Suatu saat di tahun 2020.

"Tolong! Aku mohon padamu, berikan aku pinjaman ini!"

Di sebuah kamar pribadi di ryotei kelas atas di Akasaka, seorang pria paruh baya membungkuk begitu rendah hingga kepalanya yang botak hampir menyentuh lantai.

Namanya Arisugawa Shigeyuki—presiden Ariscore, sebuah perusahaan besar dengan lebih dari dua ribu karyawan.

"Aku khawatir itu tidak mungkin. Kami juga tidak punya cukup dana."

"Aku bersumpah, aku akan membayarmu kembali beserta bunganya dalam waktu tiga tahun! Tolong, kali ini saja!"

Aku menghela napas, karena situasi ini sudah merepotkan.

Ariscore adalah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam pembuatan komponen kontrol otomotif. Mereka memasok suku cadang dalam jumlah besar ke produsen mobil besar Jepang.

Namun saat ini, mereka menghadapi krisis yang serius.

Kekurangan semikonduktor yang parah.

Pandemi COVID-19 telah memicu lonjakan pekerjaan jarak jauh, yang menyebabkan melonjaknya permintaan komputer.

Akibatnya, harga semikonduktor meroket, dan kelangkaan menjadi masalah yang terus-menerus. Karena komponen kontrol otomotif sangat bergantung pada semikonduktor, Ariscore terpukul keras.

Biasanya, perusahaan sebesar mereka dapat bertahan menghadapi pukulan seperti ini. Namun, waktunya tidak bisa lebih buruk lagi.

Tiga tahun lalu, Ariscore telah membangun sejumlah pabrik baru untuk meningkatkan produksi.

Merasakan tanda-tanda awal kebangkitan industri, mereka telah menggelontorkan sejumlah besar modal untuk ekspansi. Dan seperti yang diharapkan, sektor otomotif mengalami peningkatan pesat.

Satu-satunya salah perhitungan adalah kekurangan semikonduktor yang terjadi pada saat yang salah.

Seberapapun tingginya permintaan, tidak ada artinya jika pasokan tidak dapat memenuhinya.

Terlilit utang yang besar, Arisugawa berjuang keras untuk menjaga perusahaannya tetap bertahan. Keadaan begitu buruk sehingga ia terpaksa meminta pinjaman dariku—pesaing langsungnya.

"Berapa pun kali pun Kau meminta, jawabanku tidak akan berubah. Itu tidak mungkin."

Tidak ada gunanya untuk mengulur-ulur waktu lagi. Tepat saat aku hendak berdiri—

"T-tunggu! Aku tidak memintamu melakukan ini secara cuma-cuma."

"...?"

Arisugawa tiba-tiba berbalik ke arah ruangan di sebelahnya dan memanggil.

"Masuk."

Pintu geser fusuma terbuka, menampakkan seorang wanita.

Seorang wanita cantik memukau mengenakan setelan bisnis, rambut peraknya berkilauan di bawah cahaya lembut.

Barat—tidak, kemungkinan besar Nordik.

Bulu matanya yang putih dan panjang membingkai matanya yang seperti safir. Wajahnya terpahat sempurna.

Dia tampak berusia awal dua puluhan.

Dia begitu menakjubkan kecantikannya sehingga setiap idola yang pernah aku lihat tampak pucat jika dibandingkan.

"Ini putriku, Yuki."

Anaknya!?

Itu... tidak masuk akal. Dia sama sekali tidak mirip dengannya. Malah, dia jelas-jelas orang asing.

Tapi... hidungnya yang mungil dan tubuhnya yang ramping memiliki ciri khas Jepang. Jadi, dia blasteran Jepang? Mungkin ibunya orang asing.

"...Senang bertemu denganmu. Aku Arisugawa Yuki."

Dia berlutut dengan anggun di tatami dan membungkuk dalam-dalam.

Rambutnya yang putih keperakan berkilau samar, dan dari sela poninya, mata yang bagaikan permata itu menatap ke arahku.

