Isaac adalah seorang selebriti di Magic Department. Tentu saja dalam hal yang buruk.

Dia berada di Kelas D dengan mana Grade E. Dalam evaluasi penempatan kelas, dia menempati posisi terakhir dengan skor yang akan sulit dicapai bahkan jika dia sengaja mencobanya, dan dia berada di peringkat terbawah di antara siswa tahun pertama Magic Department.

Dia, tanpa diragukan lagi, adalah murid terlemah di Magic Department.

Namun, kini situasinya berbeda. Jika Kau menghentikan siswa mana pun dan bertanya apakah Isaac adalah siswa tahun pertama yang terlemah, mereka akan menggelengkan kepala.

Selama evaluasi duel, ia menggunakan sihir bintang 5, meskipun pada level rendah. Di antara siswa tahun pertama Magic Department, hanya ada segelintir siswa yang dapat menggunakan sihir bintang 5. Isaac, yang dianggap paling lemah, telah melakukannya.

Itu adalah tingkat pertumbuhan yang luar biasa.

Meski begitu, itu tidak membuktikan bahwa Isaac istimewa. Sebaliknya, Ian Fairytale, yang juga dievaluasi memiliki mana Grade E selama evaluasi mana, adalah istimewa. Laju pertumbuhannya jauh lebih cepat, dan ia bahkan memiliki konstitusi yang memungkinkannya menggunakan elemen cahaya(light).

Selain itu, beberapa siswa sudah berada pada level di mana mereka dapat menggunakan sihir bintang 5 pada tingkat tinggi.

Hal ini tentu saja membayangi hasil kerja keras Isaac, karena perhatian orang-orang tertuju pada mereka yang lebih mengesankan.

Namun…

'Pria itu… Dia tidak hanya terlibat dengan kursi teratas dan senior Dorothy, tapi juga kursi kedua dan ketiga…?'

Eva Heilov tidak mempercayai matanya.

Dia sedang menyaksikan pertempuran berskala besar sambil bersembunyi di balik pohon dalam mode [Stealth]. Dari apa yang terlihat, sepertinya Luce Eltania sangat kesal dengan cedera Isaac.

Selama pertempuran, bahkan Kaya Astrea, kursi kedua, ikut bergabung dan memihak Isaac.

Dan yang mengejutkan Eva, bahkan Ciel Cardenas, yang telah membantu Isaac menemukan Fell Card, berada di pihak Isaac.

'Isaac, siapa sebenarnya kamu…?'

Eva bertanya-tanya dalam ketakutan. Pikiran bahwa semua siswi terkuat di Magic Department memihak Isaac sungguh menakutkan. Pria menakutkan macam apa dia?

"Kyaak!"

Tiba-tiba, sihir air Luce membelah pepohonan di sekitar Eva. Sihir itu tidak berfungsi dengan baik di tengah pertempuran besar.

Eva gemetar, menutupi kepalanya dengan kedua tangan, seperti seseorang yang terjebak dalam baku tembak antara dua kubu.

* * *

“Isaac. Lulus.”

Lokasi penyerahan adalah lorong kecil yang pintu masuknya berdekatan dengan pembatas ujian. Aku disambut oleh seorang profesor perempuan muda yang bertugas di Kelas C yang sedang berjaga di sana.

Aku serahkan 5 Fell Card kepada profesor perempuan itu sambil mengatur napas. Dia memeriksa semuanya, mengangguk, dan membuka gelangku.

Ketika dia memasukkan sesuatu yang tampak seperti kunci ke dalamnya, bunyi klik dan kunci pun terbuka.

“Aku tidak menyangka kamu akan mengalahkan semua siswa Kelas A dan mendapat juara pertama. Hoho, kamu pasti punya trik tersembunyi. Kamu tampak seperti orang yang pandai mengambil jalan pintas.”

Aku sudah mengantisipasi akan ada keraguan tentang bagaimana seseorang sepertiku bisa berada di posisi pertama, dan aku sudah banyak memikirkannya. Namun sikap lemah lembut profesor perempuan itu tetap membuatku patah semangat.

“Jika kamu keluar dari sini dan terus berjalan lurus, kamu akan melihat kereta kuda. Jika kamu menaikinya, kamu bisa kembali ke asramamu. Kerja bagus.”

"Terima kasih."

Aku menundukkan kepala dan membungkuk, lalu berjalan keluar dari lorong itu.

Penderitaanku tidak berakhir di sini.

Aku baru saja berada di garis start.

Matahari masih bersinar di langit. Begitu matahari terbenam menghilang di balik cakrawala, Thunderbird akan dipanggil.

