Chapter 5 - Pembicaraan mengenai kemunduran

“Aku mendengar dari seseorang di kelasku… Seseorang yang satu SMP dengan Tokki,” kata Sudou, seolah-olah dia adalah saksi kejahatan sambil melihat '14 Tahun'. “Dia memberitahuku bahwa nama pena kakak perempuan Tokki adalah Hiiragi Tokoro. Jadi aku bertanya-tanya jenis buku apa yang dia tulis, dan menemukan '14 Tahun' dirilis baru-baru ini… Lalu aku ingat. Bahwa aku sering melihatmu membaca buku ini, Hosono…”

"Yah begitulah…"

“Ngomong-ngomong, aku punya firasat aneh, jadi aku memutuskan untuk membelinya dan membacanya. Itu cukup sulit, tapi terkadang aku merasakan hal yang sama seperti protagonisnya, jadi itu menarik. Jadi… aku ingin bertanya,” mata Sudou berubah dari mata seorang saksi, menjadi mata seorang detektif, “ Tokiko  adalah… Tokki, kan?”

Aku secara refleks memalingkan muka dari Sudou.

“… Kamu juga menyadarinya, kan, Hosono? Tidak mungkin kamu tidak melakukannya. Dan… aku masih sedikit bingung, tapi alasanmu semakin dekat dengan Tokki adalah karena '14 Tahun'…?”

… Yah, tentu saja dia akan menyadarinya.

Meskipun dia bukan orang yang suka membaca, tentu saja Sudou akan menyadari bahwa  Tokiko  adalah Hiiragi. Dalam hal ini, wajar jika berpikir bahwa “14 Tahun” mempunyai pengaruh pada hubunganku dengan Hiiragi.

… Ini semakin buruk.

Hiiragi ingin menyembunyikan fakta bahwa dia adalah  Tokiko .

Itu sebabnya aku tidak pernah membicarakannya dengan siapa pun, dan faktanya,  Tokiko  = Hiiragi Tokiko adalah rahasia yang tidak diketahui oleh siapa pun di sekolah selain aku dan Hiiragi.

Namun, seseorang akhirnya menyadarinya.

“Yah, aku tahu aku seharusnya bertanya langsung pada Tokki, tapi… Tapi aku khawatir aku akan menyakitinya dengan menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya aku tanyakan. Bagaimanapun, dia adalah gadis yang sensitif, dan mungkin ada beberapa keadaan tentang buku itu… Itu sebabnya kupikir aku harus bertanya padamu dulu…”

Kemungkinan besar itu adalah keputusan yang tepat.

Aku ingat hari ketika aku menyadari Hiiragi adalah  Tokiko . Ketika aku bertanya padanya, dia sangat bingung. Aku yakin baginya, menjadi model  Tokiko  adalah topik yang cukup rumit. Dalam kasusku, mungkin karena aku adalah penggemar “14 Tahun”, dia tidak terlalu mempermasalahkannya setelah itu, tapi dalam kasus seseorang yang biasanya tidak membaca buku seperti Sudou, mungkin saja hubungan mereka akan berubah. mengubah.

Hiiragi dan Sudou akhirnya menjadi teman. Sekarang bukan waktunya menimbulkan masalah.

Tetap saja… Apa yang harus aku lakukan?

Bagaimana aku bisa mengatasi masalah ini?

Aku berpikir untuk berbohong, tetapi akan sulit untuk memberikan penjelasan yang masuk akal saat itu juga. Pertama-tama, meski aku berbohong, mungkin saja Sudou akan menyadari sesuatu saat berbicara dengan Hiiragi.

Aku juga bisa menolak untuk menjawab, tapi itu mungkin akan meninggalkan rasa tidak enak pada Sudou.

… Kalau begitu, aku harus memintanya untuk merahasiakannya dan mengungkapkan kebenarannya.

Aku harus mengatakan semua yang terjadi sampai sekarang dan memintanya untuk tidak membicarakan hal itu kepada Hiiragi. Ini harus menjadi cara terbaik untuk menghindari masalah untuk saat ini. Agak canggung untuk berbicara tanpa izinnya… Tapi aku yakin dia akan mengerti jika aku menjelaskan situasinya kepadanya.

“…Yah, banyak yang terjadi.”

Saat aku mengatakan itu, Sudou mengernyitkan alisnya yang berbentuk bagus.