Tapi… ada yang aneh.

Bayangan suram seakan meredupkan kecemerlangan iris safirnya.

"Jadi? Bukankah dia cantik?"

"Uh… ya. Dia sangat, uh… menarik."

"Benar!? Kau juga berpikir begitu, bukan, Suzuhara?"

Napas Arisugawa menjadi berat.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

"Jadi, kenapa kau baru mengenalkannya padaku sekarang?" tanyaku. "Dia sudah menunggu di ruang sebelah tanpa menyentuh makanannya."

"Ah, yah…"

Arisugawa tertawa kecil sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya.

"Jika kau setuju dengan pinjaman itu, kau dapat melakukan apa pun yang kau suka padanya."

"...Apa?"

Pikiranku menjadi kosong sepenuhnya.

"Aku mungkin ayahnya, tetapi bahkan aku dapat menyadari bahwa wanita secantik ini bukanlah sesuatu yang dapat dibeli dengan uang."

Dia menaruh tangannya di punggung Yuki dan mendorongnya maju, membawanya lebih dekat padaku.

"..."

Menghindari tatapanku, Yuki memalingkan kepalanya ke samping.

Tidak terpengaruh oleh kebisuanku, Arisugawa menepuk pundaknya.

"Yuki, bukankah di sini agak hangat? Lepaskan mantelmu."

"..."

"Lepaskan itu."

Sambil menggigit bibirnya, Yuki dengan ragu mulai melepaskan mantelnya.

"Setelan jas juga. Ruangan ini cukup hangat. Kemeja juga cukup."

"...Ya, Ayah."

Dia telah duduk di ruangan yang panas ini selama ini, masih terbungkus mantelnya. Keringat menempel di kulitnya.

"...!"

Oleh karena itu, blusnya yang basah melekat erat pada bentuk tubuhnya, menonjolkan lekuk tubuhnya.

Pakaian dalamnya berwarna hitam. Dan mencolok—terlalu mewah untuk dipakai sehari-hari.

Pakaian dalam yang dimaksudkan untuk menggoda.

Sulit dipercaya bahwa ini adalah pilihannya. Rasanya lebih seperti sesuatu yang dipaksakan Arisugawa padanya.

"Tentu saja," tambahnya dengan puas, "dia tidak tersentuh. Seorang gadis murni, dibesarkan untuk menjadi seperti itu."

"...!"

Wajah Yuki menjadi merah karena malu.

Aku bahkan tidak dapat membayangkan betapa memalukannya bagi ayahnya sendiri untuk menyatakan keperawanannya kepada orang asing.

Namun aku mengerti satu hal—ini sudah cukup jauh.

Aku tidak akan membiarkan dia menderita penghinaan lebih lanjut.

Tanpa berkata apa-apa, aku meraih jasku dari kursi di sampingku dan melemparkannya kepadanya.

"Kau menyebut dirimu seorang ayah?"

Memangnya dia pikir dia ini anak siapa?

"Tentu saja, aku seorang ayah. Aku juga tidak ingin melakukan ini. Namun, dia setuju—demi perusahaan. Karena itu, dengan berat hati, aku..."

Bohong.

Tanganku terkepal erat.

Sejak menjabat sebagai presiden, aku telah bertemu dengan berbagai macam orang. Aku mungkin masih muda, tetapi aku telah belajar melihat orang lain sebagaimana adanya.

Dan pria ini—dia tidak melihat putrinya sebagai seorang manusia.

Baginya, dia tidak lebih dari sekedar alat tawar-menawar.

Aku hanya ingin menghapus senyum puas di wajahnya dengan satu pukulan. Tapi itulah yang sebenarnya dia inginkan.

Arisugawa sengaja memainkan peran sebagai pria yang menjijikkan.

Jika aku menyerang, dia akan memutarbalikkan situasi untuk keuntungannya. Dia akan menggunakannya untuk melawanku, memaksaku menerima persyaratannya sebagai bagian dari penyelesaian.