Sampai saat itu, aku harus berkeliling pinggiran, tepat di luar batas evaluasi akhir semester. Aku menuju gedung bernama Carly Hall, yang terletak tinggi di atas bukit.

Aku melaju dengan kecepatan penuh, menggunakan otot betis yang telah aku latih dengan keras.

❰Magic Knight of Märchen❱「Act 3, Chapter 4, Penaklukan Thunderbird」

Tepat saat matahari terbenam, Vera the Summoner menunggangi hewan peliharaannya dan terbang menuju lokasi ujian seperti peluru yang melaju kencang.

Begitu iblis itu muncul, dia langsung mencuri Thunderbird Galia dari Luce, yang menyebabkan dia kehilangan semua mana dan pingsan.

Setelah itu, Vera menyerbu ke lokasi ujian untuk membunuh tokoh utama, Ian Fairytale. Karena itu, akademi terpaksa mengumumkan keadaan darurat.

Selanjutnya, Akademi Märchen lama dikelilingi oleh penghalang Thunderbird yang perkasa. Akibatnya, administrasi akademi tidak dapat membantu. Siapa pun yang mendekat akan tersengat listrik oleh arus bertegangan tinggi, dan akan sulit untuk menembus penghalang tersebut.

Sementara itu, Vera the Summoner memutuskan untuk pergi ke 'Carly Hall' bersama Thunderbird Galia dan Luce untuk mengamati situasi.

Bagian dalam penghalang Thunderbird dipenuhi oleh antek-antek Thunderbird yang disebut 'Lightning Harpies'. Gerombolan ini akan memberikan exp saat Kau mengalahkan mereka.

Tubuh Luce yang tidak sadarkan diri dilindungi oleh perisai petir Thunderbird, yang membuatnya menjadi orang paling aman dalam Penaklukan Thunderbird.

Bingung dengan bencana yang tak terduga, para pengawas ujian, profesor, dan para siswa yang masih kuat mencoba mencari siswa lainnya, dan melakukan operasi penyelamatan.

Proses ini dilakukan dengan cepat dan tanpa korban. Gelang yang dikenakan di pergelangan tangan siswa memudahkan mereka untuk ditemukan, dan Lightnjng Harpies bukanlah tandingan pengawas ujian dan profesor.

Ngomong-ngomong, mereka yang lulus ujian sebelum Thunderbird muncul aman, karena penghalang Thunderbird hanya dipasang di pintu masuk tempat ujian. Bahkan jika Kau tetap berada di pintu masuk, Kau tidak perlu khawatir, karena para profesor akan segera mengevakuasimu ke tempat yang aman.

Akhirnya.

Cerita Act 3 Chapter 4 adalah tentang para siswa, profesor, dan pengawas ujian yang tersisa yang bergabung untuk mengalahkan Vera dan Thunderbird. Pemimpinnya pastilah Ian dan Dorothy, yang merupakan satu-satunya orang yang dapat memberikan pukulan efektif kepada Thunderbird.

'Jadi, yang perlu aku lakukan adalah…'

Pergilah ke Carly Hall terlebih dahulu dan bersembunyi, lalu tunggu waktu yang tepat untuk membunuh Vera the Summoner.

Ada dua poin penting dalam misi ini.

Pertama. Bahwa aku tidak boleh membunuh Vera the Summoner terlebih dahulu.

Thunderbird dihinggapi naluri destruktif akibat kutukan binatang sihir bintang 8, Evil Dragon Orchis. Karena itu, mereka tak dapat mengendalikan diri, dan Luce harus mencurahkan mana petirnya setiap detik untuk menekan Thunderbird.

Di sisi lain, sihir dominasi Vera bahkan dapat menyerap kutukan Evil Dragon untuk mendapatkan kendali penuh. Alhasil, jika Vera dikalahkan, Thunderbird akan kembali normal. Penting juga untuk dicatat bahwa Luce mendapatkan kembali kekuatan aslinya, yang sangat penting untuk skenario mendatang.

Kedua, Vera harus sendirian. Tepat saat regu Penakluk Thunderbird sedang membantai Lightning Harpies dan hendak mencapai Carly Hall, Thunderbird menghentikan mereka. Ini berarti Vera akan sendirian.

'Saat itulah aku ikut bermain.'

Ini adalah Rencana A, cara yang paling mungkin bagi Protagonis Tukang Pingsan Kelas SSS kita untuk tidak mati.

Tidak perlu khawatir ada yang mati dalam proses mengalahkan Lightning Harpies selama Dorothy ada di sana. Masalahnya adalah Thunderbird Galia.

