Matahari pagi mengintip melalui tirai.

Mary, pembantu eksklusif keluarga Astrea, terbangun dengan semangat yang kuat.

Dia turun dari tempat tidur dan melipat selimutnya dengan rapi.

Setelah makan ringan berupa roti lapis dan kopi hangat, dia mandi dan berganti pakaian pembantunya, lalu menyisir rapi rambut ungu panjangnya.

Seluruh proses dilakukan seperti mesin. Tempatnya rapi dan teratur, dan semuanya terorganisasi dengan baik.

Dia memeriksa dirinya di cermin besar, mengikat rambutnya yang disisir rapi menjadi ekor kuda sambil memeriksa kecocokan pakaiannya. Semuanya tampak baik-baik saja.

Pembantu berusia 20 tahun itu merapikan dirinya dan meninggalkan tempat tinggal para pembantu.

Di sebuah kamar di lantai 4 Charles Hall - asrama kelas atas Akademi Märchen - ada seorang nona muda yang ia layani.

Nona muda itu selalu bangun tepat waktu. Rambut hijaunya yang panjang tampak acak-acakan saat dia duduk di tempat tidur dan tertidur.

Bahkan saat ia tertidur, ia tetap melipat selimutnya dengan rapi, kebiasaan yang diwarisinya dari ayahnya, Gerald Astrea, kepala rumah tangga.

Mary menyajikan sarapan kepada nona muda itu, yang dimakannya dengan sangat lahap, karena dia seorang pemakan yang rakus.

Setelah nona muda itu selesai dimandikan dan mengenakan seragam sekolahnya, Mary merapikan rambutnya dan mendudukkannya di meja rias agar wajahnya semakin cantik. Kemudian, dengan kain hitam, rambut hijau mudanya diikat menjadi dua ekor kuda.

Bahkan hingga hari ini, Lady Kaya Astrea tampak sempurna.

Mary merasa puas.

"Mary."

"Ya, lady."

Tapi kenapa?

Kaya melirik ke atas dan ke bawah pada pantulan dirinya di cermin, lalu kerutan terbentuk di wajahnya

'Apa itu?'

Penampilanmu hari ini juga terlihat sempurna, bukan?

“Yah, aku merasa sedikit…”

"Saya akan memperbaikinya."

Kaya tidak terlalu peduli dengan penampilannya. Hanya karena dia berasal dari keluarga Duke Astrea, dia harus berdandan dengan cantik dengan bantuan seorang pembantu untuk melindungi harga dirinya.

Karena itu, Kaya tidak pernah sekalipun menyatakan ketidakpuasannya terhadap pekerjaan Mary.

Selain itu, penampilan Kaya yang tercipta karena sentuhan Maria pun selalu dipuji banyak orang.

Keahlian Mary dalam berdandan memainkan peran besar dalam membuatnya terpilih sebagai pembantu eksklusif Kaya, dan akhirnya mengikutinya ke Akademi Märchen.

Dengan kata lain, kemampuannya mendandani Kaya secantik mungkin adalah sesuatu yang dibanggakannya. Tidak ada seorang pun yang dapat merampas kebanggaan Mary darinya.

Karena itu, Mary tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa ragu.

Apa dia membuat kesalahan tanpa menyadarinya?

…Tidak. Dia mengamati dengan saksama pantulan nona muda itu di cermin, dan tidak menemukan kesalahan apa pun pada hasil karyanya.

Gaya rambut bercabang dua itu simetris sempurna. Riasan wajahnya juga sangat cocok dengan penampilan polos namun elegan seorang pelajar. Seperti biasa, ada seorang wanita cantik di sana.

Jadi, apa masalahnya? Maksudku, apa yang aku abaikan?

“Aku sedang berpikir untuk mengubah gayaku sekali ini… Bagaimana menurutmu?”

"…Ya?"

“Membuatnya sedikit lebih feminim…?”