Tenang.

Aku menarik napas dalam-dalam, memaksa darahku yang mendidih menjadi dingin.

Benar. Yang harus kulakukan adalah menolak. Tidak mungkin aku mau ikut dengan sampah ini.

Tetapi-

Suatu pikiran terlintas dalam benakku.

Apa yang terjadi padanya jika aku meninggalkannya?

Arisugawa akan membawanya ke tempat lain, ke perusahaan lain.

Dan akhirnya, seseorang akan berkata ya.

Dengan kecantikan seperti miliknya, hanya masalah waktu sebelum seseorang menerima tawarannya.

"..."

Dia meringkuk seperti anak kucing yang terbuang.

Poni panjangnya menutupi sebagian besar wajahnya, tapi—

Tolong aku.

Sepertinya itulah yang dikatakannya.

"...Bolehkah aku minta waktu untuk memikirkan ini?"

Aku butuh waktu untuk menjernihkan pikiran.

Saat aku hendak berbalik dan pergi ke kamar kecil, sekilas aku melihat seringai sinis Arisugawa.

Aku menggertakkan gigiku kuat-kuat.

****

Ketika aku kembali dari kamar kecil, Arisugawa sudah pergi.

Tampaknya dia sudah melunasi tagihannya dan pergi.

Namun Yuki tetap tinggal. Ia berdiri di pintu masuk restoran, tampak seperti anak kecil yang menunggu orang tuanya kembali.

"Uh... Arisugawa-san...?"

"Panggil saja aku Yuki."

Suaranya begitu lemah, kedengarannya seakan-akan bisa menghilang kapan saja.

"Baiklah... Yuki-san, kalau begitu. Um... kamu tidak pergi bersamanya?"

"Dia bilang padaku, 'Jangan kembali sebelum kamu diambil.'"

"..."

Aku sudah tidak bisa menahan amarah lagi. Yang bisa kulakukan hanyalah mendesah kesal. Melihat ekspresiku, Yuki menundukkan kepalanya meminta maaf.

"Maaf. Dia memang orang yang seperti itu. Dia benar-benar percaya bahwa wanita hanya ada untuk melayani pria."

"Ya... Aku tahu tipe orang seperti itu."

Peninggalan kuno dari era lampau. Tidak—menyebutnya seperti itu akan terlalu baik.

Dia hanyalah sampah.

"Katakan padaku sesuatu. Kenapa kamu tidak menolak?"

Suaranya serak, hampir tak terdengar.

"Kamu tadinya ingin menolaknya, bukan? Namun, di saat-saat terakhir, kamu ragu-ragu."

Dia telah menyadarinya.

Aku memutuskan untuk jujur.

"Jika aku menolaknya, aku punya firasat sesuatu yang lebih buruk akan terjadi padamu."

"...Kamu baik, bukan?"

Sambil bersandar ke dinding, dia mendesah pelan.

"Kamu benar. Jika kamu menjawab tidak, dia berencana untuk mengunjungi Numakura dari Bank Sentral besok untuk meminta pinjaman."

"...Itu pasti buruk."

Numakura dari Bank Sentral…

Aku pernah mendengar tentang dia sebelumnya.

Seorang eksekutif bank tingkat tinggi, terkenal karena kecenderungannya yang suka memangsa. Hobinya memangsa idol yang putus asa dan gagal dengan imbalan dukungan finansial.

Jika rumor tentang perbuatannya itu telah sampai ke telingaku, tidak diragukan lagi bahwa itu benar.

"Untuk saat ini, carilah hotel untuk menginap malam ini. Aku akan menanggung biayanya."

Tiga puluh ribu yen seharusnya cukup untuk naik taksi dan menginap di hotel yang layak. Aku meraih dompetku, tetapi sebelum aku bisa mengeluarkannya, dia melingkarkan lengannya di punggungku.

Aroma lembut dan manis tercium kepadaku.

"Y-Yuki…?"