"Tentang apa itu…?"

“Yah, itu akan memakan waktu… Semuanya dimulai ketika aku menemukan buku itu di perpustakaan saat SMP, lalu aku jadi sangat menyukainya…”

Aku menjelaskan semuanya kepada Sudou. Bahwa aku telah mengagumi “14 Tahun” sejak SMP. Itu heroine,  Tokiko  tiba-tiba muncul di hadapanku ketika memasuki SMA. Bahwa dia meminta bantuanku. Dan akhirnya, aku jatuh cinta padanya.

“Singkatnya…” aku menyimpulkan, saat Sudou mendengarkanku dengan serius. “Seperti yang kamu katakan, Hiiragi adalah  Tokiko . Jadi bisa dibilang, saat ini kita sedang melihat akhir dari  epilog Tokiko. ”

”… Begitu, jadi itulah kebenarannya.”

Saat dia mengatakan itu, Sudou menundukkan kepalanya, memikirkan sesuatu.

“Tokki adalah  model Tokiko , ya… Tentu saja mereka mirip…”

Aku sedikit terkejut dengan reaksinya.

Aku pikir dia akan lebih sepertiku, “Luar Biasa!” atau “Aku ingin tanda tangannya!”. Kenapa ya? Kenapa Sudou membuat ekspresi serius?

“… Err, kalau begitu Hosono, kamu menyukai  Tokiko , dan karena itu kamu tertarik pada Tokki dan menjadi lebih dekat dengannya, kira-kira seperti itu?”

“Yah, ya, menurutku. Karena aku menyukai  Tokiko , aku jadi tertarik pada Hiiragi.”

“Dan berkat buku itu, kamu tahu bagaimana dia berpikir dan apa yang dia suka, jadi kamu bisa dengan mudah membantunya…”

"Itu dia."

“Begitu…” Sudou menundukkan kepalanya sekali lagi. “Aku mengerti, aku mengerti…”

Kemudian setelah menarik napas dalam-dalam, dan meludahkannya,

“Tapi, err… Bukankah itu agak berbahaya…”

"… Berbahaya?"

“… Ah, tidak, bukan itu maksudku! Itu mungkin hanya imajinasiku saja, tapi…” Sudou mengangkat wajahnya dan melambaikan tangannya di depannya. “Err, untuk berjaga-jaga, aku ingin bertanya… Yang kamu suka, Hosono, itu Tokki, bukan  Tokiko  di '14 Tahun', kan?”

“…Huh?”

“Ini semakin membingungkan… jadi aku ingin bertanya untuk memastikannya.”

“…Tidak tidak, tidak ada yang perlu dibingungkan, mereka adalah orang yang sama. '14 Tahun' adalah tentang Hiiragi. Kamu membaca buku itu, bukan? Maka kamu harus mengerti, bahwa apa yang tertulis di dalamnya benar-benar Hiiragi.”

“Yah, kamu benar, tapi…” Sudou melihat ke atas sedikit, mencari kata-katanya. “Benar, menurutku perasaan Tokki diungkapkan dengan sangat baik. Penulisnya, Hiiragi Tokoro, sungguh luar biasa.”

"Kan?"

“Sebenarnya dia pasti banyak bertanya pada Tokki, lalu dia menyalinnya begitu saja di buku. Tetap saja,” Sudou menatapku, prihatin, “ Tokiko  akan selalu  berusia 14 Tahun , tapi Tokki tidak. Dia tumbuh dan berubah.”

Dia tumbuh dan berubah.

Ketika aku mendengar kata-kata ini, aku terkejut karena suatu alasan.

Perasaan yang berputar-putar di dadaku, perasaan yang tidak bisa kupahami, mulai muncul ke permukaan.

“Faktanya, buku ini dirilis tahun lalu, dan kemungkinan besar ditulis tahun sebelumnya. Jadi sudah dua tahun berlalu. Selain itu, banyak hal yang terjadi sejak Tokki masuk SMA. Dia tidak akan tetap sama seperti  Tokiko  selamanya.”

Denyut di dadaku semakin cepat.

Rasanya seperti aku terpaksa memperhatikan sesuatu yang selama ini aku abaikan secara tidak sadar.