Lady Kaya berkata sambil mengangkat kedua matanya, seolah-olah itu adalah sesuatu yang diucapkannya setelah mempertimbangkan dengan saksama.

Mary bertanya-tanya mengapa nona muda tiba-tiba berubah pikiran, dan secara naluriah menebak alasannya.

“Lady Kaya, bolehkah saya bertanya mengapa anda ingin mengubah gaya anda?”

“Hanya… Aku ingin berdandan sedikit lebih cantik.”

“………!”

Dia malu pada dirinya sendiri karena Lady Kaya ingin membesar-besarkan dirinya lebih jauh.

Mary mendesah.

Dia ingin menerimanya sebagai keinginan sederhana untuk menjadi lebih cantik, tetapi perilaku Lady Kaya akhir-akhir ini terlalu mencurigakan.

Dia memperlihatkan ekspresi linglung, seakan-akan dia adalah cangkang kosong, atau dia akan berbaring di tempat tidur pada waktu tidur, menyingkirkan selimut sambil berkata, 'Kenapa ini terjadi?' dan kemudian…

'Ah…'

Sebuah kenangan mencurigakan baru saja terlintas di benak Mary.

Dia pergi ke kamarnya untuk menyajikan teh pada Lady Kaya, hanya untuk mendapati Lady Kaya tengah diam-diam melihat ke luar jendela.

Tidak ada jawaban ketika dia mengetuk pintu dan meminta masuk.

Mary menyelinap ke samping dan memperhatikannya. Lady Kaya tersipu dengan ekspresi kosong di wajahnya saat menatap seorang pria berambut biru keperakan yang lewat.

Lalu, ketika Mary mengatakan bahwa dia telah menyajikan tehnya sekali lagi, wajah Lady Kaya memerah karena terkejut dan malu.

"Mary?"

Saatnya telah tiba.

Jelaslah bahwa Lady Kaya terpikat pada pria berambut biru-perak itu.

'Sejak kapan?'

Mungkin terakhir kali dia keluar?

Itulah hari di mana harapan hidup Mary berakhir. Ia begitu khawatir, ia pikir ia akan mati.

Untungnya, Lady Kaya kembali dengan selamat, dan berkata, 'Aku telah melindungi kedamaian Akademi…' Meskipun Mary tidak mengerti apa maksudnya, dia berasumsi semuanya baik-baik saja karena Lady Kaya mengatakan hal-hal seperti itu dengan wajah serius.

Tingkah laku Lady Kaya semakin aneh setelah itu.

Saat itu, bagaimana jika dia keluar dengan seorang pria semalaman, mungkinkah pria itu adalah pria berambut biru-perak?

'Itu sebuah kesalahan.'

Dia tidak akan melakukan hal yang tidak senonoh. Sebab jika dia melakukannya, hal itu akan terlihat jelas di wajah nona muda.

Tetapi kenyataan bahwa ia begadang sepanjang malam dengan seorang laki-laki pasti menjadi rangsangan yang luar biasa bagi Lady Kaya karena kerentanannya terhadap lawan jenis.

Sampai dia lulus dari akademi, perlakukan dia seperti dia laki-laki.

Itulah perintah kepala keluarga, Gerald Astrea.

Dia bisa membayangkan dengan jelas sosoknya yang sedang marah.

Mary mengusap dahinya. Kepalanya sudah berdenyut-denyut.

“…Lady, penampilan ini paling cocok untuk Andy.”

“Begitukah? Kalau begitu, tidak ada cara lain…”

Kaya memutar-mutar jari di antara ekor kudanya sambil berwajah memerah.

Suasana di sekitarnya tampak acuh tak acuh terhadap perasaan frustrasi dan kekecewaan Mary terhadap dirinya sendiri.

• ·····

─ 'Kode Etik House Astrea! Apa prinsip ketiga?!'

─ 'Putri kedua, Kaya Astrea! Hormati guru-gurumu! Hormati orang yang lebih tua! Bersikaplah hormat kepada mereka yang pantas mendapatkannya! Jaga penampilanmu!'