"Tolong… jangan tinggalkan aku sendiri."

Dia gemetar.

Bukan karena kedinginan.

Suaranya bergetar saat dia berbisik di dekat telingaku, hampir menangis.

"Jika aku ditinggal sendirian... kurasa aku akan mati."

"..."

Dia telah didorong ke tepi jurang.

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku memanggil taksi, mengantar Yuki masuk, dan duduk di sampingnya.

Ada kamar tamu di tempatku. Dia bisa menginap di sana semalam. Setelah beristirahat, dia akan bisa berpikir lebih jernih.

"..."

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun selama perjalanan.

Dia hanya menatap ke luar jendela sambil terdiam, ke arah cahaya cakrawala kota.

"Itu akan menjadi 3.240 yen."

"Kartu, tolong."

Setelah sampai di apartemenku, kami melangkah masuk ke dalam lift. Yuki mengikutiku selangkah di belakang.

"Ada kamar tamu yang bisa kamu gunakan untuk bermalam."

"…Oke."

Dia mengangguk kecil.

Setelah membuka kunci pintu, aku menyalakan lampu lorong. Aku mengambil pakaian yang sebelumnya berserakan di lantai dan menunjuk ke arah kamar tamu.

"Kamar itu milikmu untuk malam ini. Kamar mandinya ada di sana. Kamu mau mandi?"

"Aku akan mandi saja. Badanku terasa dingin."

"Baiklah. Ada handuk di ruang ganti—gunakan saja yang kamu suka."

"Mm. Terima kasih."

Dengan itu, dia menghilang ke ruang ganti.

Terdengar suara gemerisik lembut saat dia mulai membuka pakaiannya.

Lalu, tak lama kemudian, aku mendengar air mulai mengalir.

Aku menjatuhkan diri ke sofa, sambil menatap langit-langit tanpa sadar.

Entah kenapa tenggorokanku terasa sangat kering, dan aku menelan ludah dengan susah payah.

Kapan terakhir kali aku merasa tegang seperti ini?

Aku bukan orang yang tidak berpengalaman dengan wanita. Aku pernah berkencan sebelumnya, membawa pacar ke apartemen ini.

Namun, tidak ada satu pun di antara mereka yang sehebat dia.

Dan saat ini, dia ada di sana—tepat di balik pintu itu—sedang mandi.

Sekalipun aku tidak berniat bergerak, mustahil untuk tidak memikirkannya.

Kulitnya yang telanjang.

Apa sih yang sedang aku pikirkan?

Aku menggelengkan kepala, berusaha menyingkirkan pikiran itu.

Mungkin teh akan membantu menenangkan pikiranku.

Aku menyalakan pemanas, mengaktifkan karpet panas, dan menyalakan ketel listrik.

Waktu mandinya ternyata singkat. Paling lama sekitar lima menit.

Aku mendengar suara handuk bergesekan dengan kulitnya ketika dia mengeringkan tubuh.

"Terima kasih. Itu terasa menyegarkan."

Pintu ruang ganti terbuka, dan Yuki melangkah keluar.

"Baiklah. Pengering rambut ada di kamar mandi jika Kamu membutuhkannya—tunggu…"

Saat itu juga aku melihatnya, kantong teh di tanganku terlepas dari jemariku.

Dia tidak mengenakan pakaian apa pun.

Hanya sebuah handuk mandi, yang dililitkan longgar di sekujur tubuhnya—begitu tidak amannya hingga gerakan sekecil apa pun dapat mengurainya.

Riasannya telah hilang, tetapi wajahnya tetap sempurna.

Dengan tubuhnya yang hangat karena mandi, kulitnya sedikit memerah—bukan hanya pipinya, tetapi kulitnya yang lembut dan pucat yang biasanya tersembunyi dari pandangan kini diwarnai dengan warna merah muda yang lembut.

"Mesum."

Yuki tertawa kecil, jelas terhibur karena aku menatapnya.

"A-ah, maaf!"

