebelumnya, anak-anak bermain-main di bawah pengawasan orang tuanya. Aku tidak tahu apakah itu karena musim, atau karena hari Minggu, tapi suara mereka entah bagaimana lebih ceria daripada sebelumnya. Sedangkan aku, aku dengan gugup menunggu Hiiragi.

Kemudian, sepuluh menit sebelum waktu yang ditentukan.

“Maaf, apa aku membuatmu menunggu…?”

Hiiragi berlari ke arahku, yang sedang duduk di bangku.

“Tidak, aku baru saja tiba. Aku tahu ini terdengar seperti basa-basi, tapi aku sebenarnya baru saja tiba.”

Itu bohong.

Faktanya, aku tiba tiga puluh menit lebih awal. Tentu saja aku tidak akan mengatakannya.

“Begitu, terima kasih…”

Mungkin dia menebak sesuatu saat melihatku, Hiiragi tersenyum.

“Kalau begitu, aku akan menuruti kata-katamu. Ayo pergi."

Aku berdiri dan mulai berjalan di samping Hiiragi.

Aku mengamatinya dengan pandangan sekilas.

Hari ini Hiiragi mengenakan gaun berwarna biru kehijauan dengan kardigan tipis, dan sandal dengan desain rumit. Dibandingkan dengan pakaian yang dikenakannya di rumahnya yang berdesain simpel dengan mengutamakan kemudahan bergerak, terlihat sedikit stylish.

Sedangkan aku, Sudou telah memilih kemeja putih, jeans, dan sepatu kets untukku pakai. Dia berkata, “Kau tidak punya pakaian yang layak, jadi tidak ada yang lebih baik dari ini, tapi, ya, setidaknya dia tidak boleh menganggapnya terlihat buruk,” jadi seharusnya tidak masalah. Mungkin.

“Tentang tujuan kita hari ini,” tanpa memperhatikan pandanganku, Hiiragi mulai menjelaskan dengan suasana hati yang baik. “Itu adalah kafe yang terbuat dari perbaikan rumah kuno bergaya Jepang… Dibangun 80 tahun yang lalu dan sepasang musisi tinggal di sana, tetapi mereka harus menjualnya dan rencananya akan dibongkar…”

“80 tahun ya, itu luar biasa.”

"Kan? Makanya sebagian orang menganggap pembongkarannya sia-sia, sehingga mereka bekerja sama untuk membelinya kembali dan merenovasi interiornya.”

Begitu ya, itu adalah tempat yang   disukai Tokiko .

Diulangi berkali-kali dalam “14 Tahun” bahwa dia menyukai hal-hal lama.

“Aku selalu ingin pergi ke kafe ini… Tapi aku tidak punya waktu untuk itu, jadi aku senang kamu setuju untuk ikut denganku, Hosono-kun.”

Hiiragi tersenyum polos. Sudah kuduga, tidak ada makna tersembunyi apa pun dalam jalan-jalan hari ini.

Tetap saja, aku bertanya-tanya kenapa.

Jarak antara kami, saat kami berjalan bersebelahan, anehnya sangat dekat.

Bahkan ketika aku mengira dia terlalu dekat dan mengambil jarak tertentu, dia akan segera menutupnya hingga bahu kami bersentuhan. Aku bisa merasakan panas tubuhnya melalui kain tipis itu.

Aku yakin aku terlalu memikirkan hal ini. Ya, aku yakin kami selalu berjalan begitu dekat satu sama lain. Tunggu, kalau dipikir-pikir, aku hampir tidak pernah berjalan di samping Hiiragi, atau lebih tepatnya, di samping siapa pun, jadi aku tidak yakin apakah dia sebenarnya terlalu dekat──

“Wah!”

Hiiragi tiba-tiba meninggikan suaranya.

Pada saat yang sama, tubuhnya condong ke depan.

Dia tersandung.

Semuanya terjadi dalam gerak lambat, seperti adegan di film. Aku bisa melihat rambut Hiiragi berayun saat tubuhnya terus bergerak maju.

Dia akan jatuh!

Aku secara refleks mengulurkan tanganku dan menangkap tangan Hiiragi. Aku bisa merasakan seluruh berat badannya dengan lenganku.

Bobot tersebut memberikan kesan nyata dibandingkan dengan  Tokiko  yang tidak memiliki massa.

Aku memberikan kekuatan pada lenganku dan menarik Hiiragi untuk memulihkan keseimbangannya, membuat dunia kembali ke kecepatan biasanya.