Kode Etik keluarga diukir dalam pikiran Kaya Astrea oleh Gerald Astrea.

Arti sebenarnya di balik prinsip ketiga adalah…

'Latihlah dirimu agar menjadi pribadi yang di kemudian hari dapat berdiri bahu-membahu dengan orang-orang yang kamu kagumi.'

Namun, Kaya menyadari bahwa dia belum menjalankan ajaran tersebut dengan benar.

'Aku ingin terlihat cantik di hadapan Tuan Isaac.'

Satu-satunya orang yang dikagumi Kaya saat ini adalah Isaac.

Apa dia menunjukkan sikap yang rapi dan penampilan yang baik? Tidak.

Berbicara mengenai sikapnya, dia hanya memperlihatkan ketidakdewasaannya saat mereka pergi untuk mengalahkan iblis semut.

Setiap kali dia teringat sisi bodoh yang ditunjukkannya kepada Isaac, dia menendang selimut berbulunya sambil berpikir, 'Kenapa aku melakukan ini?'

Selain itu, bagaimana dengan penampilannya? Bukankah dia selalu mengenakan pakaian yang sama? Bahkan di depan orang yang dia kagumi, dia tidak terlihat berbeda dari dirinya saat kecil.

“Ugh…”

Kaya tiba di ruang kuliah Kelas A untuk kelas paginya.

Pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang Isaac. Namun kenyataan bahwa ia jarang bertemu dengannya akhir-akhir ini membuat hatinya hancur.

Setiap kali dia menatap Isaac, dia tampak memancarkan cahaya halus, tetapi dia tidak punya keberanian untuk mendekati cahaya itu.

Bahkan ketika dia sudah mengatakan padanya untuk tidak pernah menguntit—amati dia lagi.

Jika dia sudah mencapai alam Archwizard, dia akan dengan mudah menyadari kedatangan Kaya. Kaya tidak mampu untuk mengamatinya.

Itu hanya masalah berbicara kepadanya secara normal.

Namun, setelah kembali dari mengalahkan semut iblis, dia menjadi gugup saat berdiri di depannya. Itu terasa sulit secara psikologis.

'Kode Etik Keluarga Astrea… apa selalu sesulit ini untuk diikuti, Ayah?'

Dia berpikir untuk setidaknya mengubah penampilannya, dalam upaya untuk menarik perhatian Isaac.

Ketika Mary mengatakan kepadanya bahwa gaya rambut ekor kembarnya yang biasa paling cocok untuknya, dia tidak bisa berkata apa-apa. Kaya tidak pernah menjadi ahli kecantikan, bahkan dalam pikirannya sendiri.

'Aku ingin melihat Isaac…'

Dia hanya harus melakukannya, apa susahnya? Dia tahu jawabannya, tetapi dia tidak sanggup melakukannya.

Kaya melingkarkan tangannya di kepalanya dan mengerang.

* * *

Aku sudah memutuskan.

Ayo beri Kaya hadiah.

Dia sangat membantu saat aku pergi membunuh Garzia the Hermit. Jika aku tidak memberinya sesuatu sebagai balasan, hatiku akan gelisah.

Akan tetapi, karena ia memiliki banyak gel dan tidak memiliki kendala keuangan, imbalan berupa uang sepertinya tidak menarik baginya.

'Lalu, haruskah aku memberinya item khusus untuk heroine?'

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, Kau dapat memberikan hadiah yang disukai heroine untuk meningkatkan rasa suka terhadapnya. Cokelat yang aku berikan kepada Amy selama kasus penculikan teman masa kecil adalah salah satu hadiah tersebut.

Kaya juga merupakan salah satu heroine resmi. Aku tahu betul jenis hadiah apa yang dia inginkan.

Di antara semuanya, yang terbaik sejauh ini adalah 'Tongkat Armana'. Di antara senjata-senjata akhir para heroine, ini adalah satu-satunya item yang bisa diperoleh dari toko rahasia.