“Jadi ya, kalian menjadi lebih dekat karena '14 Tahun'. Menurutku itu sendiri tidak buruk. Tapi… Hiiragi Tokiko adalah orang sungguhan, bukan tokoh utama dalam sebuah cerita… Jadi menurutku kamu harus menyukainya sebagai pribadi, Hosono.”

Berbicara sampai di sini, Sudou tersenyum mencoba memuluskan segalanya.

“Ah, tentu saja kamu boleh mengabaikan perkataanku jika menurutmu aku terlalu usil! Mungkin aku terlalu banyak berpikir, dan jika kalian berdua senang dengan hubungan seperti itu, maka tidak apa-apa, err…”

Namun, aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab Sudou.

Mungkinkah.

Mungkinkah perasaan tidak nyaman yang aku rasakan disebabkan oleh hal itu?

Aku tidak mau mengakuinya. Tapi jika aku melakukannya, itu menjelaskan segalanya. Itu satu-satunya penjelasan.

Hiiragi berubah.

Jika dia masih sama seperti saat dia menjadi  model Tokiko , dia tidak akan bisa akur dengan Sudou dan Shuuji. Tidak mungkin dia pergi ke karaoke, atau mengundang semua orang ke rumahnya.

Tidak hanya itu.

Dia tidak seharusnya menjadi seseorang yang mau keluar dengan pria yang bukan pacarnya selama liburan, serta berjalan bergandengan tangan dan meminta untuk pergi bersama lagi.

Dan kalau dipikir-pikir, saat dimana aku merasa tidak nyaman adalah ketika Hiiragi tidak bertingkah seperti  Tokiko .

Perasaan yang mengintai di dadaku mulai terbentuk.

Kebingungan perlahan-lahan menguasaiku.

Hiiragi berhenti menjadi  Tokiko .

Orang yang digambarkan dalam “14 Tahun” menghilang.

Saat itu ketika Hiiragi meminta bantuanku, kupikir jika itu aku, aku bisa melakukannya. Meskipun aku menghindari orang dan mencoba menjalani hidupku sendirian dengan damai, kupikir aku ingin membantunya.

Itu karena dia adalah  Tokiko .

Karena dia adalah  Tokiko , orang yang kukagumi dan berempati selama setahun, maka aku memutuskan untuk berada di sisinya.

Lalu, jika dia berhenti menjadi  Tokiko , bisakah aku tetap berada di sisinya?

Dan bisakah aku mengatakan dengan pasti bahwa aku menyukainya?

“…Hosono?” Sudou menatap wajahku. “K-kamu baik-baik saja…? Kamu terlihat pucat…"

“… Y-ya, jangan khawatir, aku baik-baik saja,” aku menggelengkan kepalaku sekali, dan tersenyum pada Sudou. “Aku hanya berpikir sebentar. Bagaimanapun, itu akan baik-baik saja. Aku pikir aku benar-benar menyukainya, dan tidak boleh berhenti hanya karena dia berubah.”

“K-kalau begitu menurutku tidak apa-apa…”

Sudou menunjukkan ekspresi khawatir yang jelas. Sepertinya dia tidak mengira aku akan bereaksi seperti itu.

“Maaf karena datang di tengah malam… Aku tidak bisa melupakannya.”

“Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja…”

“Jika kamu berkata begitu…”

Setelah mengantar Sudou pergi, aku kembali ke kamarku.

Aku masih kesulitan mengingat hal-hal yang dia katakan di kepalaku.

Hiiragi berubah.

Dia tidak akan menjadi  Tokiko  lagi.

Apakah perasaan tidak nyaman yang aku rasakan benar-benar berasal dari hal itu?

Dan jika itu masalahnya, apa yang akan terjadi pada hubunganku dengan Hiiragi?

Berpikir sejauh ini, aku ingat.

Aku mengeluarkan ponselku dan melihat jadwalku.

Hiiragi bilang dia ingin berbicara denganku sepulang sekolah besok.

Aku tidak tahu apa yang ingin dia bicarakan. Mungkin dia hanya ingin ngobrol, atau mungkin dia ingin mengungkapkan sesuatu kepadaku.

Apa pun yang terjadi, aku yakin aku bisa membereskan semuanya.

Perasaan tidak nyaman apa ini, dan bagaimana jadinya hubungan kami nanti, nanti aku akan memahami semuanya.

Itu lebih dari sekadar firasat, aku yakin akan hal itu.

