Prolog

Perpustakaan sangat sepi di pagi hari.

Angin yang berhembus masuk melalui jendela yang terbuka membawa aroma osmanthus yang manis, dengan lembut membawa seseorang ke dalam suasana hati yang lembut dan nyaman.

Tidak ada seorang pun selain Ichinose Sōma di perpustakaan. Dia datang ke sekolah lebih awal.

Bukan saja tidak ada siswa lain, bahkan anggota komite perpustakaan yang seharusnya bertugas pun tidak hadir.

Sementara perpustakaan menjadi miliknya sendiri, Sōma asyik membaca buku dalam diam.

Itu bukan novel, juga bukan buku pelajaran.

Apa yang sedang dibacanya adalah buku resep untuk manisan, dan bukan buku biasa, melainkan buku lama yang diterbitkan puluhan tahun lalu.

Tempat yang dikenal sebagai perpustakaan sekolah berbeda dengan toko buku di kota; buku-buku di rak tidak selalu diganti.

Selama tidak rusak atau kotor, buku-buku lama sekalipun akan tetap berada di rak tanpa batas waktu.

Jika Kamu mencarinya, Kamu bahkan dapat menemukan barang-barang tidak hanya dari era Heisei (1989-2019) tetapi juga era Showa (1926-1989).

Sōma, yang bercita-cita menjadi pembuat kue, diam-diam senang menggali buku-buku resep lama di perpustakaan dan toko buku.

Di era Reiwa (2019-sekarang), Heisei, atau bahkan era Showa, manisan yang sama mungkin memiliki proses atau bahan yang berbeda untuk membuatnya.

Dia menganggap ini menarik dan mendidik.

Ambil contoh kue.

Saat ini, menghias kue dengan krim kocok merupakan hal yang umum, tetapi hingga pertengahan era Showa, menghias kue dengan krim mentega merupakan hal yang umum.

Itu adalah sesuatu yang tidak diketahuinya.

“Karena lemari es belum tersedia secara luas, krim mentega, yang dapat disimpan pada suhu ruangan, menjadi pilihan utama… Dalam kasus tersebut, mungkin tidak apa-apa untuk membuat kue dengan krim mentega untuk piknik juga.”

Sambil memandangi foto-foto kue yang memudar, ia teringat pada kue stroberi dan gadis yang senang memakannya.

Dia membolak-balik halamannya, bertanya-tanya apakah ada manisan yang akan disukainya.

Lalu, sesuatu yang berwarna oranye menarik perhatiannya, dan dia berhenti.

“Oh, jadi Halloween bahkan sudah ada di era Showa.”

Pada bagian manisan acara musiman, suguhan Halloween diperkenalkan.

Ada pai labu dan kue berbentuk kelelawar dan hantu.

Saat itu, Halloween belum begitu populer, jadi sepertinya cetakan kue berbentuk kelelawar dan hantu tidak tersedia di toko-toko.

Itulah sebabnya petunjuk pembuatan pemotong disertakan sebagai bagian resep, yang menurutnya cukup menarik.

“Manisan Halloween, ya?”

'Mungkin lain kali aku akan membuat kue berbentuk kelelawar dan menyuruhnya mencobanya.'

Saat itulah dia sedang asyik memikirkan hal ini.

“Sōma-san, aku menemukanmu!”

Mengatakan sesuatu seperti anak kecil yang sedang bermain kejar-kejaran, seorang siswi menyerbu ke dalam perpustakaan.

“Jarang sekali kamu datang ke perpustakaan.”

Orang yang selama ini ada dalam bayangannya muncul di hadapannya, membuatnya sedikit terkejut.

Dia cukup sering datang ke perpustakaan, tetapi dia tidak ingat pernah melihat gadis berambut coklat ini di sini.

“Tidak, aku tidak punya urusan khusus di perpustakaan. Pilihan buku di sini agak kurang, lho.”

“Kamu akan membuat pustakawan menangis jika kamu berbicara seperti itu.”

Sembari membuat wajah muram atas nama Sensei, Satomi Chika terkekeh geli dan berkata, 'Fufufu.'

Saat dia mendekat,

“Aku melihat tasmu di kursimu saat aku datang ke sekolah, Sōma-san, jadi aku penasaran kamu ada di mana.”