Tongkat sihir yang terbuat dari pohon raksasa bintang 8 'Armana', yang menjaga Great Forest. Itu adalah satu-satunya tongkat sihir di antara senjata ❰Magic Knight of Märchen❱ yang beresonansi dengan mana tumbuhan. Selain itu, tongkat itu memiliki batu permata yang dibuat dengan memadatkan mana Armana.

Dengan kata lain, jika dia memilikinya, dia akan lebih selaras dengan mana tumbuhan.

[Elemental Firepower] dan [Elemental Efficiency] dari sihir elemental yang ada juga akan meningkat secara nyata.

Kalau Kaya punya keinginan besar untuk maju, dia akan melompat-lompat kegirangan saat menerimanya.

'Itu sangat mahal…'

Aku keluar dari toko rahasia setelah membeli Tongkat Armana.

Tongkat Armana sangat mahal. Harganya mencapai 120.000 gel. Itulah sebabnya di awal ❰Magic Knight of Märchen❱, tongkat itu terasa seperti mimpi yang mustahil.

'Mengejutkan bahwa aku masih punya uang tersisa.'

Bahkan setelah menggunakan 120.000 gel, aku masih memiliki cukup banyak gel tersisa.

Akademi menyediakan semua buku pelajaran dan perlengkapan menulis kelas atas. Aku tidak perlu khawatir tentang biaya hidup selama aku tidak menghabiskan terlalu banyak uang.

Aku memeriksa Tongkat Armana sambil berjalan. Dari luar, tongkat itu tampak seperti sepotong kayu berwarna abu-abu kecokelatan dengan batu permata yang disisipkan kasar ke dalamnya. Namun, tongkat itu akan terasa berbeda di tangan seseorang dengan persepsi mana yang sangat baik.

Aku harus memberikannya pada Kaya nanti, jika sudah waktunya.

"Aku kembali ke asrama, menaruh Tongkat Armana dalam kotak, dan menuju ke sudut taman seperti biasa.

Sekarang setelah aku menyelesaikan pelajaranku hari itu, waktunya untuk fokus pada pelatihan.

Aku tiba di sudut taman dan duduk.

'Aku merasa aku akan naik level hari ini.'

Aku dipenuhi dengan kegembiraan.

Setelah sedikit peregangan ringan, aku memunculkan [Frostfire] di masing-masing tangan.

…………

Di sore hari, langit malam perlahan-lahan mengusir cahaya matahari terbenam.

Di sudut taman, rumput di sekelilingku membeku. Itu adalah jejakku menggunakan sihir untuk meningkatkan kemampuan [Frost Explosion], [Frostfire], dan [Ice Wall].

Aku hanya menggunakan [Frost Explosion] satu kali, karena menggunakannya menghabiskan sepertiga total manaku.

Namun peningkatan dalam kemahiran itu sebanding dengan jumlah mana yang dikonsumsi, jadi kemahiranku akan meningkat cepat bahkan jika aku menggunakannya lebih sedikit daripada mantra lainnya.

Aku tengah membacakan mantra ketika jendela sistem leveling muncul di hadapanku.

Levelku meningkat sebesar 1.

'Itu hebat!'

Aku sangat gembira.

Akhirnya aku mencapai zona lonjakan kekuatan mana, level 51. Mana-ku meningkat menjadi 1000 dalam sekejap! Mana-ku yang sebelumnya hanya meningkat secara bertahap, kini telah meningkat setengah dari mana-ku sebelumnya.

[Frost Explosion] menghabiskan 200 mana setiap kali digunakan. Jadi, setelah menggunakannya 3 kali, aku hampir kehabisan mana, tetapi sekarang aku bisa menggunakannya 4 atau 5 kali.

Selain itu, peningkatan mana meningkat secara eksponensial pada setiap level, sampai pada titik di mana ekspresi 'eksponensial' akan tertutupi.

Koin Isaac akan meroket~

"Hah?"