Aku mengambil tas sekolahku, lalu mengeluarkan “14 Tahun” darinya.

Meskipun bukulah yang selalu membuatku merasa lebih kuat ketika mengambilnya, saat ini buku itu tampak seperti senjata mainan yang sangat tidak bisa diandalkan karena suatu alasan.

****

“Aku benar-benar minta maaf, memanggil setiap hari…”

Keesokan harinya, setelah pulang ke rumah kami berkumpul kembali di taman. Hiiragi sedang menunggu di bangku sambil tersenyum meminta maaf.

“Tapi hari ini tidak akan memakan waktu lama, jadi… Tolong dengarkan aku sedikit.”

“… Tentu, aku tidak keberatan.”

Aku merasa lega saat melihat ekspresinya.

Aku merasa khawatir karena apa yang Sudou katakan padaku. Aku takut kalau aku akan melihat Hiiragi sebagai orang yang benar-benar berbeda dari sebelumnya ketika datang ke sekolah.

Tapi untungnya, Hiiragi tetaplah Hiiragi yang kukenal. Dia masih seorang gadis sastra yang berwatak halus seperti  Tokiko , jadi menurutku kami terlalu khawatir.

Jam di taman menunjukkan pukul 5 sore.

Saat itu, sebagian besar anak-anak sekolah dasar berada di taman. Ada yang bermain sepak bola, ada yang bermain kejar-kejaran, dan ada pula yang bermain sendiri di pojok. Sorakan mereka memudar di langit malam. Mungkin seseorang sedang membuat kari di rumah terdekat, karena kami bisa mencium aromanya dari bangku tempat kami duduk.

“… Jadi, tentang apa yang ingin aku bicarakan,” Hiiragi memulai. “Aku ingin mengucapkan terima kasih…”

“Terima kasihmu?” Kataku secara refleks mendengar kata-kata tak terduga tersebut.

"Ya. Kamu ingat bagaimana aku mengatakan aku akan melakukan apa pun yang aku bisa sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu? Tetap saja, sampai sekarang aku tidak melakukan apa pun, jadi kupikir sudah waktunya untuk melakukan sesuatu…”

“… Ah, ya, kamu mengatakan itu.”

Memikirkannya, dia mengatakan itu.

Saat itu aku hanya senang bisa diandalkan oleh  Tokiko  dan bisa terus bersamanya hingga aku melupakannya.

“Terima kasih padamu, Hosono-kun, aku berteman dengan Sudou-san dan Shuuji-kun… Selain itu, kupikir aku juga akan baik-baik saja mulai sekarang. Itu sebabnya, aku ingin mengucapkan terima kasih yang pantas…”

“Jangan repot-repot. Aku tidak memikirkan hal itu, dan, yah, itu juga menyenangkan bagiku.”

“Tetapi itu tidak akan berhasil, aku tidak akan puas dengan itu. Kamu selalu melakukan yang terbaik untuk membantuku, jadi tidak melakukan apa pun sebagai imbalan akan menyakitiku. Jadi tolong, biarkan aku melakukan sesuatu untukmu.”

"… Jadi begitu."

Dia berkata sebanyak itu, jadi kurasa aku harus menerimanya.

Bahkan di “14 Tahun”  Tokiko  memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, aku tidak ingin menyangkal perasaannya.

“Kalau begitu, aku akan menuruti kata-katamu…”

Namun, melihat ekspresi riangnya, tiba-tiba aku memikirkan sesuatu.

Mungkin itu akan mengakhiri hubungan kami saat ini.

Hiiragi berteman. Berkat itu, sedikit demi sedikit dia akan memperluas hubungannya.

Jika iya, mungkin dia tidak membutuhkan bantuanku lagi.

"… Apakah ada masalah?"

Hiiragi menatapku dengan gelisah.

“Entah bagaimana, kamu terlihat… sedih.”

“… Aaah, tidak, jangan khawatir, tidak apa-apa!” Aku berseru sambil menggelengkan kepalaku dengan tergesa-gesa, lalu aku tersenyum.

Memang benar aku merasa sedikit kesepian karena mengakhiri hubungan nyaman yang kami jalin selama dua bulan terakhir.

Tapi… Hiiragi akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya. Karena aku ingin melihat senyumnya maka aku membantunya.

Kalau begitu, aku ingin mengucapkan selamat padanya.