“… M-maaf!” Hiiragi menoleh ke arahku, sangat bingung. “Akhirnya aku tersandung… Sebenarnya aku baru saja membeli sandal ini, jadi… aku belum terbiasa…”

“Ah, um, ya…”

“Aku berat, kan? Aku minta maaf…"

“Tidak, kamu tidak…” jawabku sambil dibuat bingung oleh kelembutan tangan Hiiragi yang masih belum kulepaskan.

Kami sedang berada di tengah-tengah musim panas, namun jari-jarinya tetap bagus dan sejuk. Tangannya menggenggam tanganku dengan lemah. Berbeda dengan tangan pria sepertiku, telapak tangan Hiiragi berbentuk bulat dan lembut.

Dan saat aku berpikir,

"Ayo pergi…"

Hiiragi mulai berjalan.

Dengan tangan kirinya masih menggenggam tangan kananku.

Aku bingung.

Saat ini, aku berjalan bergandengan tangan dengan Hiiragi.

… Kenapa?

Kenapa Hiiragi tidak melepaskan tanganku?

Biasanya, laki-laki dan perempuan yang hanya berteman tidak berjalan beriringan. Apakah dia punya tujuan? Atau karena dia tidak punya banyak pengalaman dengan orang yang menurutnya itu normal…?

Ingin sedikit petunjuk, aku mencoba melirik wajah Hiiragi yang berjalan di sampingku.

Namun, dia melihat ke bawah dan rambut hitamnya menyembunyikan profilnya, jadi aku tidak bisa melihatnya.

Aku tidak mengerti mengapa dia melakukan itu.

Namun, kegembiraan mulai meluap di dadaku.

Kebahagiaan yang menjengkelkan datang melalui telapak tangannya kepadaku.

Tidak peduli apa yang sebenarnya dia pikirkan, saat kami mulai berjalan bergandengan tangan, aku merasa sangat senang bisa terbang. Aku mulai berpikir serius bahwa aku tidak membutuhkan apa pun selain itu, seperti dalam lagu-lagu cinta murahan itu.

Tetap saja, aku bertanya-tanya kenapa.

Di sisi lain euforia yang tak ada habisnya, aku juga merasakan perasaan dingin tertentu.

Perasaan aneh yang sama yang pernah aku rasakan di kelas sebelumnya.

Rasanya ada sesuatu yang berbeda, ada sesuatu yang mulai menyimpang dari yang seharusnya.

Dan perasaan itu jauh lebih terasa dibandingkan kemarin.

…Mari kita berhenti memikirkan hal itu untuk saat ini.

Aku menggelengkan kepalaku ringan, lalu melihat ke depan.

Tujuan kami berada di kawasan perumahan, yang saat ini damai di awal musim panas ini.

Langit biru terhampar bagaikan cat air, dengan sedikit awan di sana-sini. Matahari menyinari gedung-gedung dan aspal, membuat segalanya tampak bersinar dan mempesona.

Dan di tangan kananku, aku merasakan tangan Hiiragi.

Saat ini, aku sendirian dengan Hiiragi. Kami berjalan bergandengan tangan.

Aku tidak ingin kecemasan yang tidak perlu merusaknya.

****

"Wow…"

Setelah beberapa menit berjalan kaki dari taman, aku mengungkapkan kekagumanku saat kami melangkah masuk ke dalam kafe.

Meja dan kursi kayu dengan desain lucu berjejer di lantai kayu. Di sisi pintu masuk terdapat koridor terbuka yang memberikan pemandangan pepohonan hijau di taman.

Pilar-pilarnya memiliki goresan yang tak terhitung jumlahnya, dan di sudutnya terdapat rak buku dan meja tua, membuatmu teringat bahwa itu adalah sebuah rumah sebelumnya. Tampaknya kafe ini sangat populer karena hampir semua kursinya diisi oleh remaja putri. Untungnya, kami menemukan beberapa kursi di konter.

Setelah duduk di salah satu kursi tinggi, aku melihat buku-buku berserakan di depanku. Sebuah mahakarya dari seorang penulis era Meiji, album foto dari seorang fotografer terkenal, kumpulan komentar tentang berbagai artis, dll.

“Seperti yang kuduga, kafe ini memiliki suasana yang menyenangkan…”

Setelah memesan kopi dan kue, Hiiragi mulai melihat-lihat buku dengan suasana hati yang baik.