Saat tim penakluk berhadapan dengan Thunderbird, ia akan melepaskan mantra petir(lightning) bintang 7 [Thunderstorm Annihilation] saat HP-nya turun hingga 20%. Itu adalah mantra yang mengeluarkan petir dalam jumlah besar, yang akan langsung membunuh siapa pun yang bukan Dorothy.

Untuk menghentikan [Thunderstorm Annihilation], semua batu sihir ungu di tubuh Thunderbird harus diserang dengan satu pedang elemen light, yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Itulah sebabnya aku telah berulang kali menyatakan bahwa Penaklukan Thunderbird sangatlah sulit.

Dengan kata lain, tidak mungkin sang protagonis mampu menghentikan [Thunderstorm Annihilation].

Oleh karena itu, akan lebih aman bagiku untuk ikut serta dalam pertempuran Penaklukan Thunderbird, meskipun identitasku berisiko terungkap.

Rencana A, yaitu dengan cepat mengalahkan Vera the Summoner sebelum HP Galia turun menjadi 20% adalah cara yang paling aman. Baik untuk mencegah bad ending maupun untuk masa depan.

Sebagai catatan tambahan, mengalahkan familiar tidak akan memberikan poin exp.

Namun, jika aku membunuh Vera, kelompok penakluk yang melawan Thunderbird Galia akan diperlakukan seolah-olah mereka telah melawan Vera dan akan menerima poin exp kooperatif.

Ian, khususnya, harus sekuat yang ia butuhkan untuk melanjutkan cerita. Semoga ia memperoleh party exp yang baik.

“Hah, hah, hah, hah…!”

Napasku menjadi berat, tetapi aku tidak bisa berhenti. Karena langit perlahan mulai gelap.

* * *

Hasil dari pertarungan Evaluasi Akhir Semester sudah jelas sejak awal. Dengan kursi teratas, kedua, dan ketiga dari Magic Department dalam satu tim, tidak ada seorang pun di lokasi ujian yang memiliki peluang melawan mereka.

Ketika debu mulai mereda, hanya Luce, Kaya, dan Ciel yang masih berdiri di tengah medan pertempuran yang sengit. Semua musuh mereka telah tersingkir, tergeletak di tanah sementara pengawas ujian secara bertahap mengumpulkan mereka dengan tandu.

“Tuan Isaac…”

Tongkat sihir di tangan Kaya adalah tongkat yang diberikan Isaac sebelumnya. Tongkatnya, terbuat dari kayu berwarna abu-abu kecokelatan yang indah, dihiasi dengan batu-batu sihir yang memancarkan warna karat yang cemerlang.

Sensitivitas mana tongkat sihir itu jauh berbeda dari tongkat sihirnya yang biasa. Rasanya seolah-olah sirkuit mana yang tersumbat telah dibuka, yang memungkinkannya untuk menyalurkan lebih banyak mana.

“Bagianmu.”

Luce diam-diam mendekati Kaya dan menyerahkan dua Fell Card padanya. Mengingat mereka telah mengambil semua Fell Card milik siswa dalam pertempuran berskala besar, mereka pasti masih punya beberapa yang tersisa.

Saat menerima kartu-kartu itu, pikiran Kaya dipenuhi dengan berbagai macam emosi. Penderitaan dan penghinaan yang ia rasakan sebelumnya saat menyadari bahwa ia bukan apa-apa bagi Luce, serta kegembiraan dan kelegaan yang ia rasakan saat mendengar bisikan Isaac, semuanya terjalin dalam jalinan pikiran yang rumit.

Namun Kaya menggelengkan kepalanya dan menyingkirkan semua renungan itu.

Dia kalah, dan Luce menang, sesederhana itu. Apakah pemenang mengingat pecundang atau tidak, itu terserah pada kebijaksanaannya sendiri.

Terlebih lagi, dia adalah seseorang yang diakui oleh Tuan Isaac. Tidak ada alasan baginya untuk merasa sedih.

“Terima kasih, Luce Eltania.”

Kaya tersenyum lembut dan mengambil kartu-kartu itu dari Luce.

Luce menyipitkan matanya.

Dia mengaku sebagai kursi kedua. Bahkan ketika dia bertemu dengan mantra di taman mawar biru, dan ketika dia pertama kali muncul di sini, dia memiliki ekspresi penuh kemarahan, tetapi sekarang dia tampak sangat santai.

Apa yang dia dan Isaac bicarakan dalam momen singkat di dalam [Ice Wall] yang menyebabkan sikapnya berubah begitu tiba-tiba?