“Ngomong-ngomong, apa yang bisa kamu lakukan sebagai ucapan terima kasih?”

“Jika itu adalah sesuatu yang bisa aku lakukan, maka terserahlah. Walaupun itu sesuatu yang sedikit sulit, aku akan melakukan yang terbaik. Tapi jika aku harus memberikan beberapa contoh, maka, hmm…”

Hiiragi menatap langit yang mulai memerah.

“… Aku bisa mentraktirmu sesuatu yang enak, atau memberimu sesuatu yang muncul di '14 Tahun'. Seperti jam alarm jamur yang aku gunakan setiap pagi… ”

“Aku akan merasa bersalah jika mengambil kebutuhan sehari-harimu,” kataku sambil tertawa secara refleks.

Jam alarm jamur memang muncul beberapa kali di “14 Tahun”, jadi aku sedikit tertarik, tapi ya, aku tidak bisa mengambilnya dari Hiiragi, itu akan sangat menyedihkan.

“Lalu, tanda tangan kakakku? Aku pikir jika aku memintanya, dia akan menandatangani sebanyak yang Kamu inginkan. Atau, hmm… Jika kamu tertarik, aku bisa mengajakmu makan bersama editor, Nonomura-san…”

Kedua hal ini tentu sangat menarik. Itu adalah hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh Hiiragi dan bisa membuatku bahagia. Makan bersama Nonomura-san akan membuatku sangat gugup, tapi aku akan mendengar beberapa cerita mendalam tentang “14 Tahun”.

“Selain itu, umm… aku bisa meminjamkanmu buku apa pun yang kamu suka di kamar kakakku. Kalau kamu mau, aku bisa memberikannya padamu sebagai hadiah, seperti—” Hiiragi berhenti sejenak dan mengalihkan pandangannya ke arahku. “Pacar, misalnya, juga baik-baik saja…”

“…. Huh?" Aku meninggikan suaraku dengan bodoh, bingung. "Pacar?"

“Ya… Hmm, bukankah kamu mengatakannya kemarin? Alangkah baiknya jika kamu punya pacar…”

Entah kenapa Hiiragi membuang muka dan mulai menjelaskan dengan bingung.

“Jadi, jika ada yang bisa kulakukan, aku akan membantumu mendapatkan pacar…”

Aku bisa mendengar sedikit suara pintu terbuka di hatiku.

Pintu berat di lubuk hatiku, pintu yang kucoba tutup rapat-rapat, agar apa yang ada di dalamnya tidak keluar.

Dan karena kata-kata Hiiragi, perasaan tidak nyaman yang aku alami baru-baru ini mulai keluar dari sini secara bertahap.

Aku akan membantumu mendapatkan pacar.

Kata-kata tersebut menunjukkan niatnya untuk lebih proaktif dalam hubungannya dengan orang lain.

"… Membantuku? Bagaimana?"

Saat aku menanyakan hal itu, Hiiragi menjadi semakin bingung.

“E-err, umm… Aku tidak terlalu berpikir sejauh itu… Tapi misalnya, aku bisa mendengar gadis seperti apa yang kamu suka dan… memperkenalkanmu pada salah satunya?”

Setiap kali Hiiragi berbicara, pintunya perlahan terbuka.

Perasaan tidak nyaman mulai menggerogoti dadaku.

Mendengarkan tipe gadis yang aku suka.

Memperkenalkan seorang gadis kepadaku.

Aku merasakan suara anak-anak di taman menghilang jauh.

Lalu akhirnya aku menyadarinya.

Hiiragi itu tidak mengenakan seragamnya, tapi gaun yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Dia meluangkan waktu untuk berdandan? Hanya untuk bertemu teman sekelas?

Kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal?

“… U-umm, jika kamu sudah memiliki seorang gadis yang kamu minati, aku akan mendukungmu untuk lebih dekat dengannya! Dibandingkan dengan diriku yang sebelumnya, diriku yang sekarang seharusnya bisa melakukan sesuatu…”

Harapan kecil yang kumiliki untuk mempertahankan hubungan kami saat ini semakin terhapus oleh perasaan tidak nyaman itu.

Hubunganku dengan Hiiragi berubah menjadi sesuatu yang tidak bisa dibatalkan.