Ketika aku tengah asyik menatap jendela sistem, sebuah jendela sistem baru tiba-tiba muncul dan menimpanya.

Oh benar. Jika aku memiliki trait unik [Hunter], aku akan diberikan skill pasif berdasarkan levelku.

Pada saat aku mendapatkan [Hunter] dalam game, aku sudah berada pada level tinggi, jadi aku tidak menyadari bahwa aku telah memperolehnya.

Aku membuka jendela status, pergi ke [Skill Tree <<Detail>>], dan mengetuk slot [Neutral] yang mengaktifkan skill pasif [Demon Detection], skill yang berasal dari sifat unik [Hunter].

Aku tahu di mana dan bagaimana iblis akan muncul di masa mendatang.

Namun, aku tidak yakin apakah mereka akan berperilaku seperti yang aku inginkan. Artinya, [Demon Detection] terkadang berguna.

Aku menginvestasikan 2 poin stat yang baru diperoleh di [Physical Training Efficiency].

Aku harus berlatih dan belajar di saat yang sama, dan rutinitas ini membutuhkan stamina yang luar biasa. Mungkin karena investasiku baru-baru ini dalam [Physical Training Efficiency], aku merasakan peningkatan stamina. Berkat ini, aku merasa bahwa efisiensi latihanku secara keseluruhan telah meningkat.

Lagipula, [Magic Training Efficiency] milikku adalah Grade A, jadi aku mampu melakukannya.

Akan lebih baik untuk berinvestasi dalam [Physical Training Efficienc] sebanyak mungkin dan bertujuan untuk menjadi Iron Man Isaac.

'Bagus.'

Sekarang, hanya ada tiga peristiwa tersisa yang dapat dianggap penting hingga akhir semester pertama tahun pertama. Duel, Pemanggilan Familiar, dan Evaluasi Akhir Semester.

Chapter Duel dalam Act 3, Adegan 1 dari ❰Magic Knight of Märchen❱ penting karena menunjukkan Ian Fairytale menantang Luce Eltania untuk berduel dan bertarung, mengungkapkan kepada para siswa bahwa ia memiliki konstitusi elemen cahaya. Tidak perlu bagiku untuk campur tangan, karena tidak ada akhir yang buruk yang akan terjadi.

Tidak ada yang istimewa dari memanggil familiar. Kurasa bisa dibilang itu hal yang baik dalam hal meningkatkan kekuatanku, tapi tidak ada krisis.

Ada alasan mengapa chapter-chapter bebas krisis ini diulang dua kali. Itu karena bagian terakhir dari semester pertama, Penaklukan Thunderbird, sangat sulit.

Sejauh ini, berkat trait [Hunter], aku telah menghancurkan iblis dengan sangat hebat, tetapi aku benar-benar harus bersiap untuk mati selama evaluasi akhir semester. Itu karena Thunderbird Galia sangat kuat.

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, level maksimum adalah 200 dan level Thunderbird Galia adalah 175. Di sisi lain, bahkan dengan trait [Hunter] diaktifkan, levelku akan menjadi 151.

Semakin tinggi levelnya, semakin besar celah yang disebabkan oleh satu level. Bahkan, itu berarti mustahil untuk menang melawan Thunderbird.

Hal terbaik yang dapat aku lakukan adalah menghindarinya semampuku.

Penjahat dalam bagian Penaklukan Thunderbird adalah 'Vera Sang Pemanggil'. Jika aku membunuh bajingan itu sebelum dilumpuhkan oleh Thunderbird, situasinya akan berakhir.

'Aku harus berlatih keras.'

Sekarang waktunya untuk fokus pada pelatihanku.

Aku menepuk-nepuk pipiku dengan kedua tangan untuk mengusir kekhawatiranku, lalu kudekatkan jari-jariku dan menciptakan celah di antara kedua telapak tanganku.

Mana es mulai mengembun saat mengalir melalui celah.