Secara naluriah aku meminta maaf. Tapi tunggu dulu, kenapa aku yang salah?

Yang lebih penting—kenapa dia tidak berpakaian?

"Kenapa kamu tidak mengenakan pakaian apa pun?"

"Nanti aku pakai. Tapi sekarang, aku tidak membutuhkannya."

Dengan itu, dia melangkah lebih dekat.

Goyangan halus dadanya di bawah handuk tipis membuat otakku berteriak agar aku mengalihkan pandangan.

Aku buru-buru menutup mataku dengan kedua tangan.

"!?"

Meski pandanganku terhalang, aku dapat merasakan dia mendekat.

Dia menggunakan sampo yang sama denganku, namun wanginya manis, hampir memabukkan.

Lalu, tanpa peringatan, dia mendorongku ke sofa.

Dengan suara keras yang pelan , dia menunggangiku.

Pinggulnya yang telanjang menempel di perut bagian bawahku—hangat, lembut sekali. Namun, anehnya, ia terasa ringan.

"Pertama kalinya… Aku akan memberikannya padamu."

"!?"

Rasanya seolah-olah otakku tersambar petir.

Tu-tunggu, apa dia serius!?

"Hei! Kamu tak perlu menuruti perintah ayahmu!"

"Ini bukan untuknya. Malah, ini kebalikannya."

"Sebaliknya?" ulangku, bingung.

Dia mencondongkan tubuh, suaranya seperti bisikan pelan.

"Kamu tidak harus memberinya pinjaman. Tapi aku tetap ingin kamu menerimaku."

Air mata mengalir di mata safirnya.

"Jika aku tidak perawan lagi, aku akan kehilangan nilaiku di matanya. Dia tidak akan bisa menggunakan aku sebagai alat tawar-menawar untuk transaksi lainnya."

"Itu mungkin benar, tapi—"

"Dan jika aku harus memberikannya kepada seseorang, aku lebih suka jika orang itu baik."

Bahkan saat air mata membasahi pipinya, dia tertawa lembut dan getir.

"Kamu merasa kasihan padaku. Kamu baik padaku. Jadi... ini caraku berterima kasih padamu."

Wajahnya mendekat.

Bibirnya, lembut, merah muda pucat, mendekati bibirku.

Dia menutup matanya.

Tapi sebelum mereka bisa menyentuh—

"Oww!"

Hidung kami beradu—keras.

Benturan tiba-tiba itu membuat wajahku terasa nyeri. Yuki juga meringis dan mengusap hidungnya, matanya berkaca-kaca.

"M-maaf! Itu pertama kalinya aku mencoba, tapi... berciuman ternyata lebih sulit dari yang kukira..."

Tunggu— itu pertama kalinya baginya?

Rasa sakitnya cukup untuk menyadarkanku kembali.

Aku meraih selimut yang menutupi sofa dan melilitkannya di bahunya.

"Jika ini pertama kalinya bagimu, maka kamu seharusnya tidak menyia-nyiakannya seperti ini. Seharusnya kamu melakukannya dengan seseorang yang kamu cintai."

"Itu tidak akan pernah terjadi. Ayahku akan memutuskan siapa calon suamiku."

Dia membenamkan mukanya di selimut dan mendesah dalam-dalam.

"Apa gunanya hidupku…? Bahkan jika perusahaan kami terhindar dari kebangkrutan, orang lain akan mengambil alih. Aku bekerja keras, percaya bahwa bahkan sebagai seorang wanita, aku bisa berdiri di puncak. Dan inilah hasilnya… Bisakah kamu menyalahkanku karena ingin menyerah?"

"..."

Untuk sesaat, gambaran Arisugawa Shigeyuki terlintas di pikiranku—senyum puas diri dan penuh amarah.

Apa yang seharusnya aku lakukan?

Jika aku meminjaminya uang, aku akan bermain sesuai keinginannya.

Tetapi jika aku menolak, Yuki akan menderita.

Lalu… mungkin ada cara lain.