“Kamu bisa membaca buku apa pun di kafe sesukamu. Kamu juga harus mencari buku yang kamu suka, Hosono-kun…”

"Ya."

Pertama-tama, aku mengambil album foto di depanku. Fotografer mengambil foto setiap hari selama setahun lalu mengumpulkan semuanya. Ada beberapa foto yang indah dan menarik, tapi perhatianku terlalu terganggu oleh Hiiragi di sebelahku sehingga tidak bisa berkonsentrasi pada foto itu.

“… Kebetulan,” Hiiragi memulai setelah kami menerima kopi yang kami pesan, matanya masih tertuju pada buku di tangannya. “Umm… aku sedikit penasaran.”

"Tentang apa?"

“Apakah Sudou-san dan Shuuji-kun memiliki seseorang yang mereka kencani saat ini…?”

Jantungku melonjak, terkejut.

Kenapa dia menanyakan hal itu sekarang? Tidak mungkin dia mulai tertarik pada Shuuji?

“A-Aku tidak bertanya dengan maksud seperti itu…” tambah Hiiragi, mungkin dia juga menganggap perkataannya terlalu mendadak. “Hanya saja keduanya terlihat sangat populer, tapi mereka selalu bersama kita… Jadi aku hanya bertanya-tanya apakah mereka tidak punya pacar… Itu saja.”

“… Aku mengerti.”

Melihat betapa bingungnya dia, mungkin itu benar. Hiiragi tidak akan bisa bertindak dalam situasi seperti itu.

“Keduanya tidak berkencan dengan siapa pun, dan menurutku mereka juga tidak pernah berkencan di masa lalu. Aku menjauhkan diri untuk sementara waktu, tetapi aku tidak mendengar rumor apapun tentang mereka.”

“Eeeh, itu tidak terduga…”

“Rupanya mereka sering diakui cinta, tapi… yah, mereka sungguh-sungguh dan serius, jadi mereka tidak akan menerimanya begitu saja.”

“Begitu…” Hiiragi menambahkan, “Kalau begitu, u-umm…”

"… Ya?"

“… Apa kamu pernah berkencan dengan seseorang, Hosono-kun?”

Dia mengubah targetnya padaku.

“Apa kamu pernah menyukai seseorang? … Ah, mungkin kamu bahkan punya pacar… Kalau begitu, aku minta maaf karena memanggilmu. Biarpun kamu tidak punya pacar, jika kamu punya seseorang yang kamu suka… maafkan aku…”

Hiiragi menjadi sedikit kacau. Dia masih menjadi pembicara yang buruk seperti biasanya.

Tetap saja…

“Seseorang yang aku suka, ya…”

Bagaimana aku harus menjawabnya?

Aku tidak pernah berkencan dengan siapa pun, dan aku juga tidak pernah menyukai seseorang secara serius.

Artinya, sampai beberapa minggu yang lalu, ketika aku menyadari aku menyukai Hiiragi.

Aku yakin dia hanya bertanya karena tertarik. Jadi dia seharusnya tidak mengharapkan jawaban yang serius.

Namun, jika aku menjawab bahwa aku mempunyai seseorang yang kusuka, dia mungkin akan memasuki mode bersorak dan menyemangatiku. Di sisi lain, mengatakan aku tidak melakukannya adalah sebuah kebohongan. Seseorang yang tidak berpengalaman sepertiku tidak memiliki cara untuk mengetahui jawaban yang benar.

Setelah berpikir serius sekitar sepuluh detik, aku menjawab.

“… Tidak, aku tidak pernah jatuh cinta.”

Aku memilih untuk berbohong.

“Aku belum pernah berkencan dengan siapa pun sebelumnya, atau saat ini… Atau lebih tepatnya, apakah aku terlihat seperti itu?”

“Tapi menurutku kamu bisa mendapatkan pacar dengan mudah… Lalu, kamu tidak menginginkannya? Kamu tidak tertarik dengan romansa…?”

“… Tidak, aku tidak akan mengatakan… itu.”

“Kalau begitu menurutmu akan menyenangkan jika memilikinya suatu hari nanti?”

"Yah begitulah…"

"Jadi begitu…"

Aku mencapai batasku.

Jika dia bertanya lebih dari itu, aku akan mengatakan hal yang tidak seharusnya.

“Bagaimana denganmu, Hiiragi?” Kataku untuk mencegahnya menanyakan pertanyaan lain. “Apa kamu pernah jatuh cinta atau berkencan dengan seseorang?”