Mana es berwarna biru muda mengembun menjadi massa padat. Ia mengalir pelan, seperti ketenangan sebelum badai, dan terkumpul di tanganku, bersinar lembut seperti cahaya bulan.

Untuk menggunakan [Frost Explosion] dengan tubuh Isaac biasa, perlu menghabiskan waktu dalam posisi ini.

Butuh waktu sekitar 5 detik untuk memadatkan mana secepat mungkin dan menggunakan [Frost Explosion]. Jika aku ingin meningkatkan kekuatannya, aku perlu menghabiskan lebih banyak waktu dalam proses persiapan.

Memadatkan diri hingga 15 detik adalah batas pada levelku saat ini. Setelah itu, mana berhenti terkumpul dan bocor ke sekeliling.

Kemudian, dalam pikiranku, aku mengukir lingkaran sihir untuk [Frost Explosion].

Ketika lingkaran sihir [Frost Explosion] muncul di udara, itu berarti kondisi aktivasi mantra telah terpenuhi. Kali ini lingkaran itu muncul di depan tanganku.

Mana biru muda yang telah terkumpul di depan tanganku mulai berputar perlahan. Bentuknya seperti mengumpulkan udara dingin yang memancar.

Aku memegangnya di tangan kananku dan mengulurkan lengan kananku ke depan, membidik ke udara.

Lingkaran sihir [Frost Explosion] mengikuti gerakan tangan kananku. Sekarang setelah aku menembak ini…

“Waaahhhh!!”

Apa itu? Teriakan?

Tidak, kedengarannya seperti tawa.

Konsentrasiku hancur karena terkejut, dan mana yang terkumpul pun menghilang.

Aku mengangkat kepalaku.

Di langit senja, seorang siswi terjatuh dengan kecepatan yang mengerikan.

Topi penyihir menempel erat di kepalanya, selendang melilit bahunya, dan ujung roknya berkibar liar.

Rambutnya yang panjang dan terurai berwarna ungu muda, diikat di ujungnya.

Dan sekilas wajahnya yang penuh tawa dapat terlihat dari bawah topinya.

Chararara─

Sekumpulan cahaya bintang yang indah dan cemerlang mengalir keluar dari jari-jari kaki gadis itu, menyebabkan jatuhnya dia melambat secara dramatis.

Dia mendarat dengan ringan di depanku.

Pada saat yang sama, cahaya bintang yang merembes keluar menghilang.

“Ahahaha! Ahh, itu menyenangkan~”

Dia, yang memiliki penampilan cantik dan manis, tersenyum cerah sambil mengeluarkan suara ceria.

'Astaga…'

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah aku keliru.

Selama aku bertransmigrasi ke ❰Magic Knight of Märchen❱, aku pasti akan menemuinya suatu hari nanti.

Seseorang yang tidak kuduga akan tiba-tiba jatuh dari langit.

Rasanya seperti bertemu selebriti saat Kau tidak menduganya.

"Hmm?"

Dia berbalik menghadapku, seolah dia akhirnya menyadari kehadiranku.

Dengan mata yang seolah mengandung alam semesta, pupil matanya yang berbentuk bintang menangkap penampilanku.

Secara resmi, semua orang hanya bisa menggunakan dua jenis elemen. Satu-satunya pengecualian adalah saat kau menerima kekuatan peri. Sama seperti gadis yang berdiri tepat di depanku.

Dia telah membuat kontrak dengan Stella, Peri Bintang, dan menggunakan sihir dengan elemen yang tidak biasa yang disebut 'Starlight'. Itu tidak berasal dari elemen utama, tetapi itu adalah elemen di wilayahnya sendiri, jadi tidak ada yang perlu didiskusikan.

Itulah sebabnya dia disebut 'Star Witch' dan merupakan salah satu kekuatan terkuat di akademi.

“Huh, kamu siswa tahun pertama.”

◆◆◆◆◆────

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Dia bertanya sambil tersenyum sambil merapikan topi penyihirnya.

Itu Dorothy Heartnova, karakter favoritku.