“Apa kamu butuh sesuatu dariku?”

“Ah, yah…”

Gadis yang telah mendekati Sōma merentangkan tangannya lebar-lebar dan berputar.

Lalu, seolah bertanya, 'Bagaimana dengan ini?' dia berpose.

“Hmm… apa?”

Dia menatapnya dengan ekspresi bingung, tidak mengerti artinya.

Dia mengulangi tindakan yang sama sekali lagi. Tetap saja, itu tidak masuk akal baginya.

"Aku tidak mengerti."

Ketika dia mengakuinya dengan jujur, Chika menggembungkan pipinya karena tidak puas.

Itu adalah sikap yang tidak pantas bagi seorang siswi SMA, tetapi entah mengapa cocok untuknya, yang memiliki aura agak kekanak-kanakan.

“Sudah waktunya ganti baju! Maukah kamu ceritakan pendapatmu tentang penampilanku sekarang setelah berganti pakaian musim dingin?”

“Apa, hanya seragammu?”

Dia panik, mengira dia telah mengabaikan sesuatu yang penting.

“Tidak ada yang perlu dikatakan, sungguh. Sekarang bulan Oktober, jadi semua orang beralih ke pakaian musim dingin. Aku juga mengenakan pakaian musim dinginku.”

Katanya sambil menunjuk ke arah blazer yang dikenakannya.

"Lagipula, kita mengenakan pakaian musim dingin selama dua bulan pada bulan April dan Mei setelah masuk SMA. Tidak mungkin pakaian itu terasa baru atau tidak biasa sekarang."

“Ugh! Bukan itu maksudku! Ini tentang seorang gadis yang terlihat berbeda dari kemarin. Setidaknya kamu bisa mengatakan sesuatu seperti 'Kamu terlihat cantik,' 'Kamu manis,' atau 'Sangat cocok untukmu.'”

“Meskipun kamu mengatakan itu, seragammu…“

Seragam dirancang agar sesuai dengan siapa pun yang memakainya. Bahkan Sōma dipuji oleh orang tuanya karena terlihat cocok mengenakannya pada pagi hari upacara penerimaan.

Itulah gunanya seragam.

“Tidak seru! Kamu benar-benar tidak seru!”

Karena tidak mendapat reaksi yang diinginkannya, Chika mengayunkan tangan dan kakinya seperti anak yang dimanja.

Tindakannya sendiri mengubah perpustakaan yang tenang menjadi tempat yang ramai.

“Tanyakan pada orang seperti Saito. Dia akan sangat memujimu sampai-sampai kamu akan bosan.”

Katanya sambil mengalihkan pandangannya kembali ke buku masak.

Resep-resep dari era Showa jauh lebih menarik daripada seragam musim dingin yang harus dikenakannya berulang kali mulai sekarang.

“Hm! Soma-san, kamu sama sekali tidak mengerti aku!”

Chika meninggikan suaranya karena frustrasi, tetapi suaranya tidak lagi sampai ke telinga Sōma.

Melupakan teman sekelas yang berdiri di samping tempat duduknya, ia sibuk terus membuat kue dalam benaknya.

Pelatihan mental itu penting.

Dalam pikirannya, ia menata adonan kue yang dipotong berbentuk kelelawar dan kucing di atas loyang dan hendak memasukkannya ke dalam oven microwave.

Tiba-tiba, buku resep itu menghilang dari pandangannya.

Tidak, lebih tepatnya, bukan buku resepnya yang hilang, melainkan wajah Sōma yang dipaksa menoleh ke samping.

Dia mengadu pada Chika yang memegang dagunya.

“Hei, jangan ganggu aku.”

“Menurutku Sōma-san terlihat imut dengan pakaian musim dinginnya, tahu?”

Berbeda dengan perilaku kekanak-kanakannya sebelumnya, dia mengatakan ini dengan senyum yang anehnya dewasa.

Mata yang tadinya memancarkan cahaya polos kini mulai memancarkan cahaya permata yang dipenuhi kekuatan magis.

"Huh…?"

“Itu kesanku. Aku pikir tidak adil jika hanya meminta pendapat tanpa memberikannya.”

“Sebenarnya, aku tidak butuh kesanmu tentang pakaian musim dinginku.”

“Yah, jangan katakan itu.”