“Aku tidak melakukannya,” kata Hiiragi dengan nada yang sangat jelas. “Atau lebih tepatnya, kamu harusnya tahu itu. Itu tertulis di '14 Tahun', bukan? Bahwa aku tidak pernah mengalami cinta…”

"Yah begitulah…"

Seperti yang dia katakan, aku tahu itu. Tidak ada apa-apa tentang ketertarikannya pada laki-laki.

Namun,

“… Tapi, itu sampai kamu berumur 14 tahun, bukan?” kataku dengan gugup.

Entah kenapa, Hiiragi membuang muka, bingung.

“Jadi… Bagaimana setelah itu… Atau baru-baru ini──”

"Ah maaf!" kata Hiiragi untuk menyelaku sambil dengan penuh semangat mengeluarkan ponselnya dari sakunya. “S-seseorang meneleponku! Aku pergi sebentar!”

“O-oke…”

“M-maaf, padahal kita sedang ngobrol!”

Hiiragi buru-buru berdiri untuk pergi ke toilet di belakangku.

Namun, aku melihatnya. Bahwa tampilan ponselnya tidak menunjukkan adanya panggilan masuk.

“Wah!”

Mungkin karena terburu-buru, kaki Hiiragi tersangkut kursi.

Dia kehilangan keseimbangan dan jatuh telentang.

“M-maaf! Aku tersandung… lagi…”

“Tidak, aku baik-baik saja… Berhati-hatilah agar tidak melukai dirimu sendiri…”

"Aku sangat menyesal…"

Wajahnya merah padam, dia memulihkan postur tubuhnya, lalu pergi ke toilet dengan berlari.

Di pihakku, ketika aku melihatnya pergi, aku sangat bingung dengan sensasi yang aku rasakan di punggungku.

Saat dia terjatuh telentang, aku merasakan dua benda bulat di bahuku…

Itu… ya, aku yakin itu adalah payudara Hiiragi.

Di manga dan novel mereka selalu berbicara tentang betapa lembutnya bra tersebut, tapi yang pertama aku rasakan adalah kerasnya bra tersebut. Lalu setelah itu, secara mengejutkanku merasakan bengkak lembut yang tersembunyi di balik kain tebal itu.

Jika aku harus mendeskripsikannya, maka Hiiragi adalah tipe yang ramping. Lengan atas dan kakinya seperti milik seorang model, Sudou bahkan mengatakan dia sangat iri dengan tubuhnya.

Tetap saja, rupanya dia memiliki payudara yang lebih besar sehingga tubuh langsingnya membuatmu berpikir.

“… Apa yang kupikirkan…”

Saat ini aku berada di sebuah kafe kuno yang menawan. Tidak peduli betapa bahagianya aku karena gadis yang kusuka menekan dadanya padaku, itu bukanlah tempat dimana aku harus memikirkan hal itu.

Untuk menenangkan diri, aku meminum semua kopi di cangkirku sekaligus.

Saat melihat ke arah toilet, aku bisa melihat Hiiragi mencoba yang terbaik untuk terlihat seperti dia terganggu oleh panggilan telepon sambil bertingkah seolah dia sedang berbicara dengan seseorang.

****

Kami membaca buku, istirahat dan ngobrol sebentar, lalu membaca buku lagi. Tiga jam kemudian, kami keluar dari kafe.

“Umm, terima kasih untuk hari ini… Menyenangkan…” kata Hiiragi di stasiun ketika kami hampir berpisah, membuatku tidak nyaman.

Apakah aku baik-baik saja? Berkat saran Sudou dan Shuuji aku bisa menjaga percakapan tetap berjalan, tapi… Kuharap aku tidak membuatnya bosan.

“Err… Maaf, pada akhirnya aku hanya ikut denganmu…”

“Eh!? I-itu tidak benar!” seru Hiiragi sambil menggelengkan kepalanya. “Sebaliknya akulah yang seharusnya meminta maaf… Aku selalu membuatmu mendengarkan keegoisanku… Tapi… jika kamu tidak keberatan…” Hiiragi menatap wajahku dengan gelisah, “Maukah kamu keluar denganku lagi…?”

Jantungku berdebar kencang.

Aku tahu ini bukan keluar yang “semacam itu”, dan tidak mungkin dia punya niat seperti itu. Tetap saja, bagiku yang jatuh cinta pada Hiiragi, kalimat itu sangat mengguncangkanku.

Dan sekali lagi, aku merasakan ketidaknyamanan yang nyata di dadaku.