Lalu Hiiragi, Hiiragi Tokiko yang ada di depanku, mengucapkan kata-kata fatal itu.

“Dan, jika kamu tidak menentangnya…” Hiiragi memulai sambil melihat ke bawah.

Lalu, bersamaan dengan bunyi lonceng yang menandakan pukul 17.30 berbunyi, dia menatapku dan berkata:

“… Aku bisa menjadi pacarmu.”

Wajahnya memerah seperti terkena flu.

Matanya begitu basah hingga air mata hampir jatuh.

Iris matanya yang hitam legam menatapku.

Bibirnya tertutup rapat, dan dia menekan telapak tangannya kuat-kuat ke dadanya.

Bahu rampingnya yang terbungkus dalam gaunnya sedikit bergetar.

Dan bagiku yang memandangnya,

Pintu di dalam hatiku terbuka sepenuhnya.

Kabut hitam menyembur keluar seperti gelombang bergelombang.

Kegelisahan dan perasaan tidak nyamanku menjadi jelas, dan sebuah pertanyaan muncul di benakku.

Siapa ini?

Siapa gadis di depanku?

Dia bilang dia akan menjadi pacarku jika aku tidak menentangnya.

Tokiko  yang  aku kenal tidak akan pernah menganggap hubungan antar kekasih sebagai sesuatu yang bisa diberikan.

Itu sebabnya, itu jelas membuatku sadar.

Apa yang dikatakan Sudou benar.

Hiiragi berubah. Dia tidak akan tetap sama seperti di “14 Tahun” selamanya.

Yang dihadapanku adalah  Tokiko  sebelumnya.

Tapi sekarang, dia berhenti menjadi dirinya.

Ingin mendapatkan teman setelah masuk SMA, pergi karaoke dengan teman sekelas yang baru ia kenal, mengajak mereka ke rumahnya untuk belajar, berpegangan tangan dengan teman laki-laki.

Dan yang terakhir, yang menyarankan teman laki-laki itu untuk menjadi pacarnya sebagai ucapan terima kasih adalah gadis berusia 15 tahun dihadapanku.

Kecemasan dan ketakutan yang terasa nyaris nostalgia menguasai tubuhku.

Aku tidak mengerti perasaan gadis ini.

Aku tidak mengerti apa yang dia pikirkan dan rasakan.

Apa yang harus aku jawab? Apa yang harus aku lakukan?

Akankah aku menyakiti gadis ini dengan kata-kataku seperti yang kulakukan saat itu?

Fakta bahwa  Tokiko  menghilang di hadapanku, dan bahwa aku adalah bagian dari alasan dia menghilang, membuat melihat gadis yang berubah di depanku menjadi sangat menyakitkan.

Dan lebih dari itu adalah diriku sendiri.

Aku melihat gadis di depanku sebagai heroine yang kusuka, dengan sengaja memegang ekspektasi, dan saat aku menyadari hal itu mustahil, aku kehilangan ketenanganku.

Aku yang seperti ini sungguh memuakkan dan aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri.

“… A-apa ada masalah?”

Aku bisa melihat Hiiragi menatapku dari sudut pandangku.

“Kamu terlihat pucat dan banyak berkeringat…”

“… Maaf,” entah bagaimana aku berhasil berbicara. “Aku tidak bisa berada di sisimu lagi, Hiiragi.”

"Huh?"

Hiiragi membuka matanya lebar-lebar, terkejut dengan kata-kataku.

Tanpa melakukan satu gerakan pun, dia terus menatapku dengan ekspresi yang tak terbaca.

Lalu akhirnya, dia membuka mulutnya sedikit dan bertanya dengan suara lemah:

"Kenapa?"

“… Maaf, semuanya salahku.”

Aku mengungkapkan segalanya kepada Hiiragi.

Harapanku yang egois, kekecewaan yang timbul karenanya, serta kegelisahanku.

“… Aku tidak bisa memahami perasaanmu lagi…”

Bahkan tanpa berkedip sekalipun, Hiiragi hanya menatapku, tercengang.

“Sebelumnya baik-baik saja. Berkat '14 Tahun' aku bisa memahaminya… Ini tidak adil, tapi aku berhasil berkat itu… Tapi sekarang, Hiiragi sekarang berbeda dari sebelumnya… Kamu menjadi lebih ceria dan lebih banyak tersenyum..”