Mata Luce beralih ke tangan Kaya.

Tongkat sihir Kaya telah berubah, dia telah menyadarinya beberapa waktu lalu. Itu pasti hadiah dari Isaac.

'Apa dia juga teman Isaac…?'

Pada saat itu, Luce menyadari sesuatu yang telah diabaikannya.

Baginya, Isaac adalah teman pertamanya. Namun, dia tidak mungkin menjadi teman pertama Isaac. Isaac pasti telah membangun banyak hubungan antarmanusia.

Tidak akan mengejutkan jika gadis dengan rambut ekor kembar berwarna hijau muda di depannya adalah salah satu dari mereka.

“…”

Dia merasakan hatinya sakit. Itu adalah fakta yang sedikit mengganggunya.

Ia sudah tidak puas dengan jumlah waktu yang dihabiskannya bersama Isaac, dan jika dia juga punya banyak teman…. bukankah jumlah waktu yang sudah tidak mencukupi itu akan menjadi lebih langka lagi?

Saat Luce sampai pada kesimpulan itu, dia mulai merasakan penolakan mendalam terhadap Kaya.

Dia tahu itu hanya keegoisan dan pemikiran kekanak-kanakannya sendiri, tetapi dia ingin memonopoli waktu Isaac. Dia adalah satu-satunya temannya. Dan bersamanya sungguh menyenangkan.

"Ck."

Luce mendecak lidah saat menyerahkan kartu-kartu itu kepada Kaya, lalu cepat-cepat berbalik dan meninggalkan tempat kejadian.

Saat Luce berjalan pergi, Kaya menatap kosong ke punggungnya.

"Apa dia baru saja merasa kesal? Kenapa?"

Dia sungguh tidak dapat memahami apa yang dipikirkan orang yang berada di kursi teratas.

──Saat itulah iblis itu muncul dengan punggungnya menghadap matahari terbenam.

[Selamat pagi semuanya!!!]

Tatapan para siswa dan pengawas ujian segera beralih ke wanita setinggi tiga meter itu.

Iblis berkulit abu-abu, Vera the Summoner. Senyum menyeramkan tersungging di sudut bibirnya.

* * *

Seluruh tubuhku basah oleh keringat. Seragam sekolah yang kukenakan terasa berat.

Namun, aku mampu berlari dengan kecepatan penuh untuk waktu yang cukup lama, mungkin berkat pengembangan staminaku.

Sepanjang perjalanan, aku terus memperhatikan papan skor di langit. Sulit untuk membuat penilaian yang akurat, tetapi tampaknya sekitar tiga belas orang telah lulus ujian. Ini semua terjadi sementara kursi pertama, kedua, dan ketiga sedang dalam pertempuran sengit.

Tujuanku, Carly Hall, terletak di puncak bukit yang tinggi.

Bagian luarnya yang menyerupai istana merah masih memancarkan kemegahan yang indah, seiring dengan jejak perjalanan waktu. Bersama dengan Bartos Hall, bangunan itu merupakan lambang Akademi Märchen.

Sebuah bukit yang dipenuhi bunga berwarna-warni muncul di depan mataku. Tanpa istirahat, aku berlari menaiki bukit itu.

Namun saat aku mencapai tengah bukit sambil berlari.

Kuooooohhh────!!

Kuwaaaaaa────!!

"…!"

Terdengar suara jeritan yang memekakkan telinga. Aku menghentikan langkahku dan segera menoleh ke belakang.

Matahari terbenam mulai menghilang di balik cakrawala saat senja perlahan merayap turun.

───────── [Kiaaaaaaahhhh───!!!!!]

Krrrrr──────!!

Klang-klang-klang─────!!!

Teriakan keras seekor burung pemangsa. Teriakan burung Thunderbird menggema di seluruh langit dan bumi, dan guntur menggelegar dari segala arah.

Puluhan kilatan petir berwarna ungu melesat di langit, masing-masing mengukir bentuknya sendiri di langit biru laut.

Dalam sekejap, awan gelap menutupi langit.

Dari lokasi di mana Kau dapat menangkap pemandangan panorama Akademi Märchen lama dengan sekali pandang, seekor Thunderbird hitam yang diliputi oleh petir ungu dan mana kegelapan membubung ke langit.

Suatu makhluk besar muncul, dan meski jarak di antara kami sangat jauh, rasanya seakan-akan makhluk itu berada tepat di depanku.

Itu adalah binatang sihir bintang 8 yang dapat menghancurkan sebuah negara, 'Thunderbird – Galia'.