Dia mencoba melepaskan tangan yang memegang dagunya, tetapi dia tertawa dan menghentikannya.

“Sōma-san dengan pakaian musim dingin terlihat sangat segar. Sudah setengah tahun sejak kamu masuk sekolah, tapi kamu masih terlihat seperti murid baru yang cerdas. Kamu sangat imut, seperti seorang kōhai (junior), dan itu membuatku ingin menepuk kepalamu.”

“Itu bukan pujian yang sebenarnya.”

“Itu pujian.”

Sambil berkata begitu, dia membelai kepalanya dengan lembut seakan-akan dia adalah seorang anak kecil.

Dia melakukannya lagi…!

Sōma tersipu dan menggeram dalam tenggorokannya.

Gadis ini punya kebiasaan buruk yang sangat menyebalkan.

Biasanya, dia begitu polos dan kekanak-kanakan sehingga orang akan ragu kalau dia benar-benar seumuran.

Para siswi di kelas memanjakannya seakan-akan dia adalah anak perempuan atau adik perempuan mereka.

Namun, karena beberapa alasan, dia menunjukkan wajah yang sama sekali berbeda terhadap Sōma saja.

Dia akan menggodanya dengan senyuman menawan dan dewasa yang dapat membuatnya merinding.

Tidak peduli berapa kali dia memintanya untuk berhenti, dia tidak mau. Sebaliknya, rasanya seperti keadaannya semakin memburuk.

“Kamu bisa memanggilku 'Senpai' jika kamu mau?”

Tangan yang menepuk-nepuk kepalanya perlahan bergerak turun, membelai pipi Sōma sambil menyisir rambut hitamnya.

“Hentikan itu…”

Dia menyuarakan penolakannya sekuat yang dia bisa dengan suara kecil, tetapi kemerahan di telinganya membuatnya kurang meyakinkan.

Sendirian bersama di perpustakaan yang luas.

Ada cara untuk melarikan diri, tetapi dia tidak sanggup melakukannya.

“Mengapa Sōma-san yang malu terlihat begitu menggemaskan? Aku merasa ingin melakukan apa saja demi melihat Sōma-san yang imut.”

Sambil memujanya, dia perlahan mendekatkan wajahnya dan berbisik di telinganya.

“Ini salahmu karena tidak memberiku pendapatmu tentang seragam musim dingin saat aku bertanya, Soma-san. Ini hukumanmu karena mengecewakan seorang gadis.”

“…Apa kamu akan memaafkanku jika aku mengatakannya sekarang?”

"Tentu saja."

Sambil mendekatkan wajahnya hingga hampir berciuman, Chika mengangguk.

Penegasan itu seperti sihir yang memanipulasi hati manusia.

Tanpa berpikir, Sōma hampir mendapati dirinya mengucapkan kata-kata yang ingin didengarnya.

――Ding-dong, ding-dong――

Tepat saat ia hendak menyampaikan pujiannya, suara bel terdengar dari pengeras suara tua itu.

Bagi mereka berdua, itu adalah suara bel tengah malam Cinderella.

“Ah, pelajaran akan segera dimulai.”

Chika tiba-tiba kembali ke dirinya yang biasa dan melepaskan tubuh Sōma.

“Bagaimana kalau kita kembali ke kelas?”

Dengan kalimat itu saja, mantranya telah dipatahkan.

Sōma perlahan menghembuskan napas yang sedari tadi ditahannya di paru-parunya.

“Pergilah duluan. Aku perlu mengembalikan beberapa buku.”

Sambil menahan jantungnya yang berdebar kencang, dia melambaikan tangannya yang lain dengan acuh tak acuh, mendesaknya untuk pergi cepat.

“Baiklah, sampai jumpa di kelas.”

Chika patuh mengikuti arahannya dan kembali ke Kelas 1-4 terlebih dahulu.

Namun sebelum dia meninggalkan perpustakaan, dia berbalik dengan cepat. Lalu, dengan senyum menawan yang manis, dia berkata,

“Hal tentang kamu yang terlihat imut dengan seragam musim dinginmu itu benar, tahu?”

“Berhentilah mengatakan hal-hal seperti itu. Itu sama sekali tidak membuatku bahagia.”

Dia balas melotot ke arahnya, tapi Sōma sadar betul rasa hangat yang masih terasa di pipinya.