Hiiragi tidak melakukan satu gerakan pun.

“Dan itu bagus. Ya, sangat bagus. Tetap saja… Maaf… Aku hanya tidak bisa memahami Hiiragi yang baru… Karena aku tidak bisa memahamimu, aku takut menyakitimu… Dan aku benci diriku sendiri karena berpikir seperti itu…”

Akhirnya, aku berkata pada Hiiragi yang tidak bergerak:

“Mari kita akhiri semuanya.”

Melihat sekeliling, anak-anak sekolah dasar sudah tidak ada lagi di taman. Kemungkinan besar mereka kembali ke rumah untuk makan malam.

Yang tersisa hanya aku, yang berusaha mengakhiri segalanya karena alasan egois, dan Hiiragi Tokiko, korbannya. Saat ini, aku sangat menyakiti gadis di depanku, padahal dia seharusnya sangat penting bagiku.

Angin lembab bertiup melintasi taman, membuat rambut Hiiragi bergoyang.

Dia perlahan menunduk, menundukkan kepalanya.

Poninya menyembunyikan wajahnya, membuatku tidak bisa membaca ekspresinya.

Kemudian,

“Tidak,” dia memulai dengan lemah, “Aku tidak menginginkan itu.”

Mulutnya hanya sedikit terbuka, jadi suaranya sangat pelan.

Atau mungkin itu hanya halusinasi pendengaran yang dibuat oleh keinginanku, dan dia tidak mengatakan apapun.

Setelah keheningan yang terasa seperti berjam-jam,

“… Begitu,” katanya, lalu menatapku

Dia tersenyum canggung.

“Begitu, aku membuatmu merasa seperti itu… Maafkan aku, memanfaatkan kebaikanmu, aku mengatakan sesuatu yang sangat egois…”

Nada suaranya sama seperti biasanya, seolah-olah kami hanya berbicara secara normal.

Tapi diriku yang sekarang tidak tahu apakah itu keberanian atau bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

“Kamu tahu, kamu mengatakan bahwa kamu tidak adil, tapi… Itu sama bagiku. Aku juga buruk terhadap orang lain, jadi kupikir kalau itu kamu, Hosono-kun, kita bisa berteman… Kupikir kamu akan mengerti perasaanku, jadi aku mengandalkanmu.”

Hiiragi tertawa kecil.

“Itulah sebabnya, mungkin kita sama…”

Angin bertiup sekali lagi di antara kami.

Aku yang sekarang tidak bisa menjawab, atau menatap matanya.

Hiiragi bangkit dari bangku cadangan.

Dia menyapu bagian rok gaunnya dengan telapak tangannya, lalu menoleh ke arahku yang masih duduk.

“… Terima kasih atas segalanya,” kata Hiiragi sambil membungkuk. “Aku sangat senang saat kamu membantuku dan saat kita pergi bersama.”

Mengatakan bagiannya, Hiiragi berbalik, dan,

"Selamat tinggal."

Dia bergumam pelan, lalu segera keluar dari taman.

Dia berbelok di sudut jalan, dan sosoknya menghilang.

Itu dia.

Semuanya berakhir.

Aku merasakan kehilangan, seolah ada bagian dari diriku yang hilang.

Dengan ini, aku kembali ke epilog.

Kembali ke tidak dekat dengan siapa pun di SMA, seperti di SMP.

Kembali ke siswa SMA membosankan yang ingin menjaga percakapan dan kerja komite seminimal mungkin, tidak bergabung dengan klub mana pun, dan menjaga hubungan antarmanusianya sekecil mungkin.

Tubuhku menjadi lemah.

Tidak ada satupun energi yang tersisa dalam diriku untuk berdiri.

Melihat ke atas, dalam perpaduan warna nila dan oranye yang membentuk langit, sebuah pesawat berwarna putih sedang terbang ke utara.

──Tidak ada jaminan apa pun. Tidak ada kebahagiaan, tidak ada kemalangan, tidak ada keadilan, tidak ada ketidakadilan, tidak ada anjing ras campuran, tidak ada bulu di tempat tidur, tidak ada pembicaraan yang membosankan, tidak ada kesombongan. Namun, kita terus berpikir “Suatu hari, ya, suatu hari nanti” saat kita hidup. Di dunia yang kejam ini.

(14 Tahun/Hiiragi Tokoro – Edisi Machida)