"Kalau begitu...kenapa kamu tidak menikah denganku?"

"Hah?"

Yuki membeku, ekspresinya kosong karena terkejut.

"Jika kita menjadikan pernikahan sebagai syarat pinjaman, Arisugawa tidak akan menolaknya."

"I-Itu… benar, tapi—kenapa kamu tiba-tiba berbicara tentang pernikahan!?"

"Yah, ibuku terus mendesakku untuk menikah. Kupikir ini kesempatan yang bagus. Dan jika kamu sudah menikah, bajingan itu tidak akan bisa mengendalikan hidupmu lagi."

"I-itu…"

Wajahnya berubah merah padam, matanya melotot panik.

Dia tampak lebih bingung dibandingkan saat aku melihatnya telanjang.

"Biar aku yang memproses ini!"

Dia menarik napas dalam-dalam—tarik napas, hembuskan, tarik napas, hembuskan.

"T-tunggu… apakah itu… sebuah lamaran?"

"Ya, kurasa begitu."

"J-jadi… aku baru saja… dilamar?"

Dia menggumamkan kata-kata itu pelan, sambil mencengkeram selimut hingga ke wajahnya.

Aku hampir bisa mendengar detak jantungnya yang cepat.

"Tunggu, apakah ini benar-benar sesuatu yang membuatmu malu?"

"T-tentu saja! Ini lamaran pertamaku!"

Jadi, baginya, ini lebih memalukan daripada terlihat telanjang atau kehilangan keperawanannya?

Dia agak... gila, bukan?

"Apakah kamu... tidak menyukai ide itu?" tanyaku ragu-ragu.

"Bu-bukan berarti aku membencinya... Aku hanya... terkejut... ahh..."

Dia menarik selimut menutupi kepalanya, meringkuk seperti ulat dalam kepompong.

"Kamu baik-baik saja?"

"T-tidak sama sekali… Jantungku serasa mau meledak…"

Suaranya yang teredam datang dari balik selimut.

"Semakin aku memikirkannya, semakin memalukan semua yang kulakukan hari ini... Aku hanya ingin melompat dari balkon..."

"Jangan lakukan itu. Itu akan membuat tempat ini menjadi tempat yang ternoda."

Setelah beberapa saat, dia perlahan mengintip dari selimut seperti kura-kura yang waspada.

"Hei… apakah kamu benar-benar baik-baik saja denganku?"

Suaranya tidak yakin, ragu-ragu.

"Kita baru saja bertemu hari ini. Kamu tidak tahu orang seperti apa aku. Hobiku, makanan kesukaanku—kamu tidak tahu apa pun tentangku."

"Ya, kamu benar."

Aku mengangguk tanda setuju dan bangkit untuk mengambil bantal lantai. Aku meletakkannya dan duduk di seberangnya.

"Kalau begitu, mari kita bicara. Kita punya waktu sepanjang malam."

"Se-sekarang juga!?"

"Ya. Seperti wawancara perjodohan."

"Perjodohan…"

Dia terdiam sejenak, tenggelam dalam pikirannya.

"...Pffttt... Ahaha..."

Seperti benang yang putus, dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Tunggu, tunggu. Apa yang lucu?"

"K-Karena… melamar dulu, baru wawancara pernikahan—itu benar-benar terbalik!"

"Tunggu, itu yang membuatmu tertarik?"

Rupanya, hal itu benar-benar membuatnya tertawa. Apakah ini sesuatu yang layak ditertawakan?

"Pfftt… Ahaha…"

Dia terus tertawa terbahak-bahak sehingga sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku ikut tertawa bersamanya.

"Baiklah kalau begitu, mari kita mulai dengan perkenalan yang pantas."

Kalau dipikir-pikir kembali, sepanjang pernikahan kami, aku melihatnya tersenyum lebih dari yang bisa aku hitung.

Tapi sekarang pun, yang paling cantik—yang paling imut menurutku—adalah yang ditunjukkannya padaku malam itu.