Aku jelas merasakan ada sesuatu yang mulai menyimpang dari yang seharusnya.

Meskipun orang di depanku adalah Hiiragi, aku merasa seperti sedang berbicara dengan seseorang yang tidak kukenal, seolah-olah ada makhluk aneh di hadapanku. Aku merasakan kesepian yang tidak dapat dipahami.

“Juga, umm… err…” Hiiragi menunduk, sepertinya ragu untuk mengatakan apa yang dia inginkan, tapi dia melanjutkan. “Jika memungkinkan, ada hal penting yang ingin aku bicarakan besok…”

"… Sesuatu yang penting?"

"Ya. Jadi jika kamu punya waktu, aku akan senang jika kita bisa ngobrol sepulang sekolah…”

“… Begitu, mengerti. Aku akan meluangkan waktu sepulang sekolah.”

“Terima kasih…” kata Hiiragi, tersenyum dengan wajah merah padam. “Kalau begitu, sampai jumpa besok.”

Hiiragi melambaikan tangannya dan pergi. Saat aku melihatnya pergi, rasa tidak nyaman di dadaku menjadi cukup jelas hingga aku tidak bisa mengabaikannya lagi.

****

Aku ingin tahu apa itu…

Malam itu, aku khawatir tanpa henti di tempat tidurku.

Ketidaknyamanan yang aku alami terhadap Hiiragi dimulai beberapa hari yang lalu, dan semakin bertambah setiap hari.

Kalau aku harus memberi contoh, Kau seperti sedang berjalan, lalu tiba-tiba Kau menemukan dirimu berada di tempat yang asing dan mulai merasa tidak nyaman dan kesepian. Ini adalah pertama kalinya aku merasa seperti itu terhadap seseorang.

Mungkin itu hanya karena aku menyukainya bertepuk sebelah tangan.

Mungkin aku cemas melakukan sesuatu yang buruk dan dibenci karenanya?

Menurutku, ada juga. Aku berhati-hati dalam segala hal yang kulakukan saat bersamanya. Setelah kami berpisah, aku terus menyesali tidak melakukan ini atau itu dengan lebih baik.

Tapi apa yang aku rasakan bukanlah kegelisahan dengan sedikit kebahagiaan di dalamnya, ketidaknyamanan di dadaku dipenuhi dengan kecemasan murni.

Pertanyaannya kemudian adalah, bagaimana dengan Hiiragi yang membuatku merasa cemas? Aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi.

Saat aku berpikir, aku mendengar orang berbicara di bawah. Sepertinya seseorang datang.

Kemudian, seperti yang terjadi sebelumnya, langkah kaki terdengar di lantai atas hingga depan pintu kamarku.

“Yo, Hosono.”

“Ketuk pintunya…”

Orang yang membuka pintu adalah Sudou yang berpakaian biasa.

“Hei, tidak apa-apa, kita berteman.”

“Tidak peduli seberapa baik kamu sebagai teman, kamu harus mengetuk pintu… Lagi pula, kenapa kamu datang selarut ini?”

Melihat jam di dinding, sudah lewat jam 9 malam. Agak larut bagi seorang gadis SMA untuk datang ke rumah temannya.

“Yah… Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan, atau lebih tepatnya ingin kuperiksa…”

Sudou memasuki kamarku, lalu menutup pintu. Awalnya kupikir dia ingin mendengar tentang kencan hari ini, tapi kulihat ekspresinya sangat serius, jadi aku mempersiapkan diri.

“Sesuatu yang ingin kamu periksa?”

“Iya… Sebenarnya aku masih sedikit bingung…”

Sudou duduk di sisi meja rendah dan mulai mencari sesuatu di tasnya.

Kemudian, setelah menemukannya, dia mengeluarkannya dan memberikannya kepadaku.

“Kamu tahu tentang itu… kan?”

Aku kehilangan kata-kata.

“Aku mempelajarinya hari ini, tapi…”

Alasannya sederhana.

Itu karena benda yang ada di tangan Sudou adalah──.

“Kamu tahu novel itu, bukan?”

Sampulnya adalah ilustrasi seorang gadis SMP.

Judulnya ditulis dengan desain yang sederhana.

Selama setahun terakhir aku membacanya berulang kali, novel yang langsung mengubah hidupku.

Itu adalah “14 Tahun”.

──Dunia hanya memberikan satu janji kepada kita. Aku menantikan hari dimana hal itu akan terpenuhi.

(14 Tahun/Hiiragi Tokoro – Edisi Machida)